Máquina de lavar loiça: poupar com o horário certo

Quem carrega no botão de início automaticamente depois do almoço ou do jantar raramente pensa no preço da electricidade. No entanto, a hora a que a máquina de lavar loiça funciona tem um impacto grande no custo de cada lavagem. Entre a manhã e o início da noite, muitas vezes um agregado paga bastante mais por quilowatt-hora, sem se aperceber.

Porque é que o horário da máquina de lavar loiça pode sair caro

À primeira vista, parece totalmente lógico ligar a máquina durante o dia ou logo após o jantar: a máquina está cheia, a cozinha fica rapidamente arrumada e o assunto fica despachado. O problema é que estas horas coincidem com o momento em que o resto do país também está a consumir ao máximo: cozinhar, aquecer a casa, trabalhar em teletrabalho, ver televisão, usar computadores, carregar dispositivos - tudo a puxar pela rede.

Em muitos países europeus - incluindo a Alemanha - isto cria picos de carga bem definidos na rede eléctrica, sobretudo de manhã e ao princípio da noite. Para responder a esses picos, operadores de rede e comercializadores adoptam modelos tarifários específicos. É daí que vem a divisão conhecida entre “horas de preço alto” e “horas de vazio” (muitas vezes referidas como horas principais e horas de vazio, ou ainda horas de ponta e horas de tarifa reduzida).

"Quem deixa a máquina de lavar loiça a funcionar em períodos de elevada carga na rede paga, consoante o modelo tarifário, até um terço mais por lavagem."

Em França, os operadores de rede falam abertamente de uma forte pressão entre, aproximadamente, as 8 e as 20 horas. Muitos fornecedores alemães seguem padrões semelhantes: em muitos tarifários, a electricidade durante o dia é mais cara do que ao fim da noite ou durante a madrugada.

Horas principais e horas de vazio: como funcionam as tarifas

A maioria dos contratos clássicos de electricidade trabalha com dois níveis de preço: um valor mais alto durante o dia e um valor mais baixo em períodos de menor procura, normalmente à noite. Quer se chame “dia/noite”, “horas principais/horas de vazio” ou algo parecido, a lógica é a mesma: quem desloca os maiores consumos para a fase mais barata consegue poupar.

É precisamente aqui que entram equipamentos como a máquina de lavar loiça e a máquina de lavar roupa. Têm ciclos longos, consomem relativamente bastante energia e não precisam, necessariamente, de arrancar no exacto instante em que são carregados.

Dependendo do contrato e do comercializador, uma lavagem na fase mais cara pode custar até mais 30% do que no período económico. À primeira vista, pode parecer pouco. Mas, ao longo de meses e anos, a diferença acumula - sobretudo em famílias que fazem várias lavagens por semana.

Quanta electricidade a máquina de lavar loiça consome de facto

As máquinas de lavar loiça modernas são consideradas relativamente eficientes, mas o consumo soma-se depressa. Agências de energia estimam, para aparelhos actuais, uma média de cerca de 1 a 1,5 quilowatt-hora por lavagem, dependendo do programa e da carga.

• 1 lavagem padrão: aprox. 1–1,5 kWh
• 3 lavagens por semana: aprox. 150–230 kWh por ano
• 7 lavagens por semana (uso diário): até cerca de 550 kWh por ano

Se uma parte significativa dessas lavagens acontecer na fase de preço alto, o agregado acaba por pagar mais - e só dá conta quando chega a factura anual. Pelo contrário, quem usa deliberadamente as horas de vazio baixa os custos de forma clara, sem perder conforto.

"Com uma diferença de até 30% entre a tarifa de ponta e a tarifa reduzida, só a máquina de lavar loiça pode trazer poupanças visíveis - sem qualquer renúncia no dia a dia."

Como tirar o máximo partido das horas de vazio

A boa notícia é que quase todas as máquinas de lavar loiça mais recentes incluem programação de início ou a função de início diferido. Na prática, pode carregar a máquina ao fim da noite e deixá-la arrancar automaticamente mais tarde, quando a electricidade é mais barata.

