Café, chocolate e vinho - três culturas de luxo de que milhares de milhões de pessoas desfrutam diariamente - já enfrentam um risco elevado devido às alterações climáticas.
De pequenas explorações no Gana a vinhas em França, o aumento das temperaturas e a mudança dos padrões de precipitação colocam em causa tanto as colheitas como os meios de subsistência.
Mesmo com novas propostas para arrefecer o planeta, os cientistas alertam que estas culturas podem não ser protegidas. Um novo estudo conclui que um método de arrefecimento proposto não as salvaguardou de forma fiável, com apenas seis de dezoito grandes regiões a mostrarem melhorias.
Uma equipa da Colorado State University (CSU) avaliou áreas-chave na Europa Ocidental, no norte da América do Sul e na África Ocidental, recorrendo a grandes modelos climáticos e a métricas de adequação das culturas.
O objectivo do trabalho foi perceber se a Injecção de Aerossóis Estratosféricos (SAI) poderia ajudar a mitigar as alterações climáticas e estabilizar as condições de produção de uvas, café e cacau.
Com base em dados das últimas duas décadas, os investigadores simularam como poderá ser o clima futuro nas regiões de culturas de luxo entre 2036 e 2045.
Compreender as culturas de luxo
Dá-se o nome de “culturas de luxo” às plantas cultivadas sobretudo pelo seu elevado valor de mercado, e não por satisfazerem necessidades humanas básicas. Neste grupo entram produtos como café, cacau, chá, baunilha, açafrão e trufas.
Os agricultores apostam nestas culturas porque consumidores em todo o mundo aceitam pagar preços premium pelos seus sabores, aromas particulares ou pela sua raridade.
O açafrão, por exemplo, pode custar milhares de dólares por quilograma, já que cada filamento tem de ser colhido manualmente a partir de uma flor.
Muitas destas culturas exigem condições muito específicas - como altitude, temperatura ou tipo de solo - o que reduz as zonas onde conseguem desenvolver-se. Essa escassez é, em parte, aquilo que as torna “de luxo”.
As alterações climáticas estão a ameaçar o futuro das culturas de luxo ao desestabilizarem o equilíbrio ambiental de que dependem para prosperar.
Culturas como café, cacau e chá são particularmente sensíveis a intervalos estreitos de temperatura, a regimes de precipitação específicos e a características do solo. À medida que a temperatura global sobe, essas condições deslocam-se ou, nalguns casos, desaparecem por completo.
Arrefecer o planeta não é uma solução perfeita para as culturas
Este novo estudo sobre culturas de luxo, liderado por Ariel L. Morrison, Ph.D., na CSU, foca-se na variabilidade climática e nos riscos que esta cria para a agricultura.
A equipa da CSU testou uma abordagem conhecida como injecção de aerossóis estratosféricos (SAI). O método assenta na dispersão de partículas reflectoras em altitude, na atmosfera, com o intuito de reduzir as temperaturas à superfície. Esta estratégia também foi analisada num relatório das National Academies.
No entanto, com o aquecimento, a precipitação e a humidade alteram-se de formas complexas que podem fragilizar a estabilidade das explorações agrícolas, um padrão abordado num estudo de capítulo do IPCC. Mesmo que as temperaturas desçam com o arrefecimento solar, os riscos ligados à água podem continuar a oscilar de forma acentuada entre estações e regiões.
Reduzir a energia proveniente do Sol não orienta tempestades nem assegura chuvas moderadas. Os investigadores avisam que o arrefecimento solar redistribui calor e humidade em vez de responder a necessidades agrícolas concretas - e esse desfasamento tem impacto tanto para produtores como para compradores.
Como poderá ser o clima futuro nas regiões de culturas de luxo
Os investigadores recorreram a simulações climáticas para 18 das principais regiões produtoras e avaliaram a adequação anual através de índices agroclimáticos, métricas simples que acompanham temperatura, precipitação e pressão de doença. Depois, compararam dois objectivos de arrefecimento com um cenário futuro sem intervenção.
