Alguma vez o seu médico lhe pediu para pôr a língua de fora e dizer "aaah"? Enquanto o médico de família observa a sua garganta, também examina a língua, que pode revelar muito sobre o seu estado de saúde.
O médico procura alterações na superfície da língua e na forma como esta se movimenta. Estes sinais podem apontar para problemas na boca, mas também para o estado geral da saúde e do sistema imunitário.
No entanto, não precisa de esperar pela próxima consulta médica. Limpar a língua duas vezes por dia permite-lhe verificar o seu aspeto e a sensação que provoca, além de ajudar a melhorar o hálito.
Qual é o aspeto de uma língua saudável?
A língua tem um papel essencial na alimentação, na fala e noutras funções vitais. Não é um único músculo: trata-se de um órgão muscular composto por oito pares de músculos, que lhe dão mobilidade.
A superfície da língua está coberta por pequenas saliências visíveis e percetíveis ao toque, designadas papilas, que lhe conferem uma textura rugosa.
Por vezes, estas saliências são confundidas com papilas gustativas, mas não o são. Das suas 200,000-300,000 papilas, apenas uma pequena parte contém papilas gustativas. Os adultos têm até 10,000 papilas gustativas, invisíveis a olho nu, concentradas sobretudo na ponta, nas laterais e na parte posterior da língua.
Uma língua saudável é cor-de-rosa, embora a tonalidade varie entre pessoas, podendo ir de rosa-claro a rosa-escuro.
Uma ligeira camada branca pode ser normal. Ainda assim, alterações marcadas ou mudanças de cor podem indicar uma doença ou outros problemas.
Como devo limpar a língua?
A limpeza da língua demora apenas cerca de 10-15 segundos, mas é uma forma útil de acompanhar a sua saúde e integra-se facilmente na rotina de escovagem dos dentes.
Pode limpar a língua escovando-a suavemente com uma escova de dentes normal. Isto remove restos de alimentos e contribui para evitar a acumulação de micróbios na sua superfície rugosa.
Em alternativa, pode recorrer a um raspador de língua específico. Estes utensílios curvos, fabricados em metal ou plástico, podem ser usados isoladamente ou em conjunto com a escova de dentes.
Os seus colegas de trabalho também lhe agradecerão: limpar a língua pode ajudar a combater o mau hálito. Os raspadores de língua são especialmente eficazes a eliminar as bactérias, frequentemente escondidas na superfície da língua, que causam halitose.
O que é aquela substância na minha língua?
Está a observar a língua durante a sua limpeza duas vezes por dia e repara em algo diferente. Identificar estes sinais é o primeiro passo. Se detetar mudanças que o preocupem, deve falar com o seu médico de família.
Eis o que a sua língua poderá estar a indicar.
Camada branca
O aparecimento de uma camada branca na superfície da língua é uma das alterações mais frequentes em pessoas saudáveis. Pode acontecer se deixar de escovar ou raspar a língua, mesmo que apenas durante alguns dias.
Neste caso, acumularam-se restos de comida e micróbios, formando placa. Uma escovagem ou raspagem suave remove esta camada. A eliminação dos micróbios reduz o risco de infeções crónicas, que podem passar para outros órgãos e provocar doenças graves.
Camada amarela
Esta alteração pode indicar candidíase oral, uma infeção fúngica que deixa a superfície sensível e em carne viva quando é escovada.
A candidíase oral é comum em pessoas idosas que tomam vários medicamentos ou que têm diabetes. Também pode afetar crianças e jovens adultos após uma doença, devido à supressão temporária do sistema imunitário ou ao uso de antibióticos.
Se tiver candidíase oral, o médico geralmente prescreve um tratamento com medicação antifúngica durante pelo menos um mês.
Camada preta
Fumar ou consumir muitos alimentos e bebidas de cores intensas, como chá, café ou pratos com curcuma, pode dar à língua um aspeto peludo. Esta condição é conhecida como língua pilosa negra. Não se trata de pelo, mas de um crescimento excessivo de bactérias, que pode indicar uma higiene oral deficiente.
Manchas cor-de-rosa
Manchas cor-de-rosa rodeadas por uma margem branca podem fazer a língua parecer um mapa; esta condição chama-se "língua geográfica". Não se sabe o que a provoca e, geralmente, não exige tratamento.
Dor e inflamação
Uma língua vermelha e dolorosa pode ser sinal de vários problemas, incluindo:
- deficiências nutricionais, como falta de ácido fólico ou vitamina B12;
- doenças como anemia perniciosa, doença de Kawasaki e escarlatina;
- uma inflamação denominada glossite;
- lesões provocadas por bebidas ou alimentos quentes;
- úlceras, incluindo herpes labial e aftas;
- síndrome da boca ardente.
Secura
Muitos medicamentos podem provocar boca seca, também chamada xerostomia. Entre eles contam-se antidepressivos, antipsicóticos, relaxantes musculares, analgésicos, anti-histamínicos e diuréticos. Quando a boca está muito seca, pode causar dor.
E quanto ao cancro?
Manchas brancas ou vermelhas na língua que não desaparecem com raspagem, persistem há muito tempo ou estão a aumentar devem ser avaliadas por um profissional de saúde oral o mais depressa possível; o mesmo se aplica a úlceras indolores. Estas lesões apresentam um risco mais elevado de evoluir para cancro do que alterações noutras zonas da boca.
Os cancros orais têm taxas de sobrevivência baixas devido à deteção tardia, e estão a aumentar. Por isso, é essencial observar a língua à procura de alterações na cor, textura, zonas dolorosas ou úlceras.
Dileep Sharma, Professor e Responsável pela Área de Saúde Oral, University of Newcastle
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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