Forno elétrico: até 65 frigoríficos ligados ao mesmo tempo

Quando se pensa em poupar eletricidade, é habitual baixar os termóstatos, substituir lâmpadas ou investir em frigoríficos eficientes. No entanto, outro eletrodoméstico comum passa muitas vezes despercebido: o forno elétrico. Parece inofensivo, permanece discretamente integrado na cozinha e, durante breves períodos, pode exigir tanta potência como até 65 frigoríficos em simultâneo.

Porque é que o forno elétrico consome tanta eletricidade

A explicação está na física. Em pouco tempo, um forno tem de aquecer intensamente o ar, o metal, os tabuleiros, os recipientes para ir ao forno e os próprios alimentos, mantendo depois essa temperatura. Este processo requer uma quantidade considerável de energia.

Um frigorífico funciona de forma inteiramente diferente. O seu objetivo é conservar o frio já produzido numa caixa bem isolada e compensar apenas pequenas variações de temperatura. Trata-se de uma tarefa muito menos exigente, embora o compressor arranque repetidamente ao longo do dia.

“Os fornos elétricos típicos situam-se entre cerca de 2.000 e 5.000 watts - ou seja, até cinco quilowatts, sempre que são ligados.”

Por comparação, um frigorífico doméstico normal tem uma potência nominal de aproximadamente 300 a 800 watts. No pico, um forno a funcionar na potência máxima pode, portanto, consumir o equivalente a várias dezenas de frigoríficos ligados em paralelo. Durante o pré-aquecimento, quando as resistências trabalham continuamente a plena carga, é possível atingir, em termos teóricos, os valores equivalentes aos conhecidos 65 frigoríficos.

O que isto representa por mês

O fator decisivo é a utilização ao longo de períodos mais extensos. Conforme a frequência com que se cozinha e os tempos de cozedura, um forno elétrico pode consumir cerca de 40 a 90 quilowatts-hora por mês. É uma parcela relevante da fatura de eletricidade.

Um estudo realizado em 100 habitações na Califórnia concluiu que, em alguns apartamentos, o forno representava até 26 por cento do consumo anual de eletricidade. Isto significa mais de um em cada quatro quilowatts que passam pela instalação elétrica.

O frigorífico, apesar de parecer estar sempre a funcionar, fica bastante abaixo destes valores. Consome energia de forma contínua, mas a um nível de potência muito inferior - e arrefece, em vez de aquecer.

Porque nem todos os fornos têm o mesmo custo

Existem diferenças significativas entre aparelhos. Entre os fatores determinantes contam-se:

• Potência absorvida: 2.000 ou 5.000 watts fazem uma enorme diferença quando os tempos de forno são prolongados.
• Dimensão da cavidade: um forno de encastre grande face a um miniforno; mais volume implica aquecer mais ar.
• Isolamento: um isolamento deficiente deixa escapar calor para o exterior, obrigando as resistências a ligar-se com maior frequência.
• Hábitos de utilização: assado de domingo durante horas ou apenas uma pizza rápida? Cozeduras longas aumentam o consumo.
• Idade e estado do aparelho: resistências desgastadas e vedantes ressequidos prolongam as fases de aquecimento e de reaquecimento.

Apesar de todas estas diferenças, o padrão mantém-se: o forno é um dos grandes consumidores silenciosos de eletricidade em casa, frequentemente ignorado por funcionar “apenas de vez em quando”.

Reduzir significativamente o consumo do forno com hábitos simples

A boa notícia é que não é necessário abdicar de lasanha, bolos ou assados de domingo. Pequenas alterações de comportamento podem baixar visivelmente os custos, sem comprar um aparelho novo nem recorrer a tecnologia complexa.

Juntar as utilizações em vez de pré-aquecer repetidamente

Um dos maiores responsáveis pelo consumo é o pré-aquecimento. Nesta etapa, o forno funciona normalmente à potência máxima. Pré-aquecer separadamente para cada pequena preparação significa desperdiçar dinheiro em cada utilização.

Uma opção mais eficiente é concentrar as utilizações do forno:

• Preparar vários pratos seguidos enquanto o forno ainda está quente.
• Se houver pizza, gratinado e bolo no mesmo dia, planear a sequência para que a temperatura seja adequada em cada caso.
• Cozer também o que será necessário no dia seguinte, como pão, granola ou legumes assados para preparar refeições antecipadamente.

Desta forma, poupam-se vários ciclos completos de pré-aquecimento por semana. Ao longo de vários meses, a diferença pode atingir dezenas de quilowatts-hora.

