Café e chá podem reduzir o risco de cancro da cabeça e pescoço

Beber café ao longo do dia poderá oferecer alguma protecção contra cancros frequentes que afectam a boca, a garganta e a laringe, sugere um novo estudo.

Investigadores norte-americanos reuniram mais de 25.000 registos provenientes de 14 estudos anteriores e analisaram-nos em conjunto para perceber que padrões alimentares se destacavam entre pessoas com vários tumores da cabeça e do pescoço.

Os resultados indicam que consumir mais de quatro chávenas de café com cafeína por dia poderá reduzir em até 17 por cento a probabilidade de desenvolver cancro da cabeça ou do pescoço.

Café e chá associados a menor risco de cancro da cabeça e pescoço

A análise do International Head and Neck Cancer Epidemiology Consortium também traz notícias favoráveis para quem evita o efeito estimulante da cafeína ou prefere começar a manhã com uma chávena de chá English Breakfast ou Earl Grey.

Sabe-se que aquilo que ingerimos pode provocar mutações capazes de originar tumores enquanto percorre o caminho até ao estômago e aos pulmões. Quem consome produtos de tabaco enfrenta um risco 10 vezes superior de desenvolver carcinoma de células escamosas da cabeça e do pescoço (HNSCC), sendo que o risco também aumenta consoante a quantidade diária de álcool consumida.

Em contrapartida, bebidas populares como o café e o chá contêm compostos potentes com propriedades anticancerígenas e anti-inflamatórias, que poderão proteger os consumidores de alguns efeitos dos agentes cancerígenos.

A investigação nesta área tem sido inconsistente. Alguns estudos sugeriram que níveis moderados a elevados de consumo diário de café poderiam ter um efeito protector, enquanto outros não encontraram um impacto significativo na prevenção de cancros da boca e da garganta. De forma semelhante, em certos estudos o chá foi associado a um risco inferior de cancro da cabeça e do pescoço, mas noutros essa associação não se verificou.

Com um conjunto actualizado de casos e controlos, e ao reunir um maior número de registos - mais de 9.500 casos de cancro da cabeça e do pescoço e quase 16.000 controlos -, os investigadores procuraram esclarecer a relação exacta entre o consumo de café e chá e os cancros dos tecidos com que estas bebidas entram em contacto.

Consumo de café, chá e risco em diferentes zonas

Mais concretamente, as pessoas que bebiam quatro ou mais chávenas diárias de café com cafeína apresentavam um risco 30 por cento menor de desenvolver cancro no interior da boca e um risco 22 por cento inferior de cancro no interior da garganta. Beber cerca de 3 a 4 chávenas por dia diminuiu em cerca de 40 por cento a probabilidade de cancro na parte inferior da garganta.

Nem sequer é necessário que o café contenha cafeína para que possa existir algum benefício. O consumo de café descafeinado foi associado a uma redução de 25 por cento no cancro da cavidade oral. O chá foi relacionado com uma diminuição de quase 30 por cento no cancro da parte inferior da garganta; contudo, uma segunda ou terceira chávena poderá inverter a tendência, elevando em 38 por cento a probabilidade de cancro da laringe.

Não se sabe exactamente porque ocorre esta inversão. Porém, investigações anteriores concluíram que a temperatura da bebida pode contribuir para desencadear alterações cancerígenas, o que sugere que a ligação entre as bebidas quentes populares e a saúde é influenciada por factores que vão além da sua composição química.

Impacto global dos cancros da cabeça e pescoço

Os cancros da cabeça e do pescoço estão a diminuir em muitos dos países mais ricos do mundo, à medida que as vacinas contra o vírus do papiloma humano protegem grandes segmentos da população de um dos desencadeadores mais comuns da doença.

Ainda assim, nos países onde o acesso a cuidados de saúde não é fácil nem acessível, estes cancros constituem uma carga crescente de doença que exige medidas eficazes de saúde pública para ser controlada.

Todos os anos são diagnosticados quase 900.000 casos, e a mortalidade anual aproxima-se de metade desse total. Muitas das pessoas que sobrevivem ficam em risco de sofrer deformidades incapacitantes, que lhes retiram a capacidade de comunicar, mastigar ou engolir alimentos.

“Embora já existissem investigações sobre o consumo de café e chá e a redução do risco de cancro, este estudo evidenciou os seus efeitos distintos em diferentes localizações do cancro da cabeça e do pescoço, incluindo a observação de que até o café descafeinado teve algum impacto positivo”, afirma a epidemiologista Yuan-Chin Amy Lee, da University of Utah.

“Os hábitos de consumo de café e chá são bastante complexos, e estas conclusões reforçam a necessidade de obter mais dados e realizar estudos adicionais sobre o efeito que o café e o chá podem ter na redução do risco de cancro.”

Esta investigação foi publicada na revista Cancer.