Estados Unidos transfere três Beechcraft King Air às Filipinas para vigiar o Mar do Sul da China

Reforço da vigilância no Mar do Sul da China

Os Estados Unidos vão transferir aviões de reconhecimento marítimo Beechcraft King Air para as Filipinas, ao abrigo de um novo acordo de cooperação em segurança destinado a acompanhar a actividade chinesa no Mar do Sul da China. A iniciativa, que reúne o Pentágono e a Guarda Costeira das Filipinas, pretende aumentar as capacidades de vigilância, busca e salvamento em águas consideradas estratégicas por Manila e Washington.

O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) celebraram oficialmente o contrato para a transferência de três aeronaves turbo-hélice Beechcraft King Air. A cerimónia foi conduzida pelo comandante da PCG, o almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo secretário-adjunto da Defesa para os Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh. A aquisição será paga através do programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF, na sigla em inglês), embora o custo e a variante concreta dos aviões ainda não tenham sido divulgados. De acordo com um comunicado da PCG, estas aeronaves constituem uma actualização essencial para reforçar a consciência situacional marítima e as missões de busca e salvamento.

“O encontro reforçou a dimensão de guarda costeira para guarda costeira da aliança entre os Estados Unidos e as Filipinas e o compromisso comum com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, declarou a Guarda Costeira das Filipinas no seu comunicado oficial. Durante a reunião, as duas partes discutiram igualmente o apoio norte-americano à modernização da PCG, incluindo operações contínuas de consciência situacional marítima no Mar das Filipinas Ocidental e outras funções fundamentais da instituição.

Beechcraft King Air para a Guarda Costeira das Filipinas

A chegada dos Beechcraft King Air ocorre num período de agravamento dos incidentes no Mar do Sul da China, onde Pequim e Manila disputam várias formações marítimas situadas na Zona Económica Exclusiva das Filipinas. Nos últimos meses, navios da Guarda Costeira chinesa e outras embarcações chinesas aproximaram-se de navios filipinos, enquanto Washington intensificou a assistência em equipamentos, formação e manutenção para reforçar as missões de vigilância e de presença do seu aliado do Sudeste Asiático.

Os novos aviões irão fortalecer a limitada frota aérea da PCG, actualmente composta por dois Britten-Norman BN-2A-21 Islander, um Cessna 208B Grand Caravan e dois helicópteros Airbus H145. A decisão surge também na sequência de acidentes marítimos recentes que demonstraram a necessidade de melhorar os meios de busca e salvamento, entre os quais o naufrágio do ferry MV Trisha Kerstin 3 ao largo da província de Basilan e o incidente envolvendo o navio MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.

Apoio naval e radar japonês às Filipinas

Em simultâneo com a transferência das aeronaves, os EUA forneceram às Filipinas outros meios navais, incluindo navios-patrulha da classe Marine Protector, com 26,5 metros, provenientes da Guarda Costeira dos EUA (USCG), bem como embarcações cedidas como artigos de defesa excedentários. A Marinha das Filipinas já tinha recebido anteriormente patrulheiros da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone retiradas do serviço norte-americano, enquanto Manila analisa a eventual compra de navios-patrulha de maior dimensão, como os da classe Reliance.

A cooperação em segurança marítima conta ainda com o apoio do Japão, que ofereceu cinco sistemas de radar costeiro no âmbito do programa de Assistência Oficial em Segurança (OSA) do ano fiscal de 2023. Estes sistemas deverão alargar a cobertura de detecção e melhorar a monitorização em tempo real nas zonas disputadas, num contexto de concorrência estratégica crescente no Mar do Sul da China. Neste cenário, as Filipinas continuam a reforçar as suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional, para manter operações de vigilância, busca e salvamento no seu espaço marítimo.