Uma dose diária de 300 mg de vitamina E melhora o tecido hepático em adultos com esteato-hepatite associada a disfunção metabólica (MASH), uma forma grave de doença hepática gordurosa em que a acumulação de gordura provoca inflamação e lesões no fígado.
Este resultado reposiciona um suplemento comum como uma possível forma de atenuar os danos causados por uma doença que frequentemente progride sem sintomas.
Vitamina E e danos hepáticos
Nas amostras de biópsia recolhidas antes e depois do tratamento, o tecido hepático lesionado apresentou uma recuperação mensurável nas pessoas que receberam vitamina E.
Num trabalho realizado em vários centros clínicos, Junping Shi, da Universidade Normal de Hangzhou (HZNU), registou estas alterações tal como surgiram diretamente no tecido dos doentes.
A melhoria verificou-se em cerca de 29,3% dos participantes tratados, face a 14,1% dos que receberam placebo durante o mesmo período.
A diferença sugere um verdadeiro efeito biológico, embora continue por esclarecer até que ponto o benefício se manterá de forma consistente em populações maiores.
Porque é que a dose é importante
Os estudos anteriores sobre vitamina E testaram geralmente doses mais elevadas, pelo que este ensaio procurou perceber se uma dose diária inferior continuaria a ser eficaz.
No estudo de 2010, 800 UI por dia melhoraram a doença hepática em 43% dos adultos tratados sem diabetes.
Este ensaio mais recente recorreu, em vez disso, a 300 miligramas por dia e, ainda assim, reduziu a acumulação de gordura, a inflamação e a fibrose, a cicatrização que torna o fígado rígido.
Como o tratamento da MASH costuma prolongar-se no tempo, uma meta-análise identificou benefícios, mas resultados inconsistentes quanto à fibrose.
O que a MASH provoca
A MASH começa quando a gordura se acumula no fígado e o órgão fica suficientemente inflamado para começar a perder células saudáveis.
Ao contrário do fígado gordo simples, esta forma pode depositar tecido cicatricial, tornando o órgão mais duro e menos capaz de desempenhar as suas funções.
Os casos aumentaram a par da obesidade e da diabetes tipo 2, e uma revisão recente indica que este crescimento continua a nível mundial.
Quando a cicatrização se torna demasiado avançada, os riscos de cirrose, cancro do fígado e transplante aumentam acentuadamente.
Como a vitamina E atua nas células do fígado
A vitamina E funciona como antioxidante, neutralizando moléculas instáveis antes que estas continuem a danificar as membranas celulares e a alimentar a inflamação.
À medida que essa pressão diminui, menos células hepáticas incham e os marcadores sanguíneos de lesão podem começar a baixar.
As análises ao sangue que normalmente aumentam quando o fígado está irritado diminuíram mais no grupo da vitamina E, tendo também descido um marcador de inflamação.
A alimentação continua igualmente a ser importante: frutos secos, sementes e óleos vegetais fornecem o mesmo nutriente numa dieta habitual.
Indicadores para além do tecido hepático
Os médicos não se basearam apenas nas lâminas de tecido para avaliar as mudanças ocorridas durante o tratamento. Os exames não invasivos de rigidez também evoluíram favoravelmente, sugerindo que o fígado se tornou um pouco menos rígido ao longo do tempo.
Isto é relevante porque um fígado rígido costuma refletir cicatrização mais profunda, mesmo quando a pessoa se sente perfeitamente bem.
O resultado dos exames foi modesto, mas foi coerente com as conclusões obtidas no tecido, em vez de as contrariar.
A segurança tem sido sempre o principal obstáculo à utilização da vitamina E nos cuidados hepáticos. Por isso, a dose mais baixa usada neste estudo foi mais do que um simples pormenor técnico.
Contudo, neste estudo, os acontecimentos graves registados não foram considerados causados pelo tratamento.
Este quadro mais favorável é encorajador, mas um estudo de dimensão moderada ainda deixa margem para que efeitos nocivos raros surjam mais tarde.
Posição atual dos médicos sobre a vitamina E
As orientações atuais da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado restringem a vitamina E a adultos selecionados sem diabetes nem cirrose.
A mudança de estilo de vida continua a ser a base do tratamento, pois a perda de peso pode reduzir a gordura hepática e, por vezes, reverter danos iniciais.
A vitamina E em baixa dose poderá ser mais adequada como complemento sob supervisão para adultos sem diabetes que correspondam à população do ensaio.
Quem comprar suplementos por iniciativa própria estará a agir por tentativa, pois uma dose inadequada ou um doente inadequado pode transformar uma ideia promissora num mau plano.
Limitações deste ensaio
As perturbações causadas pela COVID levaram a que mais pessoas abandonassem o estudo do que os investigadores antecipavam.
Os 14 centros situavam-se todos na China, e cada participante tinha MASH confirmada através de uma amostra de tecido hepático antes do início do tratamento.
Estes aspetos reforçam os dados obtidos no tecido, mas também limitam as pessoas que os resultados podem descrever de forma justa.
Pessoas com diabetes, cirrose, ou dietas e perfis genéticos muito diferentes podem não responder da mesma forma.
Porque é que este resultado importa
Apesar da atenção crescente, os cuidados para a MASH continuam a ser dispendiosos, desiguais e frequentemente adiados até a cicatrização já estar presente.
Uma vitamina conhecida, amplamente disponível e já presente na alimentação habitual seria mais fácil de estudar e de disponibilizar.
Esta vantagem prática torna o resultado obtido com a dose mais baixa digno de consideração, sobretudo em locais com menos clínicas especializadas em fígado.
O custo e o acesso não comprovam eficácia, mas ajudam a explicar por que motivo este resultado atraiu tanta atenção.
O novo ensaio não resolve qual deve ser o papel da vitamina E na MASH, mas reforça a hipótese de que alguns danos hepáticos podem melhorar com um tratamento mais simples.
Estudos maiores, com doentes mais diversos, terão agora de mostrar quem beneficia mais, durante quanto tempo o benefício dura e como esta vitamina se integra com alimentação, perda de peso e tratamento sujeito a receita médica.
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