A lagosta azul rara Neptune apanhada em Massachusetts

À primeira vista, o achado parece um truque barato de Photoshop: em vez do habitual tom castanho-esverdeado de camuflagem, a lagosta brilha num azul intenso, quase demasiado perfeito para ser real. Os cientistas comparam a raridade a um prémio de lotaria - e o pescador percebe de imediato que tem nas redes algo absolutamente fora do comum.

Um daqueles achados que só acontece uma vez na vida

No verão de 2025, o pescador de lagostas Brad Myslinski está no mar com o seu barco ao largo de Salem, no estado norte-americano de Massachusetts. O dia começa como tantos outros na faina: verificar as armadilhas, repor o isco, organizar as caixas. Até que, dentro de uma das covos, aparece um animal que o deixa sem palavras.

A lagosta não tem qualquer disfarce. Em vez da carapaça castanho-esverdeada típica, exibe uma cor azul elétrica, extraordinariamente viva. Tão vistosa que, no Atlântico escuro, deve destacar-se como se fosse um letreiro de néon.

"Especialistas estimam: apenas cerca de uma lagosta em dois milhões tem uma cor azul destas, e a probabilidade de ser precisamente essa a entrar num covo é de uma em 200 milhões."

Myslinski percebe que aquele exemplar não é para ir para o prato. Entra em contacto com um professor de Ciências de uma escola próxima, que, por sua vez, encaminha o animal para um centro marinho de investigação e educação na costa de Massachusetts.

Neptune muda-se para o aquário

Quando chega ao centro, a lagosta ganha rapidamente um nome: turmas de alunos baptizam-na de “Neptune”, em linha com o tema do mar. Em vez de terminar numa panela, o raro crustáceo passa a viver num tanque táctil com rochas e água do mar, onde os visitantes podem observar animais marinhos de muito perto.

Ali, Neptune partilha o espaço com outros habitantes típicos do Atlântico: peixes pequenos, góbios, caranguejos e ouriços-do-mar. No comportamento, pouco se distingue. Prefere esconder-se debaixo de pedras, encaixar-se em fendas e alimenta-se sobretudo de bivalves - exactamente o que se espera de uma lagosta-americana.

Porque é que esta lagosta é tão azul?

A tonalidade impressionante não resulta de poluentes, da alimentação ou de stress. A explicação está num erro genético. Neptune tem uma mutação rara que faz com que o organismo produza em excesso uma determinada ligação de proteínas.

O papel do pigmento crustacyanin

Nas lagostas e noutros crustáceos, um complexo proteico chamado Crustacyanin é determinante. Este complexo liga pigmentos na carapaça e, assim, define a coloração exterior - normalmente uma combinação de azuis e castanhos. Em condições normais, isso gera uma camuflagem que quase desaparece no fundo rochoso do mar.

No caso de Neptune, este mecanismo fica desequilibrado:

• o seu corpo produz uma quantidade invulgarmente elevada de Crustacyanin;
• os pigmentos passam a depositar-se de forma diferente na carapaça;
• o resultado é um azul extremamente intenso, em vez da mistura de tons habitual.

Fora este defeito genético, a lagosta está saudável. A mutação altera sobretudo o aspecto, não o modo de vida essencial. Exemplares assim ajudam os investigadores a compreender como surgem padrões de cor na natureza - e como mudanças mínimas no ADN podem provocar efeitos visuais impressionantes.

Lagostas de todas as cores: do amarelo à “algodão-doce”

Neptune não é o primeiro fenómeno cromático a prender a atenção dos cientistas nos últimos anos. Em 2024, uma lagosta com carapaça rosa-pastel já tinha dado que falar. Nos meios de comunicação dos EUA, recebeu um nome que faz lembrar algodão-doce e, tal como esta, deverá ser muito mais rara do que os animais comuns.

Hoje, os biólogos reconhecem uma verdadeira paleta de variações de cor na lagosta-americana (Homarus americanus):

• lagostas com padrão salpicado do tipo “Calico”;
• exemplares amarelos ou dourados;
• animais muito claros, em tons pastel;
• lagostas quase totalmente brancas, semelhantes a uma forma de albinismo.

Todas estas variantes assentam em particularidades genéticas diferentes. Na natureza, em regra, têm desvantagem porque ficam mais expostas a predadores. Já para aquários e centros educativos, são um achado, porque atraem visitantes de forma imediata.

Porque é que as lagostas conseguem viver tanto tempo

Quase tão intrigante quanto a cor é a longevidade destes animais. Em condições favoráveis, as lagostas-americanas podem viver 80 a 100 anos. Envelhecem de forma significativamente mais lenta do que muitos outros animais marinhos de tamanho semelhante.

Uma enzima com efeito anti-envelhecimento

Um dos factores-chave é a enzima telomerase. Ela protege as extremidades dos cromossomas, os chamados telómeros. Em muitas espécies, os telómeros encurtam um pouco a cada divisão celular - um dos mecanismos básicos associados ao envelhecimento.

As lagostas continuam a produzir telomerase mesmo em idade adulta. Assim, as células conseguem dividir-se durante mais tempo sem mostrarem de imediato sinais de “desgaste”. Isto ajuda a explicar porque é que lagostas muito velhas, muitas vezes, ainda parecem surpreendentemente vigorosas e continuam a crescer.

Característica	Lagosta-americana
Cor típica	castanho-esverdeada, ligeiramente azulada
Variações raras de cor	azul vivo, amarela, salpicada, muito clara, quase branca
Longevidade máxima	até cerca de 100 anos
Habitat	zonas costeiras rochosas no Noroeste do Atlântico
Particularidade	telomerase activa, crescimento contínuo

O que está previsto para Neptune

Para já, Neptune fica no centro marinho. Aí, serve como exemplo vivo para turmas escolares, turistas e entusiastas de biologia marinha. As crianças não lhe podem tocar, mas conseguem observar de perto como se esconde entre rochas, mexe as pinças e parte bivalves.

Para a equipa do centro, o animal é uma porta de entrada perfeita para falar de genética, conservação de espécies e impacto da pesca. Afinal, quem vê uma lagosta azul tão luminosa percebe instintivamente: é demasiado especial para acabar simplesmente num tacho.

Porque é que os pescadores repensam atitudes em capturas deste tipo

Ao longo da costa leste dos EUA, muitos pescadores de lagosta vivem de uma rotina clara: apanha-se aquilo que as armadilhas dão. Mas casos extraordinários como o de Neptune vão, repetidamente, mudando mentalidades.

Quem tem a bordo um animal com probabilidades de uma em 200 milhões passa a olhar de outra forma para o próprio trabalho. Cada vez mais pescadores comunicam estas capturas invulgares a aquários, centros de investigação ou universidades, em vez de as venderem.

O que qualquer pessoa pode aprender com este caso

A história de Neptune torna várias ideias muito concretas. Primeiro: por detrás de um prato aparentemente banal do mar existe uma biologia altamente complexa. Segundo: acasos no ADN podem transformar animais em peças únicas. Terceiro: uma única decisão de um pescador pode ser a diferença entre a panela e um objecto de estudo.

Quem visitar, em férias, um aquário público na América do Norte ou no Norte da Europa pode, com alguma sorte, ver raridades semelhantes - lagostas de cores intensas, caranguejos com pigmentações invulgares ou peixes com caprichos da natureza. Para as crianças, encontros assim são muitas vezes o momento em que a biologia marinha se torna, de repente, próxima e entusiasmante.