Tom Gozney: da reabilitação ao sucesso global dos fornos de pizza Gozney

O que começou como um bloco de betão instável num jardim transformou-se numa marca global que leva pessoas a deixarem o emprego para recomeçarem com pizzas. A trajetória de Tom Gozney parece saída de um documentário da Netflix, mas é uma realidade dura: dependência, queda, reabilitação e um fogo que, literalmente, voltou a acender-lhe a vida.

Da clínica de reabilitação ao primeiro forno no jardim

Aos 21 anos, Tom Gozney lutava contra a dependência de álcool e drogas. Acabou numa clínica de reabilitação, saiu sóbrio e deparou-se com uma vida em ruínas: sem carreira, sem rumo e com um enorme vazio interior.

Foi nessa altura que descobriu a cozinha de fogo aberto. Convidou amigos e construiu no jardim o seu primeiro forno a lenha: uma monstruosidade de betão pouco atraente, nas suas próprias palavras. Ainda assim, esse «forno de fazer doer os olhos» mudou tudo. Ao preparar pizzas com outras pessoas, voltou a sentir, pela primeira vez em muito tempo, ligação, orgulho e propósito.

De um bloco de betão falhado no jardim nasceu o ponto de partida para uma das mais interessantes histórias de empreendedorismo no setor alimentar.

Gozney começou a aprofundar-se no tema: leu livros sobre as propriedades térmicas do cimento e da argila, estudou a circulação do calor em vários materiais e trabalhou num conceito próprio de fornos a lenha acessíveis e de elevado desempenho.

5.000 libras da mãe e o primeiro forno a sério

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, decidiu avançar. Metade do valor foi destinada a um molde de fibra de vidro e o restante aos materiais. Criou uma cúpula de forno compacta, de peça única, feita de betão. O primeiro modelo, chamado «Primo», custava 499 libras e foi pensado como produto de entrada para clientes particulares.

Ao mesmo tempo, desenvolveu um sistema patenteado que permitia instalar fornos a lenha de forma muito mais rápida e económica do que os modelos tradicionais. O resultado tinha o aspeto de um forno de terracota com inspiração mediterrânica e tornou-se um sucesso entre os profissionais da restauração.

• Entrada acessível para clientes particulares
• Sistema patenteado, de montagem mais rápida, para profissionais
• Design deliberadamente acolhedor, sem aspeto de cozinha industrial

Sob o nome «The Stone Bake Oven Company», começou subitamente a fornecer restaurantes, incluindo conhecidas cadeias de pizza como a Franco Manca e a Pizza Pilgrims. O que tinha nascido como um projeto de jardim passou a ser uma atividade profissional.

Do nicho à marca: assim nasceu a Gozney

Em 2011, lançou o seu próprio site, percorreu feiras agrícolas e de artesanato e falou com restauradores e padeiros amadores. Gradualmente, construiu uma reputação como especialista em fornos capaz de conjugar tecnologia e estética.

Um marco importante surgiu quando os seus fornos se tornaram os primeiros do género no Reino Unido a receber isenção da autoridade ambiental Defra para utilização em zonas de controlo de fumo. Para muitos restaurantes urbanos, desaparecia assim um obstáculo decisivo.

Cinco anos após os primeiros passos, reuniu todas as atividades sob uma única designação: Gozney. O antigo criador amador, com um passado de dependência, tornara-se um empresário credível e começou a pensar além-fronteiras.

A Roccbox da Gozney: o forno de pizza portátil que mudou o jogo

O grande avanço chegou com um produto que hoje está presente em inúmeros jardins, carrinhas e festivais de comida: a Roccbox. Trata-se de um forno portátil e relativamente leve, com base de pedra, que promete pizzas dignas de uma pizzaria profissional, atingindo até 500 graus.

Quando a Roccbox foi lançada em 2016, teve um impacto imediato: cerca de 900.000 libras em receitas só no primeiro mês. Foi comercializada como o primeiro forno de base de pedra verdadeiramente móvel destinado ao mercado de massas em todo o mundo.

A Roccbox transforma padeiros amadores em pessoas com um rendimento extra levado a sério - e, para muitos, isso acaba por significar uma mudança completa de profissão.

Durante a pandemia de COVID-19, o negócio acelerou ainda mais. As receitas subiram de 5,2 milhões de libras em 2019 para 72 milhões de libras em 2024. Teletrabalho, confinamentos e ausência de restaurantes, mas também a vontade de desfrutar de algo especial em casa: a Gozney captou perfeitamente o espírito do momento.

400 pessoas deixam o emprego por causa de um forno de pizza

Talvez o número mais surpreendente não esteja nas contas da empresa, mas nas estatísticas da comunidade. Segundo a marca, cerca de 400 pessoas despediram-se para trabalhar por conta própria com pizzas, tendo por base um forno Gozney.

