Mel biológico nos Estados Unidos: a regra do terreno bloqueia a certificação

O mel produzido em qualquer ponto dos Estados Unidos continentais não pode ser comercializado como biológico certificado. O problema não está no mel.

As abelhas deslocam-se para onde houver flores. As regras da produção biológica procuram limitar esse comportamento, exigindo uma extensa área de terreno sem pesticidas à volta de cada colmeia.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) impõe uma zona de recolha num raio de cerca de 3 km em torno da colmeia, bem como uma faixa de afastamento adicional face a aterros, localidades e culturas tratadas.

No total, essas áreas correspondem a aproximadamente 129 km² de terreno limpo.

São poucos os apicultores que conseguem encontrar uma área adequada dessa dimensão. Um pequeno número de apiários no Havai é o único produtor certificado como biológico do país, deixando todos os restantes de fora.

Uma regra sobre o terreno impede a certificação

Margarita López-Uribe, professora na Universidade Estatal da Pensilvânia (Penn State), ajudou a liderar o estudo. O seu objectivo era perceber se essa exigência relativa ao terreno era realmente indispensável.

O próprio mercado é relevante neste caso. Os consumidores procuram mel biológico, mas os produtores norte-americanos não conseguem satisfazer essa procura.

“Com base na investigação anterior do nosso grupo, sabemos que a apicultura biológica é muito benéfica para a saúde das abelhas e também pode ser economicamente rentável para os apicultores”, afirmou López-Uribe.

“E, embora a procura interna de mel biológico aumente todos os anos, os apicultores americanos não têm actualmente acesso a esse mercado em crescimento.”

Mel analisado em explorações biológicas

A equipa instalou 72 colónias em seis grandes explorações agrícolas biológicas: três em Nova Iorque e três na Pensilvânia.

“Devido às dificuldades em encontrar terreno suficiente para cumprir este requisito, os apicultores dos EUA foram, na prática, excluídos da produção de mel biológico certificado”, disse López-Uribe.

“Queríamos saber se seria possível produzir mel comparável ao mel biológico certificado pelo USDA, mesmo sem cumprir os requisitos relativos ao terreno.”

Em média, cada exploração abrangia cerca de 1 km². Entre 56 e 93 por cento da área situada num raio de cerca de 3 km das colmeias era composta por terrenos selvagens ou pouco utilizados.

Um ano depois de estabelecerem as colónias, os investigadores analisaram o mel em busca de resíduos de 96 pesticidas diferentes.

As amostras foram comparadas com 20 marcas de mel compradas em lojas, algumas certificadas como biológicas e outras convencionais.

Mais limpo do que o mel convencional

O mel das explorações apresentou níveis baixos de resíduos. Os seus níveis de pesticidas eram semelhantes aos do mel biológico importado e inferiores aos encontrados no mel convencional.

Considerando apenas os limites de pesticidas, 98.2 percent das amostras das explorações cumpriam a norma biológica. Apenas uma amostra ultrapassou o limite de um sinergista denominado butóxido de piperonilo.

A diferença tornou-se maior quando os investigadores avaliaram o total de resíduos. O mel convencional registou uma média de 5.95 ppb, face a 0.76 a 2.19 ppb nos méis biológicos.

O próprio butóxido de piperonilo foi detectado em mais de metade das amostras das explorações, sendo o resíduo mais frequente no mel produzido pela equipa.

Os acaricidas surgem apesar das regras

O mel biológico certificado do Havai não foi o que apresentou melhores resultados. Numa das medições, pareceu pior do que o mel não certificado das explorações.

Os apicultores combatem um pequeno parasita chamado ácaro varroa, que se alimenta das abelhas. Muitos recorrem a acaricidas sintéticos, substâncias proibidas pelas regras da produção biológica.

Quase um terço das amostras biológicas havaianas excedeu o limite de um resíduo associado ao amitraz, um desses tratamentos contra ácaros. No mel das explorações, isso quase nunca aconteceu.

Segundo López-Uribe, o problema dos acaricidas, e não a dimensão da área de recolha, pode ser o verdadeiro obstáculo à produção de mel biológico nos Estados Unidos.

De onde vêm os resíduos

Ainda não se sabe de que forma estes químicos chegaram às colmeias.

“Os níveis vestigiais de acaricidas encontrados nestas amostras são intrigantes, uma vez que a sua utilização não é permitida em operações de apicultura biológica certificada”, afirmou Robyn Underwood, especialista em apicultura da Penn State Extension.

“Por isso, estamos interessados em investigar vias alternativas de contaminação.”

A cera sobre a qual as abelhas constroem pode transportar resíduos antigos. As próprias abelhas também podem chegar já expostas, uma vez que as colónias vendidas em pacotes são frequentemente tratadas antes da comercialização.

Algumas amostras das explorações continham também coumafós, outro tratamento contra ácaros proibido que os apicultores nunca utilizaram. Assim, a origem da contaminação continua por esclarecer.

A composição do terreno não teve efeito

A equipa verificou ainda se as terras agrícolas próximas previam os níveis de resíduos em cada colmeia. Uma maior área de cultivo convencional em redor de um apiário poderia significar mais pesticidas no mel.

Essa relação não foi encontrada. Nos seis locais, a combinação de explorações agrícolas, florestas e terrenos abertos não explicou nenhuma das diferenças medidas pela equipa.

O resultado tem uma ressalva: todas as explorações já se encontravam em ambientes relativamente limpos, pelo que o teste não conseguiria identificar um efeito que uma paisagem mais intensamente desenvolvida poderia revelar.

Um caminho para o mel biológico

As colmeias analisadas situavam-se entre cerca de 700 m e pouco mais de 1,6 km de explorações convencionais. Normalmente, as abelhas melíferas recolhem alimento num raio de cerca de 700 m das colmeias, pelo que a maior parte do néctar provinha de terreno limpo.

Essa distância fica muito aquém da faixa de afastamento exigida, mas o mel cumpriu, ainda assim, a norma biológica para pesticidas. A localização e uma gestão cuidada das colmeias podem ser mais importantes do que um enorme anel de terreno protegido.

O estudo tem limitações concretas. A equipa analisou apenas seis explorações, todas em áreas já ricas em habitat selvagem, pelo que um levantamento mais amplo poderia apresentar uma visão mais completa.

Ainda assim, para os apicultores americanos, os resultados são encorajadores. O mel limpo parece estar ao seu alcance se as regras passarem a centrar-se na contaminação que chega efectivamente ao frasco.