Frigorífico ou armário: onde guardar os alimentos

Os ovos dividem opiniões e o chocolate também costuma gerar debate em casa. De abacates e limões a pão e polpa de tomate, mantém-se a dúvida habitual: devem ficar no frigorífico ou no armário? Paula Teixeira, docente da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica e investigadora em segurança alimentar, ajuda a esclarecer.

Manteiga

Por ser uma gordura, a manteiga tende a ficar rançosa quando exposta ao calor. Segundo Paula Teixeira, deve por isso ser conservada no frigorífico, tanto por razões de qualidade - uma vez que o calor altera a cor e o sabor - como de segurança. "Não é muito comum, mas já houve infeções graves por listeria detetada na manteiga." Para evitar que esteja demasiado dura ao barrar, basta retirá-la do frigorífico algum tempo antes de a usar. Já a manteiga de amendoim pode ficar à temperatura ambiente, desde que esteja num local seco e fresco, exceto se o rótulo indicar conservação no frigorífico.

Ovos

Este é um dos temas mais discutidos. Depois de comprados e levados para casa, os ovos devem ser colocados no frigorífico, não por uma questão de segurança, mas para preservar a qualidade. Paula Teixeira explica: "O que é que acontece a um ovo à medida que vai envelhecendo? A clara fica mais líquida, perde viscosidade. Aquela membrana que envolve a gema também fica mais frágil, por isso é que quando partimos um ovo velho, ele desfaz-se e a gema entra pela clara. Estes processos de envelhecimento acontecem tanto mais rápido quando mais alta é a temperatura". Ou seja, o frigorífico permite conservar durante mais tempo as características desejadas do ovo.

E não é uma medida de segurança alimentar, até porque "se o ovo tiver salmonela, antes de chegarmos a pô-lo no frigorífico, já ela teve mais do que tempo para se multiplicar". Ainda assim, há uma regra essencial: os ovos devem ficar no interior do frigorífico, nunca na porta. "Sempre que abrimos a porta, há mudanças de temperatura, que criam condensação, geram gotas de água à superfície, e como a casca do ovo é porosa, há microorganismos, inclusive salmonela, que podem estar na casca e que entram no ovo." É precisamente para evitar estas oscilações térmicas durante o percurso das compras até casa que os ovos são vendidos à temperatura ambiente nos supermercados. Quando chegam a casa, devem permanecer no frigorífico até ao momento de serem utilizados.

Pão

Trata-se sobretudo de uma questão de qualidade. No armário, o pão ganha bolor rapidamente; no frigorífico, embora se conserve durante mais tempo, torna-se mais seco e duro. "O ideal mesmo é congelar quando está fresquinho e ir descongelando à medida que se vai precisando", aconselha Paula Teixeira.

Tomates e cebolas

Os tomates não precisam obrigatoriamente de ser refrigerados, embora durem mais tempo no frigorífico. As cebolas, por sua vez, devem ser mantidas à temperatura ambiente. A exceção é quando se utiliza apenas metade: nesse caso, a parte restante deve ir para o frigorífico. "Mas devemos usá-la rapidamente, porque mesmo no frigorífico degrada rapidamente, fica molenga", explica a engenheira alimentar.

Melão, meloa e melancia

Alguns frutos têm de ser colocados no frigorífico depois de cortados, como acontece com meloas, melancias e melões. Inteiros, podem permanecer na fruteira à temperatura ambiente, tendo em conta que aí amadurecem mais depressa. "Mas depois de partidos, é obrigatório irem para o frigorífico. Mais até do que outras frutas. Porquê? Porque não são ácidas e têm um PH alto. Uma laranja aberta ou um ananás, como são ácidos, a maior parte das bactérias não consegue crescer. Já na família dos melões, tem tudo para crescer. E rapidamente", salienta Paula Teixeira.

Guardar estes frutos no frigorífico, no verão ou no inverno, é a única forma de contrariar ou reduzir este risco. "Claro que uma melancia grande, depois de partida, ocupa imenso espaço no frigorífico. Para resolver, o ideal é partir aos pedacinhos."

Morangos e mirtilos

Morangos e mirtilos devem ser guardados no frigorífico. "Deixar uma caixa de morangos à temperatura ambiente é correr o risco de ganharem bolor e basta um ter que propaga-se pelo resto. O frigorífico é a melhor solução", afirma a docente da Universidade Católica. Os morangos são frutos "muito sensível" e o melhor é "comprar à medida das necessidades, porque, mesmo estando no frigorífico, aguentam muito pouco tempo". Os mirtilos resistem melhor, mas o frio também contribui para prolongar a frescura e diminuir a probabilidade de bolor.