Passo a passo para lavar à hora mais barata

• Consultar o contrato de electricidade: confirmar se o tarifário prevê preços diferentes consoante a faixa horária.
• Apontar os horários: registar a que horas começam e acabam os períodos mais económicos.
• Programar o início: definir a máquina para que o ciclo decorra, tanto quanto possível, dentro do período mais barato.
• Carregar bem a máquina: só colocar a funcionar quando estiver realmente bem cheia - ajuda a poupar também energia e água.

Por exemplo, se tiver um tarifário com electricidade mais barata a partir das 22 horas, pode carregar a máquina depois do jantar e programar o arranque para as 22:30. De manhã a loiça está lavada, à noite a cozinha fica na mesma arrumada e a conta de electricidade desce.

Onde ainda se pode poupar: programa e temperatura

Além do horário, o programa escolhido também influencia o consumo. Os programas Eco, por norma, demoram mais tempo, mas gastam menos energia porque lavam a temperaturas mais baixas. Muitos utilizadores cancelam estes ciclos por “demorarem demasiado”. É um erro, porque no total costumam ser mais económicos.

• Programa Eco: temperatura mais baixa, ciclo mais longo, normalmente menor consumo de electricidade.
• Programa Intensivo: temperatura elevada, duração mais curta, consumo mais alto - faz sentido apenas com loiça muito suja.
• Programas rápidos: úteis quando falta tempo, mas muitas vezes não são a opção mais eficiente.

Quem coloca o programa Eco de forma consistente nas horas de vazio junta dois efeitos: menos energia por lavagem e um preço por kWh mais baixo. Isso reflecte-se directamente na factura anual.

Porque é que o operador de rede ganha com a sua hora de lavagem - e você também

Os preços diferenciados não existem apenas como um modelo de negócio dos fornecedores: há também um interesse concreto em manter a rede eléctrica estável. Se muitas casas deslocarem consumos grandes para períodos mais calmos, a rede fica menos sobrecarregada durante o dia e ao início da noite, quando já há muitos equipamentos ligados.

Esta chamada deslocação de carga reduz a necessidade de capacidade de reserva nas horas de ponta. Em termos simples: menos centrais precisam de trabalhar em simultâneo a ritmo máximo. Isso diminui custos no sistema - e parte dessas poupanças regressa ao cliente através de tarifas nocturnas ou de vazio mais baixas.

"Ao lavar de noite ou de madrugada, não só protege a carteira como também ajuda a estabilizar a rede eléctrica."

Dicas práticas para o dia a dia em casa

Para isto funcionar no quotidiano, ajuda criar uma pequena rotina. Um exemplo: depois do jantar, a máquina é carregada, as pastilhas e o abrilhantador ficam prontos e o programa é escolhido. Pouco antes de se deitar, só precisa de definir a hora de início dentro das horas mais baratas - o resto acontece automaticamente.

Quem tem crianças ou vive num prédio com pouca insonorização deve ter em conta o ruído do aparelho. Muitas máquinas modernas são bastante silenciosas; nos modelos mais antigos, vale a pena espreitar o manual ou fazer um teste para perceber se um funcionamento nocturno incomoda alguém.

Outro aspecto importante: manutenção regular - limpar o filtro, verificar o sal regenerador e o abrilhantador, e, de vez em quando, correr um programa de limpeza. Uma máquina de lavar loiça bem cuidada trabalha de forma mais eficiente, consome menos energia e dura mais.

Mais do que um simples botão: pequena mudança, grande efeito

Optar por não ligar a máquina de lavar loiça a meio do dia, mas sim em horas mais económicas, parece uma alteração banal. Ainda assim, no orçamento pode fazer diferença - sobretudo quando se lava muitas vezes ou quando outros aparelhos, como a máquina de lavar roupa ou a máquina de secar, também passam a seguir a mesma lógica.

Quem analisa uma vez as suas faixas horárias do tarifário descobre uma fonte simples de poupança que, muitas vezes, esteve anos sem ser aproveitada. A tecnologia para isso já existe em muitas cozinhas - falta apenas utilizá-la.