Não se trata de influencers fictícios, mas de pessoas comuns: artesãos, empregados de escritório, vendedoras e casais jovens. Muitos começam com uma banca de street food, numa carrinha adaptada ou com um pop-up no pátio de um bar.

A explicação é simples: embora os fornos não sejam baratos, têm potência suficiente para funcionar de forma contínua em festivais, mercados ou pequenos estabelecimentos. Internamente, a Gozney chama-lhe «Gozney Collective», uma espécie de comunidade de pioneiros da pizza que optaram conscientemente por redefinir as suas vidas.

Percursos habituais para trabalhar por conta própria com pizzas

• Food truck ou reboque: pizza móvel em zonas empresariais, eventos e festivais.
• Pop-up num pátio: parceria com bares ou cafés que não dispõem de cozinha própria.
• Catering: casamentos, aniversários e eventos empresariais, muitas vezes iniciado aos fins de semana.
• Micro-pizzaria: pequeno espaço com poucos lugares, centrado no serviço de take-away.

Para Gozney, esta realidade tem uma dimensão emocional forte. Vê nela um paralelo com a sua própria história: um produto centrado no fogo que reorienta percursos de vida. Se, no seu caso, cozinhar com amigos abriu o caminho para sair da dependência, para os seus clientes representa novas liberdades profissionais - longe do escritório e rumo à sua própria marca de pizzas.

Como transformar um forno de pizza num modelo de negócio

Quem sonha vender pizzas não deve limitar-se a imaginar a massa perfeita; é essencial fazer contas de forma rigorosa. Um forno como a Roccbox ou um modelo Gozney maior é a peça central, mas constitui apenas uma parte do puzzle.

O setor de street food é particularmente competitivo. Há uma forte dependência do clima, dias de trabalho longos e receitas instáveis. Quem se despede sem poupanças ou um plano B corre um risco elevado. Por isso, muitos utilizadores bem-sucedidos da Gozney começam em paralelo com o emprego, testam o conceito durante um ano e só depois abandonam o trabalho principal.

Porque é que fogo, design e comunidade funcionam tão bem

Parte essencial do sucesso reside na combinação entre aparência e emoção. Os fornos Gozney não parecem equipamentos industriais, mas peças de mobiliário pensadas ao pormenor. São coloridos, compactos e funcionam visualmente como o centro de uma festa no jardim ou de um food truck.

A isto junta-se o «efeito social» da pizza: todos podem observar, todos têm uma opinião sobre os ingredientes e todos pegam numa fatia. A mistura de fogo, espetáculo e prazer simples cria uma atmosfera que muitos vivem como alternativa à rotina do escritório.

A pizza é barata de produzir, carregada de emoção e extremamente adequada ao Instagram - uma combinação perfeita para empreendedores com capital limitado.

Para algumas pessoas, o forno torna-se num símbolo de recomeço: menos Excel, mais trabalho manual; menos reuniões, mais resultados visíveis. Quem tira uma pizza do forno vê imediatamente aquilo que criou, uma sensação ausente em muitos empregos de escritório convencionais.

Oportunidades, riscos e lições para quem quer seguir o exemplo

A história de Tom Gozney demonstra a força que um produto pode ter quando toca simultaneamente em várias dimensões: biografia pessoal, design, tecnologia e uma comunidade que se contagia mutuamente. O resultado é um movimento, e não apenas um modelo de negócio.

Quem planeia algo semelhante - seja com pizza, hambúrgueres, café de especialidade ou street food vegana - pode retirar várias lições:

• História, não apenas produto: os clientes não reagem só a dados técnicos, mas também às pessoas e ao seu percurso.
• Criar comunidade: experiências partilhadas, conselhos, receitas e erros geram ligação e confiança.
• Levar a qualidade a sério: um forno que atinge 500 graus não perdoa falhas na massa - a formação é indispensável.
• Crescer de forma gradual: primeiro testar, depois expandir, em vez de arriscar tudo logo à partida.

A pizza é apenas o exemplo mais visível. Por detrás de cada Margherita retirada de um forno Gozney está também a pergunta: quanta segurança estou disposto a abdicar para arriscar algo meu? É precisamente neste ponto que a história de Tom Gozney chega a muito mais pessoas do que apenas aos entusiastas mais dedicados da gastronomia.

E quem hoje está num jardim diante de um forno exterior verde-vivo ou cinzento, a rir com amigos enquanto estica massa, muitas vezes não imagina que esse caminho começou com um jovem que, durante a reabilitação, procurava uma única centelha de esperança - e a encontrou no tremeluzir de um fogo a lenha.