Quando deve substituir as sapatilhas de corrida?

Qualquer corredor dirá que não há nada melhor do que calçar um par de sapatilhas novo. Mas com que frequência devem os corredores desembolsar centenas de euros pelo próximo par?

A sabedoria convencional indica que a vida útil média de umas sapatilhas de corrida ronda os 500 a 800 quilómetros. Mas de onde vem esta recomendação e será que assenta na ciência?

Parte da evidência resulta de ensaios de impacto feitos com máquinas concebidas para reproduzir o contacto repetido das sapatilhas com o solo durante a corrida. Outra parte provém do acompanhamento de corredores que usaram sapatilhas no mundo real durante períodos prolongados.

Esta investigação costuma centrar-se nos materiais e na estrutura das sapatilhas. Contudo, consideramos que os indicadores mais relevantes para o corredor são o conforto, o benefício para o desempenho e o risco de lesão.

Em vez de procurar uma resposta universal sobre o número de quilómetros que as sapatilhas devem suportar, é mais útil avaliar sinais individuais, tendo em conta o tipo de sapatilha e a finalidade para que é usada.

Os três sinais a ter em conta

Os corredores substituem habitualmente as sapatilhas por três motivos principais:

1. acham que o seu desempenho está a ser prejudicado;
2. as sapatilhas provocam algum desconforto físico que pode causar - ou já causou - uma lesão;
3. as sapatilhas deixaram de ser confortáveis ou já não “parecem” tão boas como antes.

Então, o que diz a evidência sobre estes fatores?

Desempenho

Determinadas propriedades dos materiais das sapatilhas contribuem para melhorar a eficiência da corrida. À medida que os quilómetros se acumulam e esses materiais se degradam, o desempenho máximo no dia da prova pode ser afetado.

Isto é particularmente evidente nas sapatilhas com placa de fibra de carbono, utilizadas pelos atuais corredores de elite para alcançar tempos rápidos em provas de estrada. Considera-se que esta vantagem resulta da combinação entre uma espuma de entressola muito flexível e resiliente e uma placa rígida de fibra de carbono incorporada, elementos que favorecem o armazenamento e o retorno de energia.

Em geral, os corredores “guardam” estas sapatilhas para o dia da competição e substituem-nas depois de menos quilómetros do que as sapatilhas de corrida convencionais.

A investigação disponível confirma os benefícios destas sapatilhas para o desempenho. No entanto, não se sabe durante quantos quilómetros esses benefícios se mantêm.

Tanto quanto sabemos, existe apenas um estudo sobre o desempenho na corrida e o desgaste das sapatilhas, mas, infelizmente, não incluiu sapatilhas com placa de fibra de carbono. Uma tese de mestrado da University of Connecticut, de 2020, analisou oito corredores universitários ao longo de 400 milhas (643 km) de utilização de sapatilhas Nike Pegasus.

Foram registadas grandes reduções na economia de corrida aos 240 km, uma diferença estatisticamente significativa aos 320 km. Aos 160 km, não foi observada qualquer redução.

Assim, para quem procura bater recordes pessoais, a evidência acima sugere que, para obter o desempenho máximo, as sapatilhas devem ser substituídas algures entre os 160 e os 240 km, embora esta conclusão não resulte diretamente de investigação sobre sapatilhas com placa de fibra de carbono.

Parece que reduzir ao mínimo os quilómetros de treino com as suas sapatilhas de competição preferidas - mantendo-as “frescas” - pode contribuir para o desempenho máximo no dia da prova, quando comparado com competir com um par de sapatilhas velho.

Lesão ou desconforto

A relação entre o desgaste das sapatilhas e as lesões não é clara, baseando-se em evidência limitada e, frequentemente, contraditória.

Um estudo concluiu que os corredores que alternam sapatilhas de corrida apresentam menor risco de lesão do que aqueles que correm apenas com o mesmo par durante 22 semanas. Os participantes que alternaram sapatilhas ao longo do estudo acumularam menos desgaste em cada par.

Isto apoia, em certa medida, a ideia de que acumular demasiados quilómetros nas sapatilhas pode aumentar o risco de lesão. Infelizmente, o estudo não indicou a idade exata das sapatilhas de corrida.

Ainda assim, com base nas características de corrida comunicadas, os utilizadores de um único par completaram, em média, 320 km com as sapatilhas, após o ajuste para uma pequena proporção de participantes que teve de as substituir durante o estudo.

Em comparação, os utilizadores de vários pares recorreram, em média, a 3.6 pares de sapatilhas, correram mais quilómetros no total, mas acumularam apenas 200 km, em média, por cada par.

Conforto

O conforto e o ajuste são os dois fatores mais importantes para os corredores na escolha de sapatilhas de corrida. A evidência que associa um maior conforto das sapatilhas à redução das taxas de lesão ou a uma melhor economia de corrida é mista, mas minimizar os danos causados por sapatilhas desconfortáveis e mal ajustadas é claramente uma prioridade para os corredores.

A maioria dos corredores aterra com o calcanhar. A compressão repetida da entressola faz com que o material endureça, possivelmente após apenas 160 km, de acordo com um estudo de 2017. No entanto, depois de 160 km, quase não se verificou alteração na quantidade de amortecimento que os corredores sentiam sob o calcanhar. Mesmo após 640 km de utilização, notaram pouca diferença - cerca de 3%.

À primeira vista, isto pode sugerir que os corredores não conseguem avaliar bem quando as sapatilhas perdem amortecimento. Mas também mostra que as alterações no amortecimento percebido são muito graduais e podem não ser relevantes para os corredores até atingirem determinado limiar.

Esse valor varia de pessoa para pessoa e de sapatilha para sapatilha, mas a investigação indica que os corredores só consideram significativa uma alteração de cerca de 10% no amortecimento percebido.

É preciso cautela ao aplicar estas conclusões às sapatilhas de corrida mais recentes, que utilizam materiais novos.

Ainda assim, pode usar esta indicação como regra prática: quando notar uma diminuição do conforto, está na altura de comprar um par novo.

Quando escolher sapatilhas novas de corrida

Em última análise, não há uma resposta única e simples para saber quando deve comprar sapatilhas de corrida novas. É também possível que não acompanhe de perto quantos quilómetros acumulou o seu par preferido.

No geral, acreditamos que o conselho mais prático é manter as sapatilhas de competição “frescas” (com menos de 240 km), alternar dois ou mais pares durante o treino regular e substituí-los quando detetar uma diminuição evidente do conforto.

John Arnold, professor sénior de Biomecânica do Desporto e do Exercício, University of South Australia, e Joel Fuller, professor sénior do Departamento de Ciências da Saúde, Macquarie University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.