Benefícios do chá para a saúde

O chá é uma das bebidas mais consumidas em todo o mundo, e não é por acaso. Um conjunto crescente de investigações indica que o chá beneficia vários sistemas do organismo, desde o cérebro e o coração até à força muscular à medida que envelhecemos.

Uma revisão recente do Tea Research Institute da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas (CAAS) analisa os mecanismos através dos quais esta bebida milenar exerce os seus efeitos.

Os investigadores concluíram que o chá, sobretudo o chá verde, pode ajudar a prevenir doenças importantes, incluindo problemas cardíacos e diabetes.

Ainda assim, os diferentes tipos de chá não têm todos o mesmo efeito. Uma infusão acabada de preparar é uma boa opção, mas um bubble tea açucarado ou uma bebida engarrafada comprada numa loja pode, na realidade, causar mais prejuízos do que benefícios.

Compostos do chá e o organismo

O chá é produzido a partir das folhas da planta Camellia sinensis. Na China antiga, os seres humanos começaram por utilizá-lo como medicamento. Com o passar do tempo, passou a integrar o consumo diário de numerosas culturas.

As folhas de chá incluem compostos naturais denominados polifenóis. As catequinas constituem um dos principais grupos destes polifenóis. Como é sujeito a pouco processamento, o chá verde conserva concentrações elevadas de catequinas.

O chá verde contém igualmente cafeína e um aminoácido chamado teanina, capaz de chegar ao cérebro e de favorecer o relaxamento e a concentração.

Uma chávena normal de chá verde preparado por infusão fornece centenas de miligramas de catequinas, bem como pequenas quantidades de cafeína.

O chá preto é obtido através de fermentação, um processo que transforma as catequinas noutros compostos, incluindo teaflavinas e tearubiginas. Estas transformações influenciam a quantidade desses compostos que é absorvida pelo organismo.

Como o chá protege o coração

Existem dados sólidos que associam o consumo de chá a um menor risco de doença cardíaca. Os estudos indicam que tanto o chá verde como o chá preto podem reduzir o colesterol mau e baixar a pressão arterial.

Os compostos presentes no chá também favorecem o funcionamento dos vasos sanguíneos ao apoiarem a atividade do óxido nítrico. Uma melhor circulação sanguínea diminui o esforço exigido ao coração.

Grandes estudos populacionais revelam taxas de mortalidade inferiores entre as pessoas que bebem chá regularmente. A redução do risco parece ser mais marcada nas causas relacionadas com o coração.

Um consumo moderado, de cerca de duas chávenas diárias, proporciona benefícios claros. Para a maioria dos adultos saudáveis, uma ingestão superior não parece ser prejudicial.

No que respeita à proteção contra o cancro, os resultados são contraditórios. Embora os estudos em animais revelem efeitos protetores fortes, os resultados obtidos em humanos variam.

As evidências parecem mais consistentes para os cancros da boca, do pulmão nas mulheres e do cólon. As diferenças genéticas, de estilo de vida e ambientais poderão explicar a falta de uniformidade dos resultados.

Chá, peso corporal e açúcar no sangue

O chá contribui para o metabolismo e para o controlo do peso corporal. As catequinas ajudam a diminuir a absorção de gordura e a aumentar o gasto energético.

Em adultos com excesso de peso, os estudos clínicos identificam uma redução do peso corporal e da massa gorda após o consumo regular de chá verde. Verificam-se também melhorias nos níveis de colesterol e nos marcadores de stress oxidativo.

Em muitos estudos, beber chá está igualmente associado a um risco mais baixo de diabetes de tipo 2. O chá verde favorece a sensibilidade à insulina e limita o aumento de peso.

Algumas investigações não encontram benefícios em pessoas que já têm diabetes, o que sugere que o chá é mais eficaz como instrumento de prevenção do que como tratamento.

Saúde cerebral e muscular

O chá promove a saúde do cérebro, em especial durante o envelhecimento. Os estudos registam melhor memória e capacidades de raciocínio em idosos que bebem chá com frequência.

Nestes grupos, surgem também níveis mais baixos de marcadores associados à doença de Alzheimer. A teanina poderá reduzir o stress e favorecer a comunicação entre as células nervosas.

A saúde muscular também beneficia da ingestão de chá. As catequinas ajudam a limitar a degradação muscular e a melhorar a força.

Os ensaios clínicos demonstram melhorias na força de preensão manual e na massa muscular após a suplementação com catequinas. Músculos fortes favorecem o equilíbrio, a mobilidade e a independência nas fases mais avançadas da vida.

Beber chá reduz a inflamação

Os compostos do chá diminuem a inflamação em vários sistemas do organismo. A ingestão de chá verde reduz marcadores como a proteína C-reativa e o fator de necrose tumoral alfa. Menos inflamação ajuda a manter a saúde cardíaca e o equilíbrio metabólico.

O chá revela também efeitos antibacterianos e antivirais. As catequinas podem travar o crescimento de bactérias na boca, reduzindo a placa dentária e as doenças das gengivas.

A atividade antiviral é observada contra os vírus da gripe e outros vírus respiratórios. Fazer gargarejos com soluções de catequinas de chá reduziu as taxas de infeção entre adultos mais velhos.

Bebidas de chá açucaradas são prejudiciais

Nem todos os produtos à base de chá promovem a saúde. Durante o processamento térmico e o armazenamento, o chá engarrafado perde frequentemente catequinas.

Os ácidos adicionados ajudam a conservar a cor, mas não conseguem proteger totalmente os compostos ativos. Adoçantes como o açúcar, o xarope de milho ou substitutos artificiais introduzem riscos adicionais para a saúde.

O bubble tea contém pérolas de amido refinado, xaropes açucarados e cremes não lácteos. Estes ingredientes aumentam a ingestão calórica e elevam o risco de doença cardíaca. O consumo frequente destas bebidas pode anular os benefícios naturais do chá.

No chá, podem estar presentes em pequenas quantidades contaminantes como pesticidas, metais pesados e microplásticos. A preparação por infusão reduz a exposição, pois apenas uma parte passa para a água. As avaliações de risco indicam um perigo reduzido para a maioria das pessoas nos níveis habituais de consumo.

O chá preparado no momento oferece o maior valor para a saúde. O consumo regular e moderado contribui para a saúde cardíaca, a função cerebral, a força muscular e o equilíbrio imunitário.

As bebidas de chá processadas devem ficar reservadas para ocasiões pontuais. Métodos de preparação simples ajudam a preservar os compostos naturais e a evitar aditivos desnecessários.