Higiene da máquina de lavar loiça: 3 medidas contra biofilmes e micróbios

Quem diria que a máquina destinada a lavar a loiça poderia transformar-se num ponto de proliferação de micróbios? Estudos indicam que praticamente todas as máquinas de lavar loiça domésticas alojam bactérias, fungos e biofilmes persistentes, sobretudo nas juntas de borracha e em zonas escondidas. No entanto, é possível reduzir de forma significativa a carga microbiana com três medidas específicas.

Quando a máquina de lavar loiça se torna um abrigo para micróbios

No interior de uma máquina de lavar loiça verificam-se condições extremas: água muito quente, detergentes agressivos, humidade variável, pH elevado, sal e grandes oscilações de temperatura. Embora este ambiente seja hostil para muitos microrganismos, alguns especialistas em sobrevivência adaptam-se surpreendentemente bem.

Foram precisamente estes organismos resistentes que os investigadores analisaram mais detalhadamente. Um trabalho de 2018 examinou 24 aparelhos domésticos e encontrou biofilmes nas juntas de borracha de todos eles: camadas viscosas de bactérias, leveduras e fungos que cobrem a superfície como uma barreira protectora.

Os biofilmes funcionam como uma fortaleza: na sua camada viscosa, os micróbios resistem muito melhor ao calor, aos detergentes e aos programas curtos de lavagem.

Entre os organismos mais frequentes estavam espécies dos géneros Pseudomonas, Escherichia e Acinetobacter, grupos que também incluem os chamados agentes patogénicos oportunistas. Do lado dos fungos, predominaram leveduras do género Candida, detectadas em todos os aparelhos analisados.

Leveduras negras: discretas, mas extremamente resistentes

A junta de borracha à volta da porta constitui uma base ideal para os micróbios: tem uma superfície rugosa, permanece constantemente húmida e acumula vestígios de detergente e alimentos. É também aí que as chamadas leveduras negras encontram boas condições. Uma espécie conhecida é a Exophiala dermatitidis, um fungo capaz de tolerar ambientes muito quentes, salgados e alcalinos.

As medições revelam que, num único centímetro quadrado de junta, podem existir até milhões de unidades formadoras de colónias destes fungos. Para pessoas saudáveis, o risco tende a ser reduzido. Ainda assim, quem tem o sistema imunitário muito debilitado deve dar especial atenção à higiene do interior do aparelho e não ignorar depósitos muito antigos, bolorentos ou visivelmente negros.

Porque as temperaturas demasiado baixas agravam o problema

Muitos lares recorrem quase exclusivamente a programas económicos entre 30 e 45 graus para reduzir o consumo de energia. Embora esta opção alivie a factura da electricidade, favorece a sobrevivência dos biofilmes, pois não são expostos a calor suficiente.

Ao mesmo tempo, gorduras e restos de comida depositam-se nos filtros, nas paredes e nos braços aspersores. Nesses locais, fornecem alimento aos micróbios, permitindo que a camada viscosa cresça e se torne mais estável a cada ciclo de lavagem.

• Temperaturas baixas: lavam a loiça apenas de forma limitada e quase não afectam os biofilmes.
• Períodos prolongados de humidade: incentivam o desenvolvimento de bactérias e fungos.
• Restos de alimentos: funcionam como uma fonte perfeita de nutrientes.

O que acontece ao abrir a porta quente

Depois do ciclo de lavagem, muitas pessoas abrem imediatamente a máquina ainda cheia de vapor. Nessa altura, sai do interior uma lufada de ar quente e de gotículas finas. Os investigadores referem a possibilidade de uma «nuvem de aerossóis», que pode transportar esporos e bactérias para o ar da cozinha.

Um trabalho de 2024 aponta para esta dispersão de microrganismos, embora os benefícios concretos para a saúde associados a medidas de higiene mais rigorosas ainda necessitem de mais investigação. O que é claro é que superfícies quentes e húmidas - seja uma esponja, uma escova de lavar loiça ou uma junta - alojam consideravelmente mais micróbios do que materiais que secam bem entre utilizações.

Quem deixa a porta entreaberta e permite que a máquina seque bem retira a muitos micróbios a sua base de sobrevivência.

Três medidas específicas para uma máquina de lavar loiça muito mais limpa

1. Limpar cuidadosamente as juntas

A junta de borracha da porta é o principal ponto crítico. É ali que se acumulam todos os resíduos presos em ranhuras e dobras. Uma rotina simples, mas eficaz, inclui:

• Remover da junta as migalhas e os depósitos visíveis.
• Mergulhar uma escova de dentes velha numa mistura de água quente e vinagre doméstico incolor.
• Esfregar energicamente a junta com a escova, incluindo a parte inferior e os cantos.
• Secar com um pano para que não fique humidade nas dobras.

