Com um truque simples vindo da horta, é possível colher ruibarbo muito mais cedo - e com talos mais tenros e naturalmente mais doces do que o habitual.
Muitos jardineiros amadores conformam-se com a ideia de que o ruibarbo só chega à cozinha na primavera. No entanto, com uma pequena ajuda dá para antecipar bastante a época e, ao mesmo tempo, melhorar de forma evidente a qualidade dos talos. O segredo está numa técnica antiga, hoje pouco usada: a forçagem do ruibarbo no escuro.
Porque vale a pena forçar ruibarbo? Vantagens em resumo
No nosso clima, o ruibarbo começa normalmente a desenvolver-se a sério a partir de abril. A colheita costuma ir até junho; depois disso, os níveis de ácido oxálico aumentam muito - e os talos passam a ser considerados pouco próprios para consumo. Ao forçar a planta, consegue-se puxar o arranque da época para mais cedo.
«O ruibarbo forçado dá talos muito precoces, compridos, tenros e suaves - ideais na cozinha e também visualmente.»
Quem deixa o ruibarbo crescer propositadamente no escuro relata quase sempre os mesmos resultados:
- Colheita mais cedo: consoante o tempo, entre duas a quatro semanas antes da época normal.
- Sabor mais suave: menos acidez e claramente menos amargos.
- Textura mais macia: praticamente sem fibras, o que facilita o preparo.
- Cor mais apelativa: talos em rosa vivo a cor-de-rosa intenso, muito decorativos em sobremesas.
- Época de aproveitamento mais longa: ao começar mais cedo, consegue colher durante mais tempo no total.
Quem gosta de fazer tartes, crumble, compotas ou doce beneficia muito destes talos mais suaves. Há quem diga que o ruibarbo forçado sabe quase mais a fruta delicada do que ao “legume” clássico.
Como funciona a forçagem do ruibarbo
O método parece simples demais, mas resulta: durante algumas semanas, o ruibarbo é mantido em escuridão total. Assim, a planta recorre às reservas internas e empurra para cima talos compridos e claros.
O truque da escuridão
Em condições normais, o ruibarbo produz energia através das folhas com a ajuda da luz - é a fotossíntese. Quando a planta fica tapada, essa fonte de energia desaparece de repente.
Perante isso, o ruibarbo “tenta” chegar à luz o mais depressa possível. Para o conseguir, usa os nutrientes guardados no rizoma - o cepo radicular, de aspeto nodoso - e investe em alongar os talos. O resultado são rebentos longos e tenros, com muito pouco verde.
«A forçagem obriga o ruibarbo a viver das raízes - a energia vai diretamente para os talos.»
Como no escuro as folhas quase não formam clorofila, os talos ficam mais claros, muitas vezes num rosa bastante intenso. Ao mesmo tempo, acumulam-se menos ácidos e substâncias amargas. É por isso que o ruibarbo forçado sabe mais suave e pica muito menos na língua.
Que tipo de cobertura serve para forçar?
Nos hortos tradicionais usavam-se campânulas próprias para ruibarbo - coberturas altas de barro com uma tampinha no topo. Se encontrar uma, pode usá-la sem problema, mas não é obrigatória.
Recipientes domésticos que funcionam
Serve praticamente tudo o que seja escuro e alto o suficiente para cobrir o rebento:
- vaso grande de barro, virado ao contrário
- balde preto ou balde de masseira
- balde metálico sem furos
- pequeno barril de água da chuva ou bidão de plástico resistente
- contentor de compostagem antigo, desde que não deixe passar luz
O essencial é que o recipiente não tenha fendas por onde entre muita luz. Um pequeno orifício no topo para ventilação não é problema; já aberturas grandes nas laterais são. Se tiver dúvidas, pode escurecer ainda mais por fora, com um saco ou uma lona.
Há ainda um efeito prático: uma cobertura pesada retém algum calor e cria um microclima mais ameno à volta da planta. No fim do inverno, isso ajuda a acelerar o início dos novos talos.
O momento certo para forçar
O calendário é decisivo para que o ruibarbo aguente bem o processo. O período ideal fica na transição do inverno para a primavera.
Quando colocar a “campânula” sobre o cepo
Como regra, do fim do inverno ao início muito precoce da primavera - muitas vezes entre o final de fevereiro e meados de março, conforme a zona. O solo já não deve estar profundamente gelado; a planta ainda está em repouso ou a começar a despertar.
Sinais de que está na altura certa:
- os talos secos do ano anterior já foram removidos
- começam a aparecer pequenos gomos avermelhados ou mini “rosetas” de folhas
- a previsão a longo prazo já não aponta para vários dias seguidos de geada intensa
Se tapar muito mais tarde, quando as folhas já estão grandes, o cepo sofre bastante mais, porque de um momento para o outro as folhas ficam sem luz.
