Dente-de-leão, trevo e urtiga: três aliados essenciais para a horta

Todas as primaveras se repete a mesma cena: mal surgem flores amarelas, tufos de três folhas ou uma moita de urtigas, pega-se logo na enxada. Fora com a «sujidade», venha uma superfície perfeita e estéril. Contudo, esse impulso elimina os aliados que arejam, fertilizam e arrefecem o solo - tornando também os seus legumes mais resistentes.

Porque é que o seu jardim precisa mais de «ervas daninhas» do que imagina

A expressão «erva daninha» não nasceu na botânica, mas sim da conveniência. As plantas que aparecem onde não foram planeadas acabam automaticamente no compostor - ou num saco do lixo. No entanto, muitas plantas silvestres revelam o estado do seu solo e desempenham tarefas que, de outro modo, exigiriam equipamento ou fertilizantes dispendiosos.

«Quem erradica sistematicamente dentes-de-leão, trevos e urtigas está a deitar fora, ao mesmo tempo, gestão gratuita do solo, biofertilizante e um buffet para insetos.»

Três espécies destacam-se particularmente: o dente-de-leão, o trevo e a urtiga. Em muitos jardins, são precisamente elas as inimigas número um, embora sejam, na realidade, indispensáveis numa horta próxima da natureza.

Dente-de-leão - o engenheiro do solo subestimado

O dente-de-leão é o símbolo clássico de um relvado «abandonado». Ao vê-lo, muitos pensam logo em falta de cuidado. Mas, do ponto de vista botânico, há um trabalho intenso a decorrer debaixo da terra: a forte raiz aprumada perfura camadas compactadas onde a pá e a forquilha de jardinagem já não conseguem atuar.

Como o dente-de-leão recupera o seu solo

• A raiz aprumada descompacta as camadas mais profundas do solo.
• A água e o ar chegam mais facilmente às raízes dos seus legumes.
• Com o passar do tempo, formam-se «canais» naturais, pelos quais a água da chuva se infiltra em vez de escorrer à superfície.

Quando o dente-de-leão aparece apenas pontualmente, é geralmente sinal de um solo bastante fértil. Se dominar canteiros inteiros, pode indicar compactação acentuada ou excesso de matéria orgânica de origem animal - um instrumento gratuito de diagnóstico do solo que nenhum laboratório consegue substituir.

Floração precoce para as abelhas - e legumes gratuitos

À superfície, o trabalho do dente-de-leão continua. É uma das fontes alimentares mais importantes para os polinizadores no início da primavera. Quando as árvores de fruto e as plantas perenes ainda estão adormecidas, as suas flores já brilham num amarelo intenso.

«O dente-de-leão alimenta as abelhas precisamente na altura em que mais energia necessitam depois do inverno.»

As flores amarelas atraem abelhas-do-mel, abelhas-solitárias, abelhões e sirfídeos. Mais flores significam mais polinizadores e, consequentemente, cestos de colheita mais cheios na horta e no pomar.

O dente-de-leão também tem muito para oferecer à mesa:

• Folhas jovens em saladas, ricas em fibras, beta-caroteno, vitamina B9, ferro e cálcio
• Botões florais para geleias e «mel de dente-de-leão»
• Caules e folhas mais velhas, rapidamente escaldados, como acompanhamento de legumes

Assim, ao removê-lo por completo, não está apenas a desperdiçar uma ferramenta gratuita para o solo, mas também um valioso legume silvestre inteiro.

Trevo - a pequena fábrica de fertilizante no relvado

Antigamente, o trevo crescia naturalmente em todos os relvados. Só passou a ser considerado uma «perturbação» quando a indústria química lançou no mercado herbicidas seletivos e adubos sintéticos. Sem trevo, o relvado precisa de receber azoto vindo de um saco - um bom negócio para o setor dos fertilizantes, mas não para a carteira.

Como o trevo fornece azoto ao seu solo

Nas raízes do trevo vivem bactérias que fixam o azoto do ar e o convertem numa forma disponível para as plantas. Esse azoto vai sendo libertado gradualmente no solo, ficando depois acessível a legumes, bagas e plantas perenes.

«Um relvado com trevo é uma instalação natural de fertilização, silenciosa e gratuita, que funciona em segundo plano.»

Numa pradaria mista com trevo:

• a área mantém-se verde intensa durante mais tempo
• a necessidade de adubo sintético azotado diminui significativamente
• reduz-se o risco de lixiviação para as águas subterrâneas

Vantagem perante o calor e a seca

Quem cultiva fruta e legumes sofre cada vez mais com verões secos. Enquanto muitas gramíneas do relvado amarelecem depressa com o calor e a falta de água, o trevo conserva a vitalidade por mais tempo. As suas raízes alcançam maior profundidade, captam água e nutrientes nas camadas inferiores e, ao mesmo tempo, dão sombra ao solo.