O vinagre contém ácido acético, que actua sobre a película alcalina deixada pelos resíduos de detergente e enfraquece as estruturas dos fungos. Muitas pessoas usam também um pouco de sabão negro ou detergente da loiça suave para dissolver melhor as gorduras.

2. Limpar regularmente o filtro e o fundo

O fundo da máquina, onde se encontra o filtro, é muitas vezes esquecido, apesar de receber toda a sujidade de cada lavagem. Sem atenção a esta zona, os microrganismos passam a dispor de uma fonte abundante de alimento.

• Retirar o filtro uma vez por semana e eliminar os resíduos maiores.
• Enxaguar muito bem o filtro sob água tão quente quanto possível, usando uma escova macia se necessário.
• Limpar as marcas e os depósitos existentes no fundo da cuba.
• Por fim, espalhar um pouco de bicarbonato de sódio no fundo: ajuda a absorver odores e tem uma ligeira acção contra o crescimento de fungos.

Quem coloca frequentemente loiça muito suja na máquina deve realizar estes passos ainda mais vezes. Assim, também diminui o risco de odores desagradáveis provenientes do aparelho.

3. Braços aspersores e ciclo vazio a alta temperatura

Os braços aspersores garantem que a água e o detergente chegam a toda a máquina. Contudo, os seus pequenos orifícios podem entupir facilmente com calcário, gordura ou restos minúsculos de comida. Quando isso acontece, ficam zonas mortas no interior onde os micróbios podem permanecer sem serem incomodados.

Rotina mensal recomendada:

• Retirar os braços aspersores conforme as instruções do aparelho.
• Passá-los por água corrente.
• Desobstruir cuidadosamente os orifícios entupidos com um palito ou um arame fino.
• Em seguida, iniciar um ciclo vazio a pelo menos 60 graus, de preferência com cerca de seis colheres de sopa de ácido cítrico no interior, para remover o calcário das tubagens e das peças metálicas.

A temperatura elevada elimina muitas bactérias sensíveis ao calor. Em simultâneo, o ácido cítrico dissolve os depósitos de calcário, onde os micróbios gostam de se instalar.

Com que frequência deve fazer cada tarefa? Uma orientação simples

Quem deve prestar especial atenção à higiene da máquina de lavar loiça?

Para a maioria das pessoas saudáveis, a película de micróbios na máquina de lavar loiça não representa um perigo dramático no dia a dia. Ainda assim, uma manutenção consistente é aconselhável quando vivem no lar crianças pequenas, pessoas idosas ou pessoas com doenças graves preexistentes.

Pessoas com alergias ou doenças pulmonares crónicas também podem ser mais sensíveis a uma carga elevada de bolor e esporos em espaços interiores. Depósitos negros visíveis nas juntas ou um cheiro a mofo vindo do aparelho devem, nesses casos, ser encarados como sinais de alerta.

Quem trata a sua máquina de lavar loiça como um electrodoméstico «com plano de manutenção» reduz o nível de micróbios - sem recorrer a químicos especiais.

O papel do detergente, do sal e do abrilhantador

As pastilhas e os detergentes em pó modernos limpam, em geral, de forma fiável. Ainda assim, a dosagem é importante: pouco detergente permite que gorduras e depósitos adiram mais facilmente, enquanto uma quantidade excessiva deixa resíduos que podem fornecer nutrientes aos biofilmes.

O sal para máquina de lavar loiça mantém o amaciador de água integrado a funcionar correctamente, evita camadas de calcário e, assim, retira aos micróbios potenciais esconderijos. Quem tem água da rede extremamente calcária não deve deixar esgotar a reserva de sal. Embora o abrilhantador sirva sobretudo para dar brilho aos copos, também facilita o escoamento da água, acelerando a secagem do interior.

O que muitos esquecem: os hábitos após a lavagem

Tão importante como o próprio ciclo de lavagem é o que sucede nas horas seguintes. Se a máquina ficar totalmente fechada, o ar húmido e quente acumula-se no interior, criando condições ideais para os micróbios.

• Quando o programa terminar, abrir ligeiramente a porta para deixar o vapor sair.
• Não deixar talheres e loiça molhados na máquina durante vários dias.
• Retirar os restos maiores da loiça muito suja antes de a colocar na máquina, em vez de deixar passar resíduos de comida inteiros pelo ciclo.

Com estes hábitos simples, o ecossistema no interior diminui claramente. Muitas pessoas notam-no primeiro pelo cheiro: o típico «odor da máquina» costuma desaparecer após poucas semanas de manutenção regular.

A higiene da máquina de lavar loiça não tem de ser um grande projecto. Quem não se esquece das juntas, do filtro e dos braços aspersores, programa ocasionalmente um ciclo vazio a alta temperatura e não volta a fechar logo a porta após a lavagem tira o conforto aos biofilmes - e garante que o aparelho entrega realmente loiça limpa.