Instruções passo a passo: como forçar ruibarbo corretamente
- Preparar o local: retirar folhas velhas e talos mortos do ano anterior; soltar ligeiramente a terra à volta.
- Dar nutrientes: colocar uma camada de estrume bem curtido ou composto à volta do cepo, sem cobrir diretamente o “coração” da planta.
- Manter o calor: tapar com uma camada espessa de cobertura (mulch), por exemplo folhas secas ou palha.
- Colocar o recipiente: assentar um vaso ou balde opaco sobre todo o cepo e pressionar bem as bordas no solo.
- Deixar em paz: manter a planta coberta cerca de três a cinco semanas, evitando levantar a cobertura a toda a hora.
- Colher: quando os talos tiverem cerca de 20 a 30 centímetros, levantar com cuidado e soltar os talos puxando pela base.
- Retirar a cobertura: após a colheita, remover o recipiente por completo para que as novas folhas cresçam normalmente.
«Use a ajuda de forçagem apenas por tempo limitado - depois disso, o ruibarbo precisa novamente de luz para repor as reservas.»
Não deixe a planta toda a época no escuro. O cepo esgota-se demasiado; no ano seguinte a colheita será fraca ou a planta pode mesmo falhar.
O que ter em conta com o ruibarbo forçado
Colher cedo e de forma intensa é exigente para o ruibarbo. Algumas regras ajudam a manter o canteiro saudável a longo prazo.
Quanto se pode colher?
Colha apenas parte dos talos e deixe sempre alguns rebentos no cepo. Depois do período no escuro, a planta deve ter o resto da época para crescer sem stress. Em muitos jardins, um cepo vigoroso só é forçado de dois em dois anos, para ter uma pausa de recuperação.
Quem tem várias plantas pode alternar: em cada ano, força um cepo diferente e deixa os outros crescerem de forma normal.
Ácido oxálico e saúde
O ruibarbo forçado também contém ácido oxálico, mas no início da época a carga tende a ser mais baixa. À medida que o verão avança, esse teor aumenta. Por isso, o ruibarbo não é indicado para pessoas com forte tendência para cálculos renais ou com problemas importantes com oxalatos.
Regras simples que fazem sentido:
- descascar sempre os talos e retirar generosamente as partes junto à folha
- nunca comer as folhas, porque têm muito ácido oxálico
- após junho, é preferível deixar o ruibarbo em paz para que recupere forças
O que cozinhar com ruibarbo forçado
Quem já cozinhou com ruibarbo forçado percebe logo a diferença. Os talos desfazem-se mais depressa, sabem mais suaves e permitem um controlo mais fino do sabor.
Ideias populares:
- tarte de ruibarbo com merengue, sem o recheio ficar demasiado ácido
- compotas muito cremosas, com menos necessidade de açúcar
- doce de ruibarbo com morangos ou framboesas
- chutneys delicados para queijo ou carnes grelhadas
- xarope e bebidas com gás com aroma leve de ruibarbo
Como as fibras são mais macias, o ruibarbo forçado até funciona em sobremesas em copo onde se usam pedaços crus ou apenas ligeiramente cozinhados. A menor acidez é, aqui, uma grande vantagem.
Erros frequentes ao forçar - e como evitá-los
Quem experimenta esta técnica pela primeira vez costuma cair em alguns erros típicos. Três pontos aparecem repetidamente em fóruns de jardinagem:
- Luz a mais: um recipiente transparente ou rachado reduz o efeito; os talos ficam mais curtos e mais verdes.
- Forçar durante tempo excessivo: se a cobertura ficar muitas semanas além do previsto, o cepo enfraquece bastante.
- Solo demasiado húmido: debaixo de bidões de plástico sem ventilação, a humidade acumula-se facilmente com a chuva; aí aumenta o risco de apodrecimento e de lesmas.
Se mantiver estes aspetos sob controlo, é comum ter bons resultados logo no primeiro ano. O ruibarbo, em geral, é uma planta resistente e costuma perdoar pequenos deslizes.
Porque a forçagem compensa em jardins pequenos
Em muitos jardins urbanos e até em varandas, existe apenas um único cepo de ruibarbo. Se esse cepo produzir muito cedo, o espaço “rende” a dobrar. E o trabalho é mínimo: um recipiente, alguma cobertura e um pouco de paciência.
Além disso, há um bónus: ao acompanhar tão de perto o desenvolvimento das plantas, ganha-se um melhor sentido do ritmo e das necessidades do jardim. É precisamente esta observação e experimentação que dá mais prazer a muitos jardineiros - e a tarte de ruibarbo antecipada acaba por ser a recompensa mais saborosa.
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