Um ensemble - um conjunto de várias execuções do modelo pensado para captar as oscilações naturais - revelou uma grande amplitude de resultados.
De forma geral, apenas seis das dezoito localizações passaram a ter anos consistentemente mais adequados sob arrefecimento; nas restantes, a mudança foi mínima ou os resultados foram mistos.
Em algumas zonas, temperaturas mais baixas ajudaram a aliviar o stress térmico nas vinhas. Ainda assim, as vinhas também necessitam de um repouso de Inverno bem definido, pelo que calor a mais pode antecipar o abrolhamento e aumentar o risco de geada.
Uma revisão de viticultura refere que primaveras mais quentes levam a um abrolhamento mais cedo, aumentando a exposição a geadas destrutivas. Esta dinâmica ajuda a explicar porque é que um mundo mais quente pode, ainda assim, sofrer episódios dispendiosos de frio primaveril.
Quando o arrefecimento se cruza com doenças das culturas
A equipa concluiu que a precipitação e a humidade, muitas vezes, anulam parte dos benefícios do arrefecimento. No cinturão do cacau, semanas mais húmidas podem favorecer surtos fúngicos que estragam as vagens.
Uma análise de patologia do cacau relaciona a doença da podridão negra das vagens com factores meteorológicos que incluem precipitação e humidade. Isto está em linha com o sinal do modelo: o risco de doença pode transformar uma época de culturas de luxo de viável em perdida para os produtores.
No caso do café, as respostas foram variadas, porque uma única noite fria pode travar o desenvolvimento das cerejas, enquanto períodos prolongados de seca prejudicam a floração e o enchimento.
Algumas áreas do leste do Brasil ganharam maior fiabilidade hídrica em certas execuções do modelo e perderam-na noutras; essa volatilidade dificulta o planeamento e desincentiva o investimento.
“Reduzir a temperatura apenas com SAI não é suficiente. Por exemplo, as espécies de cacau, embora sejam mais tolerantes a temperaturas elevadas do que o café e as uvas, são altamente susceptíveis a pragas e doenças causadas por uma combinação de temperaturas elevadas, precipitação e humidade”, afirmou a Dra. Morrison.
O arrefecimento não doma o caos
A variabilidade climática natural (VCN) - oscilações normais de ano para ano - torna os resultados sensíveis ao acaso, mesmo quando as médias parecem aceitáveis. Uma sequência de semanas chuvosas ou uma geada inesperada pode sobrepor-se aos benefícios de médias mais frescas.
Esta é a conclusão mais difícil. O arrefecimento solar pode reduzir extremos de calor, mas não garante melhores colheitas destas culturas de luxo, e a resposta não se resume a um simples sim ou não.
“A intervenção climática SAI pode oferecer um alívio temporário face ao aumento das temperaturas em algumas regiões, mas não é uma solução garantida para os desafios que a agricultura de culturas de luxo enfrenta”, disse a Dra. Morrison.
“Estratégias de adaptação ajustadas às condições locais, investimento em práticas agrícolas resilientes e cooperação global são essenciais para salvar estas culturas e as comunidades que delas dependem.”
Adaptar antes que seja tarde
As opções de adaptação dependem da cultura e do local. Os produtores podem mudar de variedades, alterar a gestão da copa, melhorar a drenagem, ajustar o calendário de colheita, ou investir em sombra e protecção contra o vento.
Alguns riscos são mais controláveis do que outros. A rega pode atenuar um período de seca onde exista água disponível, e o armazenamento de água na exploração ajuda; já poucas ferramentas conseguem evitar uma semana de chuvas intensas que impulsionam doenças.
Em suma, as alterações climáticas não estão apenas a mudar o tempo - estão a redesenhar a geografia e a sobrevivência a longo prazo das culturas de luxo e da agricultura em todo o mundo.
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