O ar condicionado antigo pode gastar quatro vezes mais eletricidade do que uma máquina de lavar loiça nova

Em toda a Europa e América do Norte, as famílias voltam a analisar as tarifas, substituem lâmpadas e desligam os aparelhos em modo de espera. Ainda assim, há um equipamento mais antigo que continua a funcionar discretamente em casa, consumindo muito mais eletricidade do que um equivalente moderno.

Aparelhos antigos, faturas novas

Na última década, os preços da eletricidade subiram muito mais depressa do que os salários em muitos países. As pessoas comparam fornecedores, reduzem o aquecimento e adiam a utilização da máquina de secar roupa. No entanto, uma parte inesperada do problema encontra-se num canto da sala ou no corredor: aparelhos envelhecidos que nunca foram concebidos para as atuais limitações energéticas.

Os frigoríficos, as máquinas de lavar roupa e as máquinas de lavar loiça evoluíram muito. Regulamentação mais exigente e tecnologias melhores fizeram com que os modelos novos gastem consideravelmente menos eletricidade do que os vendidos há 15 ou 20 anos. Atualmente, as etiquetas destacam a eficiência, ajudando os compradores a escolher equipamentos adequados ao seu orçamento e às suas preocupações ambientais.

Apesar disso, muitos lares continuam a depender de máquinas herdadas de uma habitação anterior, compradas em segunda mão ou simplesmente mantidas “porque ainda funciona”. Esta fidelidade tem um custo. Especialistas em energia estimam que alguns aparelhos com mais de vinte anos podem gastar até mais 70% de eletricidade do que um equivalente moderno, mesmo quando são utilizados apenas de vez em quando.

Manter uma máquina antiga porque “ainda não avariou” pode acrescentar discretamente centenas de libras ou euros à fatura anual de uma família.

O consumidor oculto de energia: o seu ar condicionado antigo

Entre estes aparelhos ultrapassados, há um que se destaca particularmente pelo consumo de eletricidade: o ar condicionado antigo. Estudos citados por agências europeias de energia apontam para um dado marcante: uma unidade de ar condicionado muito antiga pode consumir até quatro vezes mais eletricidade do que uma recente e eficiente. Trata-se de um valor semelhante ao de ter várias máquinas de lavar loiça modernas a funcionar ao mesmo tempo.

A explicação está na forma como estes sistemas funcionam. Os aparelhos de ar condicionado modernos recorrem à tecnologia inverter e a componentes eletrónicos avançados para regular a potência de forma gradual. À medida que a divisão se aproxima da temperatura definida, ajustam a capacidade de funcionamento, evitando operar continuamente no máximo.

Em contraste, muitas unidades antigas trabalham de forma muito mais rudimentar. Ligam-se na potência máxima, arrefecem intensamente e depois desligam-se. Quando a divisão volta a aquecer, repetem o mesmo ciclo.

Estes ciclos bruscos de ligar e desligar desperdiçam energia, desgastam os componentes e, muitas vezes, tornam a divisão menos confortável, apesar do maior consumo de eletricidade.

Este comportamento agrava-se durante ondas de calor, quando é habitual ligar o aparelho de manhã e deixá-lo a trabalhar até tarde. Se o equipamento tiver mais de uma década, cada hora adicional de utilização pode aumentar a fatura mais do que a maioria das pessoas imagina.

Quatro vezes mais do que uma máquina de lavar loiça nova: o que isto representa na prática

Comparar um ar condicionado antigo com uma máquina de lavar loiça nova pode parecer estranho, mas ajuda a perceber a dimensão do consumo. Uma máquina de lavar loiça moderna com classificação A ou superior nas classificações de eficiência utiliza frequentemente menos de 1 kWh por ciclo. Muitos lares usam-na uma vez por dia, ou até menos.

Um aparelho de ar condicionado envelhecido, sobretudo um sistema fixo de duas unidades ou uma grande unidade de janela, pode consumir facilmente 1–2 kWh por hora. Durante um período de calor intenso, poderá funcionar 8–10 horas por dia. Analistas de energia que compararam modelos antigos e recentes verificaram que algumas unidades mais antigas utilizam cerca de quatro vezes a eletricidade de uma máquina de lavar loiça moderna e eficiente ao longo de um dia normal de verão.

Ao multiplicar estes valores por várias semanas de calor, o custo adicional torna-se significativo, sobretudo em locais onde os preços da eletricidade se mantêm perto de máximos históricos.

Porque é que os aparelhos de ar condicionado recentes desperdiçam muito menos energia

Nos últimos anos, os reguladores da Europa, dos Estados Unidos e de algumas zonas da Ásia reforçaram os padrões de eficiência. Os fabricantes responderam com motores de velocidade variável, termóstatos mais inteligentes e melhores fluidos frigorigéneos. Em conjunto, estes avanços transformaram o comportamento diário dos aparelhos de ar condicionado.

• Os compressores inverter regulam a potência em vez de estarem continuamente a ligar e a desligar.
• Sensores mais rigorosos acompanham a temperatura e a humidade da divisão com maior precisão.
• Permutadores de calor e ventoinhas melhorados movimentam o ar de forma mais eficaz com menor potência.
• Um isolamento e revestimento superiores reduzem a energia perdida sob a forma de calor.