Quatro truques concretos com efeito imediato

As medidas seguintes têm impacto direto no contador de eletricidade:

• Desligar o forno mais cedo: desligue-o 5 a 10 minutos antes do fim do tempo de cozedura. O calor residual é quase sempre suficiente para terminar a confeção.
• Manter a porta fechada: sempre que a porta é aberta, perde-se calor. O aparelho terá então de reaquecê-la intensamente para conservar a temperatura.
• Escolher recipientes adequados: formas escuras e pesadas, como as de ferro fundido ou os tabuleiros de paredes espessas, acumulam melhor o calor. Os alimentos ficam prontos mais depressa e o forno trabalha durante menos tempo.
• Eliminar o consumo em modo de espera: alguns modelos continuam a gastar alguma eletricidade mesmo quando estão “desligados”, por exemplo para o visor ou o relógio. Desligar a ficha ou cortar totalmente a alimentação no interruptor do fogão permite poupar ao longo do tempo.

“A paciência ao usar o forno vale dinheiro: quem não está constantemente a espreitar para dentro precisa de reaquecê-lo menos.”

Nenhuma destas medidas exige sacrifícios. Trata-se sobretudo de gerir melhor os tempos e de ter alguma disciplina ao abrir a porta.

Como se compara o forno com outros grandes consumidores de eletricidade?

Muitos lares receiam sobretudo o consumo do secador de roupa. Esta reputação não é totalmente injustificada: os secadores modernos trabalham com cerca de 4.000 a 5.000 watts, um valor semelhante ao de um forno potente.

A diferença é que os secadores funcionam geralmente em ciclos bem definidos e previsíveis. Com o forno, a situação é distinta: liga-se de forma espontânea, é muitas vezes utilizado mais tempo do que o necessário e raramente é questionado. Assim, o consumo acumulado ao longo de semanas e meses pode tornar-se considerável.

O frigorífico é há muito visto como uma carga permanente inevitável. Contudo, em muitos lares, o potencial de poupança no forno pode ser maior, porque este consome uma quantidade extrema de energia num curto espaço de tempo.

Quando o forno elétrico envelhece

Com o passar dos anos, os fornos tornam-se menos eficientes. As resistências desgastam-se, os vedantes endurecem e o isolamento perde qualidade. Como consequência, o forno demora mais tempo a aquecer e ativa as suas resistências com maior frequência.

Quem tem um forno muito antigo e cozinha frequentemente no forno deve fazer contas de forma objetiva: o custo de aquisição mais elevado de um modelo mais económico pode ser recuperado de forma surpreendentemente rápida através da fatura de eletricidade. Programas de poupança de energia, melhor isolamento e controlo de temperatura mais preciso têm um efeito direto no orçamento doméstico.

Melhorias inteligentes: dos recipientes ao aparelho novo

Nem sempre é preciso comprar logo um forno novo. A escolha criteriosa de recipientes já pode produzir resultados:

• As formas de ferro fundido retêm o calor de forma excelente e reduzem as oscilações de temperatura.
• As tampas que fecham bem nos recipientes de ir ao forno conservam a humidade dos alimentos e o calor no recipiente.
• Os tabuleiros planos e grandes aproveitam melhor o calor do forno do que várias formas pequenas distribuídas pelo interior.

Quem dispõe de um orçamento limitado encontra frequentemente formas e panelas adequadas em lojas de saldos ou de artigos em segunda mão. Os produtos robustos de ferro fundido, em particular, duram décadas - uma compra única que volta a compensar graças à redução dos tempos de cozedura.

Numa renovação mais ampla da cozinha, vale a pena analisar as etiquetas energéticas e as classes de eficiência. Um modelo mais caro, mas mais económico, pode poupar várias centenas de euros em custos de eletricidade ao longo de dez anos de utilização. Quem já está a ponderar seguros, obras e aparelhos novos deve incluir deliberadamente o forno nestas contas.

O que muitos subestimam: o forno como fator oculto no orçamento

Num período de preços de energia mais elevados, muitos lares prestam mais atenção a cada quilowatt-hora. O foco recai depressa sobre aparelhos sempre ligados, como os equipamentos de refrigeração, ou sobre consumidores mais visíveis, como a televisão. O forno fica fora deste radar por ser usado apenas pontualmente - mas, nesses momentos, tem um apetite elétrico que poucos outros aparelhos domésticos conseguem igualar.

Quem planeia conscientemente, distribui os dias de utilização do forno, aproveita o calor residual, evita perdas desnecessárias pela porta e utiliza recipientes apropriados. Isto não reduz apenas a fatura de eletricidade. Os tempos de cozedura mais longos encurtam, os pratos ficam muitas vezes mais uniformes e a cozinha aquece menos - uma melhoria de conforto percetível no verão.

Há ainda outro aspeto que muitas pessoas não consideram: quando o forno funciona em paralelo com outros equipamentos de grande potência, como o secador de roupa, a chaleira elétrica e a placa de indução, os picos de carga da habitação aumentam significativamente. Consoante a tarifa, estes períodos de pico podem elevar o preço médio por quilowatt-hora. Distribuir os consumos também alivia indiretamente o orçamento.

O forno continua a ser uma peça indispensável da cozinha. Quem conhece o seu verdadeiro custo de eletricidade e ajusta alguns hábitos transforma-o de consumidor oculto de energia num aparelho muito mais previsível - sem abdicar de pãezinhos estaladiços ou do gratinado preferido.