Folhas de oliveira: benefícios para a saúde e extrato de folha de oliveira

O azeite é um dos símbolos da dieta mediterrânica, e os benefícios desta alimentação e do próprio azeite para a saúde estão amplamente documentados.

O consumo de azeite está associado a um menor risco de doença cardíaca, cancro, diabetes e morte prematura. As azeitonas fornecem igualmente vários nutrientes benéficos.

Começam também a acumular-se provas sobre os efeitos positivos das folhas de oliveira na saúde, incluindo as reunidas em estudos analisados numa revisão recente.

Saiba o que contêm as folhas de oliveira e quem poderá beneficiar da toma de extrato de folha de oliveira.

O que contêm as folhas de oliveira?

Na região mediterrânica, é tradicional preparar uma infusão com folhas de oliveira, consumida para tratar a febre e a malária.

Estas folhas apresentam concentrações elevadas de oleuropeína, um tipo de antioxidante. Esta substância também existe nas azeitonas e no azeite, embora em quantidades inferiores.

Em regra, quanto mais verde for a folha - ou seja, quanto menos amarelada estiver - maior será o seu teor de oleuropeína. As folhas colhidas na primavera têm também níveis mais elevados do que as apanhadas no outono, o que sugere que a concentração de oleuropeína diminui à medida que a folha envelhece.

As folhas de oliveira incluem ainda outros antioxidantes, como o hidroxitirosol, a luteolina, a apigenina e o verbascósido.

Os antioxidantes ajudam a diminuir o stress oxidativo no organismo. Este processo pode danificar o ADN, as membranas celulares e os tecidos, contribuindo para o aparecimento de doenças crónicas, como o cancro e as doenças cardíacas.

As folhas de oliveira são saudáveis?

Uma revisão e análise reuniu dados de 12 estudos experimentais, envolvendo 819 participantes no total. No conjunto, o extrato de folha de oliveira melhorou fatores de risco de doença cardíaca, nomeadamente os níveis de lípidos (gorduras) no sangue e a pressão arterial.

O efeito foi mais acentuado nas pessoas que já tinham tensão arterial elevada.

Na maioria dos estudos desta revisão, o extrato de folha de oliveira foi administrado em cápsulas, em doses diárias entre 500 miligramas e 5 gramas, durante períodos de seis a 48 semanas.

Outra revisão e análise, publicada no final do ano passado, avaliou dados de 12 estudos experimentais com um total de 703 pessoas. Alguns incluíram pessoas com níveis elevados de lípidos no sangue, tensão arterial alta, excesso de peso ou obesidade, enquanto outros envolveram participantes saudáveis.

As doses diárias situaram-se entre 250-1.000mg, administradas em comprimidos ou incorporadas em pão.

Os estudos individuais incluídos nesta revisão identificaram benefícios significativos no controlo da glicose (açúcar) no sangue, nos níveis de lípidos sanguíneos e na redução da pressão arterial. Contudo, quando todos os dados foram reunidos, não se verificaram efeitos significativos na saúde. Mais adiante explicamos o que poderá justificar este resultado.

Uma outra revisão analisou pessoas que tomaram oleuropeína e hidroxitirosol, os antioxidantes presentes nas folhas de oliveira. Foram observadas melhorias significativas no peso corporal, no perfil de lípidos sanguíneos, no metabolismo da glicose e na saúde dos ossos e articulações, bem como na função cognitiva.

Os estudos individuais avaliados testaram os dois antioxidantes ou folhas de oliveira adicionadas a alimentos, como pão e óleos de cozinha - mas não azeite. As doses de extrato de folha de oliveira variaram entre 6-500mg por dia.

Que conclusão se pode retirar destes estudos? Indicam que o extrato de folha de oliveira pode contribuir para baixar a pressão arterial, melhorar os lípidos sanguíneos e ajudar o organismo a processar a glicose.

Ainda assim, os resultados não são consistentes entre os estudos. Isto deverá dever-se às diferenças na forma de administração do extrato, nas quantidades consumidas e na duração da toma. Habitualmente, este tipo de inconsistência indica que são necessários mais estudos para esclarecer os efeitos das folhas de oliveira na saúde.

É possível comer folhas de oliveira?

As folhas de oliveira podem ser usadas para preparar uma infusão ou adicionadas a saladas. Algumas pessoas também referem triturá-las e juntá-las a batidos.

No entanto, os antioxidantes tornam as folhas amargas, o que pode dificultar o seu consumo ou tornar a infusão pouco agradável ao paladar.

O extrato de folha de oliveira também já foi acrescentado a pão e a outros produtos de padaria. Os investigadores verificaram que esta adição aumenta o teor de antioxidantes destes produtos, e as pessoas disseram que os alimentos tinham melhor sabor.

O extrato de folha de oliveira é tóxico?

Não. Não parecem existir efeitos tóxicos comunicados decorrentes do consumo de extrato de folha de oliveira, seja ingerido ou bebido.

De acordo com estudos que utilizaram extrato de folha de oliveira, este parece ser seguro até 1g por dia. No entanto, não existem orientações oficiais sobre a quantidade considerada segura para consumo.

Foram comunicados possíveis efeitos tóxicos quando se ultrapassam 85mg/kg de peso corporal por dia. No caso de um adulto com 80kg, isto corresponderia a 6.8g diários, muito acima das doses usadas nos estudos referidos neste artigo.

Recomenda-se que mulheres grávidas ou a amamentar não o consumam, pois não se sabe se é seguro nestas situações.

O que devo fazer?

Se tiver tensão arterial elevada, diabetes ou níveis altos de lípidos no sangue, poderá obter algum benefício com o extrato de folha de oliveira. No entanto, deve falar primeiro com o seu médico e não alterar qualquer medicação nem começar a tomar o extrato antes dessa conversa.

Existem muitos antioxidantes em todos os alimentos de origem vegetal, pelo que deve procurar consumir uma grande variedade de alimentos vegetais de diferentes cores. Assim, obterá diversos nutrientes e antioxidantes.

As folhas de oliveira e o respetivo extrato não serão uma solução milagrosa para a sua saúde se não mantiver uma alimentação saudável e não seguir as restantes recomendações de saúde.

Evangeline Mantzioris, diretora do Programa de Nutrição e Ciências Alimentares, dietista com acreditação profissional, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.