Desta forma, uma área com trevo protege a horta de duas maneiras:

• Funciona como uma camada viva de cobertura do solo, que retém a humidade.
• Fornece néctar e pólen aos insetos - essenciais para polinizar as flores dos legumes.

Ao cortar sistematicamente os tufos de trevo brancos ou rosados, elimina fontes de alimento para abelhas, abelhões e borboletas - enfraquecendo também a polinização nas culturas vizinhas.

Urtiga - de inimiga a planta-chave

Poucas plantas têm uma reputação tão negativa como a urtiga. Todos se recordam de contactos dolorosos na infância. Porém, num jardim ecológico, é uma das espécies mais importantes.

O que as urtigas revelam sobre o seu solo

As urtigas desenvolvem-se preferencialmente onde o solo é rico em azoto, matéria orgânica e determinados minerais. Absorvem os nutrientes em excesso, armazenam-nos nas folhas e nos caules e devolvem-nos mais tarde, quando se decompõem.

«As urtigas funcionam como um tampão: captam o excesso de nutrientes e transformam-no em fertilizante valioso.»

Ao deixar uma zona com urtigas e ao compostar o material cortado ou preparar chorume de urtiga, devolve ao jardim precisamente os nutrientes que, de outro modo, seriam arrastados pela água.

Ponto de atração para borboletas e insetos auxiliares

Inúmeras espécies de insetos dependem diretamente das urtigas. As lagartas de muitas borboletas diurnas vistosas - como a pavão-diurno, a pequena-tartaruga ou a almirante - alimentam-se exclusivamente de urtigas. Quando estas desaparecem das zonas habitadas, as borboletas também desaparecem.

Além disso, as urtigas servem de abrigo, local de reprodução e fonte de alimento para toda uma cadeia de organismos: os pulgões instalam-se, seguindo-se joaninhas e outros predadores. Este efeito pode ser aproveitado intencionalmente na horta, deixando uma pequena faixa de urtigas numa extremidade.

Chorume de urtiga - fortalecimento das plantas em vez de produtos tóxicos

De urtigas trituradas e água resulta uma das preparações clássicas do jardim natural: o chorume de urtiga. Contém azoto dissolvido, minerais e uma microflora ativa.

• Aplicado diluído na rega, reforça o crescimento de muitas culturas hortícolas.
• Pulverizado, afasta pulgões e ácaros.
• Simultaneamente, aumenta a resistência das plantas sem deixar resíduos.

Em vez de recorrer a inseticidas sistémicos, um balde de chorume de urtiga permite criar uma proteção surpreendentemente eficaz - amiga do clima e económica.

Como aproveitar estes três aliados sem deixar o jardim ficar selvagem

Ninguém precisa de transformar a horta num terreno bravio. O essencial é gerir, não erradicar.

Estratégias práticas para o dia a dia

Planta	Onde pode ficar	O que deve fazer
Dente-de-leão	Caminhos, margens do relvado, zonas junto aos canteiros	Deixar florescer; retirar algumas plantas antes de uma disseminação intensa de sementes
Trevo	Relvado, caminhos entre os canteiros da horta	Cortar o relvado mais alto e evitar doses elevadas de fertilizante
Urtiga	Um canto junto à vedação, atrás do compostor, limite do terreno	Delimitar a área, cortar antes da maturação das sementes e aproveitar bem o material cortado

Para as urtigas, bastam poucos metros quadrados, por exemplo, numa margem do jardim ou num canto sombrio. Deixe-as crescer até determinada altura, corte-as antes da formação de sementes e coloque o material no compostor ou use-o para preparar chorume.

No caso do trevo, uma alteração simples costuma ser suficiente: aumente a altura de corte do corta-relva para cerca de cinco a sete centímetros. Assim, o relvado mantém-se vigoroso, o trevo consegue estabelecer-se e a área seca menos depressa durante os períodos de calor.

Pode tolerar o dente-de-leão de forma direcionada onde não pressione plantas jovens: no prado, nas margens dos canteiros ou em pomares. Naturalmente, as rosetas isoladas que competem diretamente com alfaces ou cenouras podem ser removidas.

Mais produção graças a uma maior diversidade

Quem avalia o jardim apenas pelas imagens de catálogo perde muitas relações importantes. Um solo impecavelmente «limpo» pode parecer arrumado, mas é frequentemente pobre do ponto de vista biológico. Menos raízes, menos insetos, menos vida no solo - e isso acaba por se refletir na produção, no sabor e na estabilidade das culturas.

As três plantas silvestres referidas mostram como uma mudança de perspetiva pode ser poderosa: descompactam o solo, fornecem nutrientes, oferecem alimento e abrigo, e ajudam a manter as pragas equilibradas. Desta forma, substituem uma frota inteira de produtos que as lojas de bricolage promovem de novo a cada estação.

Quem adota esta abordagem percebe rapidamente que um jardim vivo não parece perfeito, mas proporciona muitas vezes melhores colheitas, menos trabalho com o plano de rega e fertilização - e muito mais zumbidos, voos de borboletas e vida entre os canteiros.