Abacates

Antes de ser aberto, o abacate deve ficar à temperatura ambiente para amadurecer. Se já estiver maduro, o frigorífico ajuda a atrasar o amadurecimento excessivo. Depois de aberto, também deve ser refrigerado, mas é aconselhável consumi-lo de um dia para o outro. "Mais do que isso, vai escurecer", alerta a investigadora em segurança alimentar. "É um fruto chato, porque num dia está verde, no outro está maduro demais."

Limão

Neste caso, aplica-se a orientação geral para a fruta. Antes de ser cortado, o limão pode ficar à temperatura ambiente; depois de aberto, Paula Teixeira recomenda que "embrulha-se em película e guarda-se no frigorífico". De forma geral, e com exceções como os morangos, "os frutos aguentam bem fora do frigorífico antes de encetados".

Da maionese à polpa de tomate

No caso dos molhos, a regra é simples: depois de abertos, devem ir sempre para o frigorífico. É igualmente importante respeitar as indicações do fabricante. "Às vezes, as pessoas deixam estes produtos muito tempo no frigorífico e importa ver o que diz o fabricante no rótulo. Se diz que, depois de aberto, conserva-se durante três dias no frigorífico, são três dias. Claro que em alguns produtos temos uma margem, sobretudo se disser "consumir de preferência antes de", mas há que ter cuidados", refere Paula Teixeira.

Há ainda uma sugestão especialmente útil para frascos de polpa de tomate: conservar as embalagens viradas ao contrário. "Começam a ganhar bolor em cima e se os virarmos ao contrário isso já não acontece, porque os bolores precisam de oxigénio. Se o molho ficar encostado à tampa, os bolores vão ter dificuldade em crescer. A regra serve para todos os molhos, embora muitas embalagens já sejam assim."

Compotas, mel e marmelada

Depois de abertas, as compotas devem mesmo ser guardadas no frigorífico. "Muitas não precisam, é certo, porque o teor de açúcar é tanto que funciona como uma barreira anti-microbiana. Mas como têm cada vez menos açúcar, depois de abertas, devem mesmo ir para o frigorífico", indica a engenheira alimentar. Nestes produtos, é útil seguir as instruções do rótulo. Também aqui se pode aplicar a regra de guardar a embalagem invertida, reduzindo o crescimento de fungos e bolores pela falta de oxigénio. No caso do mel, não faz sentido usar o frigorífico. Já a marmelada beneficia dessa conservação, inclusive para atrasar o aparecimento de bolor.

Chocolate

O chocolate não precisa de ser guardado no frigorífico, salvo se for um molho de chocolate líquido. Nos restantes casos, deve ficar à temperatura ambiente. "O chocolate tem muito açúcar e pouca água, não há condições para o desenvolvimento de microorganismos", garante a docente. Além disso, no frigorífico pode ficar seco e duro, perder água e desenvolver uma camada esbranquiçada. "Neste tempo de calor e se a casa estiver muito quente, o frigorífico pode justificar para não derreter, mas não é uma questão de segurança." Para chocolate de barrar, como a Nutella, é preciso seguir rigorosamente as instruções do fabricante no rótulo.

Sementes e frutos secos

Pode parecer inesperado, mas conservar frutos secos no frigorífico não é assim tão invulgar. "Uma forma de prevenir o ranço, o amargo, é colocar as nozes no frigorífico", observa a engenheira alimentar. Não se trata de segurança alimentar, mas sim de preservar o sabor. "Se ficarem muito tempo guardados, pode justificar guardar no frigorífico para prevenir a oxidação." A mesma recomendação aplica-se a sementes, como a linhaça.

DICAS DE SEGURANÇA ALIMENTAR

Onde guardar as sobras?

É comum deixar sobras durante várias horas à temperatura ambiente, em cima do fogão. No entanto, alimentos cozinhados devem ser refrigerados num prazo máximo de duas a três horas. Nunca devem ficar fora do frigorífico desde o almoço até ao jantar, nem permanecer à temperatura ambiente para serem consumidos no almoço do dia seguinte. Os microorganismos não se desenvolvem apenas em carne, peixe ou ovos: arroz, massa e todos os restantes alimentos também devem ir para o frigorífico.

Como descongelar alimentos?

Os alimentos devem ser descongelados no frigorífico. Deixá-los descongelar à temperatura ambiente não é seguro. O mais indicado é retirá-los do congelador na véspera e colocá-los no frigorífico. Quando descongelados no exterior, os alimentos ficam sempre mais expostos ao crescimento de microorganismos. Usar o micro-ondas ou água é uma alternativa, mas compromete a qualidade.