Oito conservantes associados a maior risco de hipertensão e doença cardiovascular

Cientistas identificaram oito substâncias químicas usadas frequentemente na conservação de alimentos que estão associadas a um risco mais elevado de hipertensão.

Um estudo de longa duração acompanhou a saúde e a alimentação de 112.395 pessoas em França durante cerca de sete a oito anos.

As pessoas com o maior consumo de conservantes apresentaram um risco 24 percent mais elevado de desenvolver hipertensão.

Além disso, os participantes que consumiam mais conservantes não antioxidantes tinham um risco relativo 16 percent superior de desenvolver doença cardiovascular.

Os conservantes não antioxidantes destinam-se a impedir a deterioração dos alimentos, ao travarem o crescimento de bactérias ou fungos, em vez de evitarem a oxidação.

Contudo, alguns conservantes antioxidantes quimicamente idênticos a compostos que ocorrem naturalmente, como a vitamina C, também foram associados a resultados negativos para a saúde.

Estes aditivos são por vezes aplicados para evitar que a fruta ou os vegetais escureçam.

As conclusões foram publicadas no European Heart Journal.

Conservantes alimentares e risco cardiovascular

"Os estudos experimentais sugerem que alguns aditivos alimentares conservantes podem ser prejudiciais para a saúde cardiovascular, mas não dispúnhamos de provas suficientes sobre o impacto destes ingredientes nos seres humanos", explica Anaïs Hasenböhler, epidemiologista nutricional e estudante de doutoramento da Universidade Sorbonne Paris North.

"Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo deste tipo a investigar as ligações entre uma ampla variedade de conservantes e a saúde cardiovascular."

Os resultados deste estudo observacional não demonstram que estes aditivos alimentares causem hipertensão ou provoquem diretamente doença cardíaca. Apenas apontam para possíveis associações.

Ainda assim, uma das vantagens desta investigação é o acompanhamento rigoroso das dietas dos participantes. Algumas pessoas registaram quase 100 diários alimentares, incluindo informações sobre as marcas dos alimentos consumidos.

Este conjunto de dados extremamente detalhado permitiu aos investigadores considerar o facto de os alimentos pouco saudáveis e processados terem maior probabilidade de conter conservantes.

Mesmo depois de terem ajustado a análise para grandes grupos alimentares, como fruta e vegetais, carnes vermelhas e processadas, e alimentos ultraprocessados, encontraram associações estatisticamente significativas entre os conservantes e os resultados de saúde cardiovascular.

"Isto reduz a probabilidade de as associações observadas serem motivadas apenas pelos próprios alimentos, e não pelos conservantes analisados", explicam os autores.

Os oito aditivos identificados em França

Os oito aditivos identificados pelos investigadores em França foram:

• Sorbato de potássio (E202), utilizado frequentemente em fruta processada e bebidas.
• Metabissulfito de potássio (E224), usado habitualmente em bebidas alcoólicas, como o vinho.
• Nitrito de sódio (E250), ascorbato de sódio (E301) e eritorbato de sódio (E316), todos usados em carnes processadas.
• Ácido ascórbico (E300), muitas vezes adicionado a fruta e vegetais processados.
• Ácido cítrico (E330), comummente utilizado em refrigerantes.
• Por último, extrato de alecrim (E392), normalmente incorporado em óleos e gorduras.

Apenas uma destas substâncias químicas, isoladamente, foi associada a doença cardiovascular.

De forma surpreendente, foi o ácido ascórbico (E300), a designação química da vitamina C, que se associou a um risco 15 percent mais elevado de doença cardiovascular.

Cerca de metade dos ascorbatos ingeridos pelos participantes neste estudo provinham de fruta e vegetais processados.

Investigações anteriores associaram a vitamina C natural a melhores resultados de saúde, mas talvez o mesmo não se verifique quando esta substância é usada como aditivo alimentar.

Este resultado obtido em França não põe em causa as atuais recomendações alimentares baseadas nos alimentos, mas sugere que as orientações de segurança podem justificar uma reavaliação.

Os autores defendem que os seus resultados têm "importantes implicações para a saúde pública, uma vez que os consumidores estão expostos a estes compostos através de milhares de alimentos e bebidas."

São necessários mais estudos epidemiológicos e dados experimentais.

Benefícios e possíveis riscos dos aditivos

A adição de conservantes à fruta e aos vegetais pode facilitar o acesso de mais pessoas a alimentos importantes que reduzem o risco de doença cardiovascular.

Mas esses benefícios têm de ser ponderados face às possíveis desvantagens.

Em 2024, por exemplo, um estudo concluiu que ratinhos com micróbios intestinais humanos, alimentados com frutose e sorbato de potássio como conservante, revelaram sinais de disfunção metabólica associada à doença do fígado gordo.

Não se sabe se o mesmo poderá acontecer no organismo humano.

"A investigação experimental publicada sugere de forma consistente que os conservantes podem provocar stress oxidativo no organismo ou afetar o funcionamento do pâncreas", afirma a autora principal Mathilde Touvier, diretora de investigação do Instituto Nacional Francês de Saúde e Investigação Médica.

"Estes resultados sugerem que é necessária uma reavaliação dos riscos e benefícios destes aditivos alimentares pelas autoridades responsáveis, como a EFSA na Europa e a FDA nos EUA, para uma melhor proteção dos consumidores."

Até existirem mais dados, estas conclusões apoiam as recomendações já existentes de privilegiar alimentos minimamente processados e evitar aditivos desnecessários sempre que possível.

O estudo foi publicado no European Heart Journal.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos.