Carne, vegetarianismo e longevidade: estudo analisa mulheres que chegam aos 100 anos

Os seres humanos vivem hoje mais tempo do que em qualquer outra época. Os cientistas preveem que, em 2050, quase meio milhar de milhões de pessoas poderão ter mais de 80 anos.

O aumento da esperança de vida deve-se, em parte, a melhorias na alimentação. Mas que escolhas alimentares permitem viver mais tempo e com mais saúde na velhice?

Os investigadores continuam à procura de uma resposta.

Nos grupos mais jovens, determinados regimes alimentares estão associados a mais anos de vida, sobretudo os que privilegiam alimentos vegetais integrais e gorduras saudáveis.

Já as opções relacionadas com a carne são mais controversas e costumam ter uma ressalva.

Carne, vegetarianismo e longevidade nas mulheres

Um estudo realizado na China veio acrescentar outra dimensão à investigação. Entre mais de 5.000 pessoas com 80 ou mais anos, os investigadores observaram que as mulheres que comiam carne tinham maior probabilidade de chegar aos 100 anos do que as vegetarianas.

Quando analisaram os dados por sexo, não encontraram uma associação significativa entre a longevidade e o vegetarianismo nos homens.

Antes de enviar este artigo a todas as mulheres vegetarianas que conhece, vale a pena ter em conta os pormenores.

Apenas as participantes vegetarianas consideradas abaixo do peso tinham menor probabilidade de chegar aos 100 anos do que as pessoas que comiam carne.

«O consumo diário de carne estava associado a uma probabilidade 44 por cento superior de atingir os 100 anos [em comparação com uma alimentação vegetariana] no grupo abaixo do peso, ao passo que esta associação não se verificou no grupo com peso normal nem no grupo com excesso de peso», concluem os autores do estudo.

Além disso, as pessoas vegetarianas que consumiam peixe, lacticínios ou ovos tinham uma probabilidade semelhante à das pessoas que comiam carne de chegar aos 100 anos.

Estes resultados sugerem que as mulheres idosas que ingerem calorias e nutrientes essenciais em quantidade suficiente poderão aumentar as suas hipóteses de se tornarem centenárias.

As conclusões apoiam investigações recentes que apontam para a importância de proteger a massa muscular através do consumo de proteínas para um envelhecimento saudável.

Peso corporal e alimentação no estudo sobre centenários

Os novos dados provêm de um dos maiores estudos sobre pessoas idosas realizados em todo o mundo: o Inquérito Longitudinal Chinês sobre Longevidade Saudável (CLHLS).

Investigadores da Universidade de Fudan, do Centro Chinês de Controlo e Prevenção de Doenças e da Universidade Jiao Tong de Xangai compararam os resultados de 1.459 centenários com os de 3.744 pessoas não centenárias, com idades entre os 80 e os 99 anos.

A equipa verificou que o índice de massa corporal (IMC) explicava em parte a associação entre o vegetarianismo e uma esperança de vida mais curta.

Como as populações mais idosas têm maior probabilidade de apresentar baixo peso, os autores consideram que o papel do IMC na longevidade «merece ser explorado» mais aprofundadamente.

O «paradoxo da obesidade», por exemplo, descreve a aparente associação entre um peso corporal mais elevado e melhores resultados de saúde nas populações idosas. Nas populações mais jovens, verifica-se o contrário.

O estudo chinês sobre centenários só permite identificar associações, pelo que outros fatores poderão estar a influenciar os resultados.

Por exemplo, a investigação não tem em conta eventuais alterações dos hábitos alimentares ao longo do tempo: os inquéritos avaliaram apenas o que os participantes comiam nos últimos anos de vida, algo que pode ser influenciado pela facilidade com que conseguem mastigar os alimentos.

Ainda assim, investigações anteriores sustentam a ideia de que escolhas relacionadas com o estilo de vida, como a alimentação, podem ser fatores importantes para explicar por que razão algumas pessoas chegam aos 100 anos.

De facto, segundo algumas estimativas, 70 por cento da probabilidade de atingir os 90 anos pode ser explicada por comportamentos saudáveis, como o sono, a atividade física ou a alimentação.

Necessidades nutricionais e envelhecimento saudável

É possível que as pessoas idosas tenham necessidades nutricionais diferentes, mas muitos estudos sobre vegetarianismo centram-se em grupos mais jovens.

Um estudo que envolveu mais de 65.000 pessoas, jovens e idosas, concluiu que quem segue uma alimentação vegetariana pode enfrentar um risco mais elevado de fraturas, possivelmente devido a uma menor ingestão de cálcio e proteínas.

Contudo, esta questão também está longe de estar resolvida. Uma revisão de 2026, realizada por investigadores da Universidade de Wisconsin-Madison, defendeu a hipótese contrária: uma ingestão mais baixa de proteínas poderá favorecer um envelhecimento mais saudável em vários organismos, possivelmente porque os regimes ricos em proteínas podem manter as células num estado de crescimento permanente. A quantidade exata de proteínas de que as pessoas idosas precisam continua a ser debatida.

A nutrição é, porém, uma área de investigação extremamente complexa, e os resultados de saúde podem ser influenciados por uma multiplicidade de fatores sociais, ambientais e individuais.

Muito provavelmente, as melhores escolhas alimentares para prolongar a vida exigem diversidade e equilíbrio e variam de pessoa para pessoa.

As dietas vegetarianas, as dietas de base vegetal e os regimes com pouca carne têm sido associados a um menor risco de certos problemas de saúde, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, diabetes de tipo 2 e obesidade.

Ainda assim, nem todos os tipos de carne estão igualmente associados a resultados negativos para a saúde, e a quantidade consumida pode ser importante. As carnes processadas e a carne vermelha, por exemplo, são frequentemente associadas a pior saúde e a menor longevidade, razão pela qual se recomenda geralmente o seu consumo moderado.

«Os nossos resultados salientaram a importância de uma alimentação equilibrada, com alimentos de origem animal e vegetal, para uma longevidade saudável», escreve a equipa.

«São necessários estudos futuros centrados em pessoas de idade muito avançada para formular orientações alimentares.»

O estudo foi publicado na Revista Americana de Nutrição Clínica.

Este artigo foi verificado e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detetar um erro, informe-nos.