A hipertensão arterial aumenta de forma significativa o risco de enfartes, acidentes vasculares cerebrais e outras doenças cardiovasculares, levando os investigadores a procurar novas formas de baixar os valores da tensão arterial - quanto mais simples, melhor.
As alterações ao estilo de vida podem ajudar, mas não somos particularmente bons a manter dietas ou rotinas de exercício.
Os medicamentos para a tensão arterial também são eficazes, embora a adesão ao tratamento possa voltar a ser um problema e, sempre que possível, as pessoas tendam a preferir opções sem fármacos.
Óleo de hortelã-pimenta e pressão arterial
Num novo ensaio clínico, publicado na PLOS One, investigadores do Reino Unido avaliaram, durante 20 dias, os efeitos de uma dose diária de óleo de hortelã-pimenta em 40 voluntários com idades entre os 18 e os 65 anos.
Apesar de se tratar de um ensaio relativamente pequeno e breve, os resultados foram expressivos: comparativamente com um grupo que recebeu placebo, os participantes que tomaram óleo de hortelã-pimenta registaram uma redução média de 8,48 milímetros de mercúrio (mmHg) na pressão arterial sistólica - o primeiro, ou valor superior, de uma medição.
Isto corresponde a uma descida de 8 pontos na tensão arterial. Para enquadrar este resultado, o risco de um evento cardíaco diminui 20 por cento por cada redução de 10 pontos na pressão arterial sistólica.
“Os nossos resultados foram muito positivos e têm implicações clínicas significativas, sobretudo tendo em conta que a hipertensão arterial é o fator de risco prevenível mais comum para a doença cardiometabólica e o maior fator de risco individual para a mortalidade global”, afirma Jonnie Sinclair, cientista do desporto e da saúde da Universidade de Lancashire.
Se não conhece a planta da hortelã-pimenta, os seus extratos são usados há muito tempo para aliviar dores de estômago e inchaço, sendo considerados antioxidantes e anti-inflamatórios.
Investigações anteriores tinham sugerido, ainda que de forma preliminar, que a hortelã-pimenta poderia ajudar a controlar a hipertensão, razão pela qual a equipa deste estudo mais recente decidiu aprofundar a questão.
Todos os participantes apresentavam pré-hipertensão - imediatamente abaixo do limiar oficial para a tensão arterial elevada - ou hipertensão de estágio 1, a categoria menos grave de tensão arterial elevada.
Metade recebeu, duas vezes por dia, 50 microlitros de óleo de hortelã-pimenta puro misturados em 100 mililitros de água; à outra metade foi administrado um placebo.
Resultados do ensaio clínico
Além da descida significativa na pressão arterial sistólica, o grupo da hortelã-pimenta apresentou uma redução média de 4,57 mmHg na pressão diastólica, ou seja, o segundo valor, o mais baixo, da medição. Depois dos ajustamentos estatísticos, a frequência cardíaca em repouso deste grupo foi, em média, 8,92 batimentos por minuto (bpm) inferior à do grupo placebo.
“Os resultados deste ensaio sugerem que a suplementação com hortelã-pimenta poderá ser uma ferramenta valiosa na gestão da pré-hipertensão e da hipertensão de estágio 1”, escrevem os investigadores no artigo publicado.
Resta saber porque produz a hortelã-pimenta este efeito. Serão necessários mais estudos para o confirmar, mas os investigadores consideram que o mentol presente na hortelã-pimenta poderá desencadear uma reação química que relaxa os vasos sanguíneos e melhora o fluxo de sangue.
Investigação futura poderá testar plenamente esta hipótese, mas, por agora, os indícios são encorajadores.
“O óleo de hortelã-pimenta tem poucas calorias e um custo baixo, pelo que se revelou uma solução muito simples e económica com potencial para tratar milhões de pessoas em todo o mundo”, diz Sinclair.
Necessidade de mais investigação
Como acontece sempre com conclusões deste tipo, não se deve tentar reproduzir os resultados sem mais.
Este foi um ensaio controlado que utilizou um tipo específico de óleo de hortelã-pimenta, uma dosagem determinada e um perfil concreto de doentes-alvo. Não tente fazer algo semelhante sem falar com um médico.
Os próximos passos passam por testar esta abordagem durante mais tempo, em grupos maiores e com uma monitorização mais contínua da tensão arterial. Isso deverá esclarecer melhor se se trata de uma forma viável, simples e natural de tratar a hipertensão.
“A tensão arterial elevada é uma das maiores causas de doença cardíaca e morte em todo o mundo, e o seu tratamento tem um custo muito elevado”, afirma Sinclair.
“Embora os medicamentos sejam habitualmente usados para a tratar, nem sempre é claro quão bem funcionam a longo prazo e podem provocar efeitos secundários indesejados.”
A investigação foi publicada na PLOS One.
Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Clare Watson. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.
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