Crise dos pêssegos na Califórnia após o encerramento da Del Monte em Modesto

O encerramento inesperado de uma unidade de transformação na Califórnia lançou os agricultores da região numa crise de grande dimensão. Com a empresa em falência, muitos produtores ficaram sem canal de escoamento, o que tem levado ao arranque de pomares e a perdas gigantescas para explorações agrícolas familiares com tradição.

Como a falência da Del Monte afetou os produtores de pêssego?

A Del Monte Foods avançou com um pedido de recuperação judicial, o que ditou o fecho da sua fábrica em Modesto. Na prática, a decisão fez cair por terra contratos de fornecimento de longo prazo com montantes milionários, deixando os agricultores totalmente desamparados e sem compradores para a colheita.

Perante um quadro particularmente devastador, vários produtores viram-se obrigados a tomar decisões duras nas suas propriedades. Sem capacidade industrial para absorver a fruta, começou a erradicação de árvores de fruto saudáveis, num cenário que pode ser resumido pelos seguintes detalhes, que ilustram o forte impacto económico na região:

• Contratos perdidos: acordos de vinte anos avaliados em quinhentos e cinquenta milhões de dólares foram cancelados de forma súbita.
• Empregos eliminados: o encerramento da fábrica levou ao despedimento imediato de seiscentos trabalhadores permanentes e mil e duzentos trabalhadores sazonais.
• Descarte massivo: cerca de cinquenta mil toneladas de pêssegos clingstone ficaram totalmente sem comprador no mercado agrícola.

Qual é o drama do agricultor Sarb Johl?

No condado de Yuba, o agricultor Sarb Johl tornou-se um dos rostos mais marcantes desta crise. Ele está perante a decisão dolorosa de arrancar cerca de 8,1 hectares (vinte acres) de pêssegos da variedade Ross cling, com nove anos, precisamente numa fase de auge da sua produção comercial rentável.

Estes pomares exigem três anos de investimento antes de darem a primeira colheita. Como Johl assinou contratos novos há pouco tempo, o encerramento repentino impede-o de recuperar o capital aplicado na preparação e no desenvolvimento das suas valiosas árvores de fruto.

Por que a variedade Ross cling é tão afetada?

Os pêssegos Ross cling têm atributos muito específicos, particularmente apreciados pela indústria de enlatados. A colheita ocorre em agosto e, graças à polpa firme, o fruto mantém o formato ideal quando é sujeito a aquecimento. Trata-se de uma fruta produzida de forma estritamente orientada para as necessidades de processamento industrial das grandes fábricas.

Especificidades da fruta industrial

Aderência firme ao caroço

Os pêssegos do tipo clingstone são cultivados para usos industriais muito concretos devido à sua textura resistente. Ao contrário das variedades de mesa, a polpa não se separa facilmente do caroço central.

Esta característica estrutural impede que a fruta seja colocada, de forma normal, nos supermercados como produto fresco. Sem um comprador industrial, a produção perde a sua viabilidade comercial e acaba por apodrecer nos campos.

Com o fecho da principal unidade de transformação, os agricultores locais ficaram sem alternativas realistas para encaminhar esta produção altamente especializada. A cooperativa Pacific Coast Producers adquiriu parte dos ativos, mas a capacidade reduzida traduziu-se nas seguintes consequências para os prazos de receção da colheita:

• Restam ativas apenas duas fábricas a operar em todo o norte do estado.
• A cooperativa absorveu somente vinte e quatro mil toneladas do fruto stranded.
• Mais de cinquenta mil toneladas que sobram não têm qualquer destino comercial.

Quais setores sofrem com o efeito cascata?

A quebra financeira provocada pela falência da grande processadora não atinge apenas os proprietários das terras cultivadas. Segundo responsáveis agrícolas regionais, a paragem abrupta interrompe contratos essenciais e abala a economia local, espalhando prejuízos severos por múltiplos setores da região que dependem uns dos outros.

Toda a cadeia de abastecimento ligada à fruticultura sofreu um choque imediato com a interrupção da fábrica de conservas. A suspensão repentina das operações desencadeou desemprego em massa e afetou diretamente os seguintes trabalhadores e prestadores de serviços logísticos da comunidade rural:

• Centenas de apanhadores sazonais perderam emprego e rendimento no campo.
• Motoristas de camião enfrentam uma redução acentuada na procura de transporte de carga.
• Empresas fornecedoras de produtos fitossanitários registaram uma queda imediata nas vendas de fatores de produção.

Existe alguma esperança de alívio financeiro?

Para travar o colapso económico na base agrícola, deputados articularam uma intervenção de emergência. O Departamento de Agricultura aprovou uma verba federal expressiva para mitigar as perdas imediatas enfrentadas por estes produtores tradicionais, garantindo um apoio financeiro crucial neste momento.

O apoio de nove milhões de dólares irá financiar um projeto de erradicação controlada de pomares que deixaram de ser viáveis. O subsídio contribui para cobrir os custos de remoção, permitindo que os agricultores planeiem culturas mais lucrativas e consigam manter a posse das suas terras tradicionais.

Referências: NEWS: Schiff, Thompson, Valadao Secure Federal Relief for Peach Farmers