Novo kit de ferramentas de A Alimentação é Medicina para a diabetes tipo 2 da Universidade Tufts e da Kaiser Permanente

A alimentação entra em quase todas as conversas clínicas sobre doença crónica. Pergunte-se a um médico sobre diabetes ou insuficiência cardíaca e, mais cedo ou mais tarde, a comida surge: o que comer, o que reduzir e o que poderia mudar se o doente, de facto, conseguisse manter o plano.

Transformar essa conversa em cuidados concretos tem sido bastante mais difícil.

Existem, por todo o país, programas que fornecem comida como intervenção médica e alguns já demonstraram resultados reais. Ainda assim, faltava um guia prático para os profissionais que queriam implementar um programa deste tipo - até agora.

Onde os programas alimentares têm dificuldades

Estes programas têm um nome: A Alimentação é Medicina. O interesse cresceu rapidamente, à medida que a investigação continua a ligar a dieta a doenças crónicas graves e os sistemas de saúde procuram formas de actuar sobre esse conhecimento.

Uma das vozes mais influentes neste trabalho é a de Dariush Mozaffarian, cardiologista e director do Instituto A Alimentação é Medicina na Universidade Tufts, que desenvolveu o novo kit de ferramentas em parceria com o sistema de saúde Kaiser Permanente. Segundo ele, as perguntas práticas repetem-se constantemente.

Quando os doentes conseguem aceder aos alimentos certos, os indicadores de saúde melhoram.

O problema está em tudo o que envolve a entrega dessa solução: quem é elegível, quem financia, e como é que uma clínica integra o programa sem comprometer o resto do serviço. Durante muito tempo, poucos clínicos tiveram respostas operacionais para isto.

Quando a alimentação altera a saúde

A evidência mais robusta vem de alguns tipos de programas que têm sido testados ao longo de anos. Os mais estudados são as refeições medicamente adaptadas: refeições completas, desenhadas por um nutricionista para uma doença específica e entregues directamente em casa do doente.

Numa versão menos intensiva, existem as chamadas prescrições de frutas e hortícolas. Aqui, os doentes recebem dinheiro ou vales destinados especificamente à compra de fruta e legumes.

Muitos programas incluem ainda aulas de cozinha. Em vez de “avivar” a prescrição numa farmácia, os participantes usam-na num supermercado ou num mercado de produtores.

Os efeitos não ficam apenas no papel - vêem-se no corpo. Numa avaliação de programas de fruta e hortícolas, adultos que receberam cerca de $60 por mês passaram a consumir quase mais 1 chávena (≈240 ml) de fruta e legumes por dia. A tensão arterial e a glicemia também desceram.

Estas melhorias são particularmente relevantes em pessoas com diabetes tipo 2, já que todas as abordagens foram associadas a um melhor controlo do açúcar no sangue.

Alguns programas, além disso, reduzem a carga diária de gerir a doença. Uma melhoria tangível que começa num saco de compras.

Fazer os programas alimentares funcionar

Saber que a alimentação ajuda não equivale a saber como a disponibilizar. É precisamente essa lacuna que o kit de ferramentas pretende resolver, orientando um sistema de saúde ao longo de todo o ciclo de vida de um programa.

O processo está organizado em seis partes - desde a identificação de doentes elegíveis até à logística de distribuição, à faturação e ao acompanhamento de resultados para perceber se a intervenção produz efeito. Cada etapa foi escrita para equipas que nunca montaram um programa destes.

Até aqui, este conhecimento existia de forma dispersa: em projectos-piloto isolados e na experiência acumulada de quem já tinha passado por isso. O kit de ferramentas reúne tudo num único ponto.

“Este kit de ferramentas elimina a adivinhação de A Alimentação é Medicina”, afirmou Mozaffarian. O objectivo é oferecer aos clínicos e administradores um modelo claro a seguir, em vez de obrigar cada organização a começar do zero.

Pensado para o quotidiano dos cuidados de saúde

O kit de ferramentas não nasceu apenas de pesquisa em gabinete. Cresceu a partir de conversas com pessoas que já operam estes programas, incluindo clínicos e dirigentes da Kaiser Permanente. As lições vieram do terreno, não de uma sala de seminários.

Esse foco no prático também é impulsionado pela economia. Um estudo de modelização estimou que disponibilizar refeições medicamente adaptadas a nível nacional poderia evitar aproximadamente 1.6 million internamentos num único ano.

O efeito poderá traduzir-se em poupanças de milhares de milhões de dólares, mesmo depois de pagar a alimentação.

É por isso que os sistemas de saúde prestam atenção. Em vez de ideias vagas, o kit de ferramentas concentra-se em detalhes concretos: contratos com fornecedores, necessidades de equipa e como integrar o programa no software que a clínica já utiliza. Muitas boas ideias acabam por falhar precisamente nessas “pequenas” partes.

Começar por uma doença comum

Esta primeira versão do kit de ferramentas foca-se numa condição: diabetes tipo 2. A escolha é intencional, porque a diabetes é frequente, dispendiosa e está intimamente ligada ao que as pessoas comem no dia-a-dia.

É também a área em que a evidência é mais forte. Alterações alimentares podem melhorar a glicemia em poucas semanas, o que torna a diabetes um bom teste para perceber até que ponto a nutrição pode fazer parte do trabalho que, de outra forma, recairia sobre a medicação.

A equipa planeia alargar o kit de ferramentas ao longo do tempo, incorporando outras doenças e diferentes populações de doentes. Gravidez, doença cardíaca e doentes medicamente complexos são áreas em que estes programas já mostraram sinais iniciais promissores.

Quando a alimentação se torna medicina

Que a alimentação influencia a saúde não é novidade. O que é verdadeiramente novo é existir um único guia prático e accionável para transformar esse conhecimento em cuidados que um médico consegue, de facto, prescrever - apoiado por um grande sistema de saúde que ajudou a construí-lo.

O impacto não é teórico. Uma análise associou quase metade das mortes nos EUA por doença cardíaca, AVC e diabetes a uma má alimentação - quase 1,000 vidas por dia.

Um recurso que ajuda clínicas a prescrever comida e a garantir cobertura para essa prescrição aponta directamente a esse peso.

Se funcionar como previsto, uma prescrição para compras de mercearia poderá, um dia, estar lado a lado com uma prescrição de medicamentos numa consulta normal. A comida sempre fez parte do tratamento. O que faltava era o manual.