Tudo isto permite que o equipamento mantenha o conforto enquanto retira menos eletricidade da rede. O arrefecimento torna-se mais estável, com menos rajadas frias seguidas de períodos de calor. O ruído também tende a diminuir, alterando a forma como as pessoas usam o aparelho: em vez de o ajustarem constantemente, sentem-se mais confortáveis por o deixar num nível moderado.

O arrefecimento eficiente não é apenas uma questão de conforto; em muitas regiões, passou a determinar o peso do orçamento energético anual de uma família.

Quando deve substituir o ar condicionado?

Diversas agências nacionais recomendam uma regra simples: se o seu ar condicionado tiver mais de doze anos, deve ponderar seriamente a sua substituição. Isto não significa que tenha de ir comprar um aparelho amanhã. Contudo, quanto mais antiga for a unidade, maior tende a ser o custo de cada verão adicional.

Os consultores de energia apontam alguns sinais de alerta:

• A etiqueta está em falta ou é tão antiga que a classe de eficiência já não corresponde às normas atuais.
• A unidade exige reparações frequentes ou produz ruídos invulgares ao arrancar.
• A sua fatura de eletricidade no verão parece muito mais elevada do que na primavera ou no outono, mesmo mantendo hábitos domésticos semelhantes.
• A divisão arrefece de forma irregular, com correntes frias junto ao aparelho e cantos quentes noutras zonas.

Nestes casos, trocar o sistema por um modelo de elevada eficiência poderá compensar-se ao fim de alguns anos, através de faturas mais baixas. Algumas regiões disponibilizam igualmente apoios ou benefícios fiscais para a substituição de aparelhos antigos e muito consumidores por alternativas eficientes, sobretudo bombas de calor capazes de arrefecer no verão e aquecer no inverno.

Se não puder substituir o aparelho, a manutenção continua a ajudar

Para muitos lares, comprar um ar condicionado novo simplesmente não cabe no orçamento deste ano. Isso não quer dizer que não haja nada a fazer. Uma manutenção regular pode reduzir consumos desnecessários, diminuir avarias e tornar um sistema antigo um pouco menos gastador.

Medidas simples para reduzir o consumo do ar condicionado

• Limpe ou substitua os filtros com frequência: filtros obstruídos impedem a passagem do ar e obrigam a unidade a trabalhar mais.
• Verifique se existem fugas de ar: folgas junto de janelas ou portas deixam entrar ar quente, obrigando o ar condicionado a funcionar durante mais tempo.
• Proteja a unidade da luz solar direta: criar sombra para o componente exterior ajuda-o a operar de forma mais eficiente.
• Defina uma temperatura realista: aumentar o termóstato de 20°C para 26°C (68°F para 78°F) pode reduzir bastante o consumo.
• Utilize ventoinhas em conjunto com o ar condicionado: ventoinhas de teto ou de pé ajudam a circular o ar fresco, permitindo definir uma temperatura mais elevada no termóstato.

Os especialistas em energia recomendam ainda uma inspeção profissional periódica. Um técnico pode medir os níveis de fluido frigorigéneo, testar os componentes elétricos e limpar as serpentinas. Este tipo de assistência tem um custo, mas muitas vezes custa menos do que algumas semanas de eletricidade desperdiçada durante uma forte onda de calor.

Limpar os filtros e vedar as fugas não transformará um ar condicionado antigo num equipamento de última geração, mas pode evitar que se comporte como uma fuga permanente de energia.

Quanto poderá realmente poupar?

Para ter uma ideia aproximada, imagine um lar numa cidade quente que utiliza um ar condicionado antigo seis horas por dia durante três meses. Se a unidade consumir 2.5 kWh por hora e a eletricidade custar £0.30 ou €0.30 por kWh, a fatura de arrefecimento no verão atinge cerca de 1,350 kWh, ou mais de £400/€400.

A substituição por um modelo moderno e eficiente, que utilize aproximadamente metade da energia, reduziria esse valor para cerca de £200/€200, mantendo níveis de conforto semelhantes. Um melhor isolamento e uma utilização mais inteligente de persianas e ventoinhas poderiam baixar ainda mais o custo. Isto ajuda a perceber porque é que os reguladores e as agências de energia dão tanta atenção aos equipamentos mais antigos.

Para além do ar condicionado: avaliar os consumos silenciosos da sua casa

A discussão sobre aparelhos de ar condicionado levanta uma questão mais ampla: que outros equipamentos domésticos ainda pertencem a uma época diferente, marcada por outros preços de energia e regras ambientais? Máquinas de lavar loiça, fornos elétricos, arcas congeladoras antigas na garagem ou na cave e até focos de halogéneo podem aumentar discretamente o consumo total.

Uma atividade simples para um fim de semana pode ser útil: faça uma lista dos principais aparelhos elétricos, procure a data de fabrico e registe a respetiva etiqueta energética, caso esteja disponível. Ferramentas e calculadoras em linha permitem introduzir as horas estimadas de utilização e as tarifas locais de eletricidade. O resultado surpreende frequentemente as pessoas, sobretudo quando percebem o custo de manter uma arca congeladora suplementar ligada durante um ano inteiro apenas para conservar alguns alimentos congelados.

A partir daí, os lares podem estabelecer prioridades. Alguns equipamentos podem justificar uma substituição em breve; outros poderão apenas precisar de definições mais adequadas ou de uma utilização ocasional. O ar condicionado antigo, aquele que arrefece mal mas continua a trabalhar no auge do verão, costuma ficar perto do topo dessa lista.