Frigorífico: qual é a temperatura certa para conservar os alimentos?

Num domingo à noite, ao arrumar as compras à pressa, é frequente ficarmos a olhar para o pequeno seletor do frigorífico sem saber bem o que fazer-lhe. Entre o iogurte que termina amanhã, o frango fresco e os legumes esquecidos na gaveta inferior, uma simples graduação pode mudar tudo. Com frio a mais, alguns alimentos congelam e perdem a textura; com frio a menos, as bactérias encontram um ambiente discreto, mas muito favorável. A temperatura certa não é uma preocupação exagerada: influencia o sabor, o desperdício e a segurança de toda a família. Por isso, vale a pena dar atenção a este ajuste que costuma ficar esquecido durante meses.

A temperatura correta do frigorífico depende de poucos graus

Todos conhecemos a situação de abrir o frigorífico após alguns dias fora de casa e encontrar um cheiro algo estranho, uma alface murcha ou um queijo que parece ter mudado de personalidade. Num frigorífico doméstico, a temperatura ideal ronda os 4 °C, devendo os produtos mais sensíveis permanecer numa zona entre 0 e 4 °C. Acima dos 4 °C, certas bactérias podem multiplicar-se mais depressa, mesmo quando os alimentos parecem perfeitamente normais. O frio abranda o seu desenvolvimento, mas não o interrompe por completo. É uma diferença fácil de esquecer.

Em muitos aparelhos, um seletor graduado de 1 a 5, ou até de 1 a 7, cria uma falsa sensação de precisão. A posição 5 não corresponde necessariamente a 5 °C: geralmente, significa apenas uma intensidade de refrigeração superior. A Agência Nacional de Segurança Sanitária salienta regularmente que muitos frigoríficos ultrapassam os 6 °C, sobretudo quando estão demasiado cheios ou são abertos com frequência. Colocar um pequeno termómetro num copo com água dá uma leitura muito mais fiável do que confiar na regulação indicada na porta.

A dificuldade está no facto de a temperatura nunca ser igual em todo o interior. Junto à parede do fundo, na parte inferior ou imediatamente acima da gaveta dos legumes, o ar tende a estar mais frio; já a porta aquece depressa a cada abertura. Um frigorífico não é uma caixa uniformemente fria: é uma pequena paisagem climática. Por esse motivo, a carne crua, o peixe e as refeições caseiras devem ficar na zona mais fria. Bebidas, condimentos, manteiga e ovos toleram melhor os locais menos frios.

Regular o frigorífico sem transformar a cozinha num laboratório

A forma mais simples é apontar para os 4 °C no visor eletrónico ou colocar o seletor a meio e, passadas vinte e quatro horas, confirmar com um termómetro. Coloque-o no centro do frigorífico, de preferência dentro de um copo com água, pois assim a medição aproxima-se mais da temperatura efetiva dos alimentos. Se marcar 5 ou 6 °C, aumente ligeiramente o frio. Caso os legumes congelem ou surjam cristais nos iogurtes, reduza um nível. Por vezes são necessárias duas tentativas, mas não há motivo para preocupação.

Um erro habitual é encher o frigorífico logo depois das compras, ao ponto de as embalagens quase tocarem na parede traseira. Nestas condições, o ar frio circula mal e algumas áreas ficam mais mornas do que seria esperado. Deixe algum espaço entre os produtos, sem tentar reproduzir uma organização de revista. Sejamos honestos: ninguém consegue fazê-lo todos os dias. Guardar as sobras em recipientes fechados, datá-las rapidamente e não deixar uma panela grande a arrefecer durante horas em cima da bancada já são excelentes hábitos.

Também importa considerar o ritmo da casa. No verão, numa cozinha quente ou durante refeições em que a porta é aberta de dois em dois minutos, o frigorífico tem de trabalhar mais e pode perder vários graus. Não faça ajustes ao acaso: verifique a temperatura depois de um período de calor intenso, de uma descongelação ou de uma grande compra de supermercado. A Anses estabelece uma regra simples:

« A temperatura da zona mais fria do frigorífico deve situar-se entre 0 °C e +4 °C. »

• Coloque a carne, o peixe e os pratos cozinhados na zona mais fria.
• Guarde a fruta e os legumes na respetiva gaveta, sem os apertar.
• Reserve a porta para os produtos menos sensíveis, como molhos e bebidas.
• Limpe rapidamente qualquer derrame de sumo de carne ou de um produto já aberto.

Pequenos pormenores que reduzem o desperdício e evitam surpresas desagradáveis

Ter o frigorífico bem regulado não elimina a necessidade de vigiar o que está lá dentro. A data-limite de consumo continua a ser uma referência concreta, especialmente no caso da carne picada, dos produtos do mar, dos enchidos ou das refeições preparadas. Uma embalagem esquecida no fundo pode transformar-se rapidamente num problema quando chega a hora de cozinhar. O melhor procedimento é pôr os alimentos mais recentes atrás e deixar à frente aqueles que devem ser consumidos primeiro. Não é nada espetacular, mas esta rotina reduz as perdas sem exigir mais tempo.

O verdadeiro conforto nasce, muitas vezes, de uma rotina discreta: espreitar o termómetro de vez em quando, limpar uma prateleira pegajosa e confirmar se a borracha da porta ainda veda corretamente. Uma junta suja ou danificada deixa entrar ar quente e faz com que o aparelho consuma mais energia. Nesse caso, os 4 °C protegem pior os alimentos e a fatura da eletricidade aumenta. Percebe-se assim porque é que apenas um grau tem tanto impacto no dia a dia.

Há ainda os hábitos aprendidos em casa. Algumas pessoas guardam sempre os ovos na porta porque existe ali um suporte destinado a eles; outras colocam lá o leite, embora essa zona sofra grandes variações ao longo do dia. Não são gestos sem sentido, apenas raramente são questionados. Dedicar cinco minutos a consultar o manual do aparelho, identificar a zona fria e adaptar a arrumação pode melhorar a conservação das compras logo na semana seguinte. Um frigorífico bem cuidado não faz milagres, mas torna as refeições mais tranquilas.