Dieta mediterrânica e risco de AVC nas mulheres

Muitas pessoas associam a alimentação ao peso ou aos níveis de energia. No entanto, é menos comum pensar no impacto que aquilo que comemos pode ter no cérebro. Entre as mulheres, o AVC continua a ser uma das principais causas de morte e de incapacidade a longo prazo.

Novos dados científicos indicam que padrões alimentares típicos de regiões mediterrânicas podem, ao longo do tempo, reduzir o risco de AVC nas mulheres.

Os resultados de um estudo de grande dimensão oferecem pistas relevantes sobre a forma como as escolhas alimentares do dia a dia podem apoiar a saúde cerebral.

A dieta mediterrânica reduz o AVC

Uma equipa da Universidade Charles R. Drew e da Universidade de Columbia investigou a relação entre uma alimentação de estilo mediterrânico e o risco de AVC em mulheres.

Os investigadores encontraram uma associação robusta: quanto maior a adesão a padrões de dieta mediterrânica, menor foi a incidência de AVC. Esta relação manteve-se estável mesmo depois de considerar outros fatores de estilo de vida e de saúde.

As mulheres com maior proximidade a este padrão alimentar apresentaram um risco 18 por cento inferior de AVC total. O risco de AVC isquémico diminuiu 16 por cento.

Já o risco de AVC hemorrágico caiu 25 por cento - um resultado particularmente relevante, uma vez que existem menos estudos a analisar ligações entre dieta e AVC relacionados com hemorragia.

“Os nossos resultados apoiam a evidência crescente de que uma dieta saudável é fundamental para a prevenção do AVC”, afirmou a autora do estudo Sophia S. Wang, PhD, do Centro Oncológico Abrangente City of Hope, em Duarte, Califórnia.

“Tivemos especial interesse em verificar que esta conclusão também se aplica ao AVC hemorrágico, uma vez que poucos estudos de grande escala se focaram neste tipo de AVC.”

Dois tipos principais de AVC

O AVC isquémico surge quando o fluxo sanguíneo para uma parte do cérebro fica bloqueado. Muitas vezes, esse bloqueio é provocado por coágulos. Quando o fornecimento de oxigénio diminui, as células cerebrais sofrem danos rapidamente.

O AVC hemorrágico ocorre quando um vaso sanguíneo se rompe no interior do cérebro. A hemorragia aumenta a pressão e lesa o tecido cerebral em redor. Apesar de ser menos frequente, este tipo de AVC tende a estar associado a consequências mais graves.

Os padrões de dieta mediterrânica mostraram associações protetoras em ambas as formas de AVC, com efeitos mais marcados no AVC hemorrágico.

O que define a alimentação mediterrânica

A alimentação mediterrânica dá prioridade a alimentos de origem vegetal e a gorduras saudáveis. As refeições habituais incluem vegetais, fruta, leguminosas, cereais integrais, peixe e azeite.

Em contrapartida, carne vermelha, produtos lácteos e gorduras saturadas aparecem com menor frequência. O consumo moderado de álcool também faz parte dos padrões tradicionais.

Este conjunto de escolhas alimentares fornece fibra, antioxidantes, vitaminas, minerais e gorduras insaturadas. Em conjunto, estes nutrientes contribuem para a saúde dos vasos sanguíneos e para o equilíbrio metabólico.

Dieta mediterrânica e risco de AVC

Para esta análise, os investigadores recorreram a dados do Estudo de Professores da Califórnia, uma grande coorte prospetiva iniciada em 1995 e 1996. As participantes eram professoras e administradoras de escolas públicas em todo o estado da Califórnia.

Após os critérios de exclusão, a análise final integrou 105,614 mulheres. A idade média rondava os 53 anos e, no início do estudo, nenhuma tinha histórico de AVC.

As participantes preencheram um questionário detalhado de frequência alimentar, relativo à ingestão habitual ao longo de um ano. Com base nessas respostas, a equipa atribuiu pontuações de dieta mediterrânica que variavam de 0 a 9.

Pontuações mais elevadas correspondiam a maior consumo de vegetais, fruta, leguminosas, cereais, peixe, azeite e ingestão moderada de álcool, bem como a menor consumo de carne e produtos lácteos.

Resultados de AVC ao longo do tempo

As participantes foram acompanhadas durante, em média, mais de 20 anos. Durante o seguimento, registaram-se 4,083 AVC.

Os eventos isquémicos representaram 3,358 casos, enquanto os eventos hemorrágicos corresponderam a 725 casos.

As mulheres com pontuações entre 6 e 9 apresentaram, de forma consistente, taxas inferiores de AVC quando comparadas com as mulheres com pontuações entre 0 e 2.

Mesmo depois de ajustar para tabagismo, atividade física, peso corporal, pressão arterial, diabetes, níveis de colesterol e estado hormonal, as associações protetoras mantiveram-se fortes.

Como a alimentação ajuda o cérebro

Os padrões de dieta mediterrânica podem diminuir o risco de AVC através de vários mecanismos biológicos.

Investigação anterior relaciona este tipo de alimentação com melhor controlo da pressão arterial, perfis de colesterol mais favoráveis, maior sensibilidade à insulina e menor inflamação.

Os alimentos vegetais fornecem flavonoides e polifenóis que protegem os vasos sanguíneos e reduzem o stress oxidativo. Vegetais de folha verde, fruta, feijões, frutos secos e cereais integrais aportam magnésio, associado a um risco mais baixo de AVC.

O azeite contribui para a função endotelial, ajudando os vasos sanguíneos a manterem-se flexíveis e responsivos.

O estudo também aponta para benefícios na saúde das artérias carótidas, incluindo menor acumulação de placa e melhorias em medidas de espessura do vaso. Estes efeitos favorecem um fluxo sanguíneo mais fluido e reduzem o risco de formação de coágulos.

Porque o risco de AVC é importante

As mulheres têm um risco de AVC ao longo da vida mais elevado do que os homens, sobretudo após a menopausa. Alterações hormonais, maior prevalência de hipertensão e uma esperança de vida mais longa contribuem para esta vulnerabilidade acrescida.

Existem poucos estudos de grande dimensão focados especificamente em mulheres ou que analisem, com detalhe, os subtipos de AVC.

Os dados desta investigação sublinham a dieta como um fator modificável que pode apoiar a prevenção do AVC na meia-idade e nos anos seguintes.

Limitações do estudo e próximos passos

A informação sobre a dieta baseou-se em auto-relato, o que pode introduzir erros de recordação. Além disso, os hábitos alimentares podem mudar ao longo de décadas. Estes fatores tendem a enfraquecer as associações medidas, e não a exagerar os resultados.

“O AVC é uma das principais causas de morte e incapacidade, por isso é entusiasmante pensar que melhorar a nossa alimentação pode diminuir o risco desta doença devastadora”, disse Wang.

“São necessários mais estudos para confirmar estes resultados e para nos ajudar a compreender os mecanismos por trás deles, para que possamos identificar novas formas de prevenir o AVC.”