Proibições de corte de barbatanas de tubarão quase não alteraram o comércio global

Durante anos, os pescadores puxavam tubarões para bordo, cortavam-lhes as barbatanas valiosas e devolviam o restante corpo ao mar. Dezenas de países proibiram esta prática, na esperança de travar o desperdício e, possivelmente, abrandar o comércio de produtos de tubarão.

Uma nova análise global avaliou se essas proibições alteraram o comércio. Entre 188 países, os investigadores quase não detetaram mudanças mensuráveis no fluxo mundial de produtos de tubarão.

Isto não significa que as proibições tenham sido inúteis. Apenas revela que o seu efeito no comércio de tubarões é mais difícil de identificar do que se supunha.

Porque existem proibições de corte de barbatanas

Os tubarões são facilmente sujeitos a sobrepesca e recuperam lentamente. Crescem devagar, reproduzem-se tarde e têm poucas crias, pelo que uma população pode colapsar rapidamente e precisar de décadas para se recompor.

Mais de um terço dos tubarões e dos seus parentes enfrenta atualmente um possível risco de extinção.

As barbatanas eram o principal prémio: valiam muito mais por peso do que o resto do animal, e a procura era maior nos mercados da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático.

Echelle Burns é cientista de projeto na Universidade da Califórnia, Santa Barbara (UCSB), e coautora principal da análise.

“Muitas espécies de tubarões enfrentam a extinção porque são frequentemente capturadas pelas pescas - por vezes de forma intencional e outras [por] acidente”, afirmou Burns.

As proibições de corte de barbatanas obrigam as tripulações a desembarcar os tubarões inteiros, com as barbatanas ainda ligadas ou numa proporção definida. Uma das expectativas era que isto reduzisse o valor económico da captura de tubarões.

O que as proibições poderiam provocar

“Uma ideia é que, se impedirmos o corte de barbatanas de tubarão e os pescadores decidirem deixar de visar tubarões, então talvez o mercado de produtos de tubarão diminua”, disse Burns.

Mas poderia verificar-se o cenário oposto. Desembarcar tubarões inteiros implica também desembarcar a carne, e essa carne tem de ter um destino.

Kaiwen Wang é economista na Universidade Renmin da China e coautor principal do estudo.

“Por exemplo, se um país exigir que os navios de pesca desembarquem tubarões com as barbatanas ainda ligadas, a entrada de carne de tubarão pode estimular uma expansão do mercado de produtos de tubarão”, afirmou Wang.

Assim, uma proibição poderia reduzir o comércio, fazê-lo crescer ou não produzir qualquer efeito. Ninguém sabia qual destes resultados ocorreria, porque os dados necessários para o verificar nunca tinham sido reunidos.

Os dados chegaram finalmente

Os registos comerciais e os registos de pesca estão dispersos por locais distintos e utilizam unidades diferentes.

Era quase impossível seguir uma remessa de filetes até ao oceano, ou acompanhar um desembarque até chegar a um prato.

Uma base de dados denominada ARTIS alterou esta situação. Criada na Universidade de Washington e divulgada em 2024, relaciona, país a país, o que é capturado com o que é comercializado entre 2007 e 2020.

“Até muito recentemente, responder a esse tipo de pergunta não era realmente possível”, afirmou Burns. “Os dados simplesmente não existiam.”

A equipa combinou esse registo com um método usado por economistas para testar políticas, comparando cada país consigo próprio antes e depois de uma proibição.

Comparação dos países ao longo do tempo

Os países adotaram proibições de corte de barbatanas em anos diferentes, criando para a equipa uma experiência natural.

O comércio de cada país regulamentado foi medido antes e depois da entrada em vigor da proibição e, em seguida, comparado com países que ainda não tinham uma proibição.

Sara Orofino, cientista dos oceanos na The Nature Conservancy e coautora principal do estudo, trabalhou na ligação entre as duas vertentes.

O objetivo consistia em distinguir o efeito de uma proibição do ruído provocado pela procura global e pelas oscilações de preços.

O resultado foi uma linha plana. As exportações, as importações e a quantidade de tubarão consumida no mercado interno não registaram mudanças estatisticamente significativas após a aplicação de uma proibição.

“Esta investigação evidencia a dinâmica complexa entre as práticas de pesca e o comércio”, afirmou Orofino.

Surgiu um padrão ténue

Contudo, ao observar um período suficientemente longo, surge algo subtil. Nos primeiros sete anos após uma proibição, as exportações mantiveram-se estáveis e depois diminuíram.

Ao longo do tempo, os países com proibições exportaram um pouco menos e importaram um pouco mais. O consumo interno permaneceu aproximadamente estável.

Nada disto atingiu significância estatística, pelo que a equipa encara-o como um indício, e não como um resultado.

Os tubarões de mar aberto foram o único grupo cuja redução das exportações se confirmou, algo compatível com uma mudança para a devolução ao mar de capturas acidentais.

“As nossas conclusões são um aviso importante de que as mudanças reais ao longo da cadeia de abastecimento de produtos de tubarão são muito mais complicadas do que teríamos imaginado”, afirmou Wang.

Porque é importante um resultado sem efeito claro

Um estudo que não encontra efeitos raramente é publicado. Muitos são abandonados antes de chegarem ao conhecimento de outras pessoas.

“Este tipo de resultado nulo pode ser inicialmente dececionante para nós, enquanto investigadores”, afirmou Gavin McDonald, cientista sénior de projeto na UCSB.

“Mas continua a ser extremamente importante divulgar este tipo de conclusões. Demasiadas vezes, análises com resultados nulos são abandonadas e não são partilhadas nem publicadas, o que pode representar uma enorme oportunidade perdida para o avanço da ciência e das políticas públicas.”

“Avaliámos muitas coisas diferentes e verificámos que, na realidade, não existe uma resposta inequívoca à nossa pergunta de investigação”, disse Burns.

O que os números não mostram

A análise tem limitações reais, e a equipa é clara quanto a elas.

As próprias barbatanas ficam de fora da base de dados, sendo contabilizadas como subproduto e removidas dos cálculos; por isso, o comércio de barbatanas pode estar a mudar sem que isso seja visível.

A rotulagem deficiente esconde ainda mais informação. As capturas comunicadas apenas como “elasmobrânquios”, um conjunto que inclui tubarões, raias e patins, tiveram de ser excluídas, eliminando importantes intervenientes como a Índia e o Japão.

Medidas mais abrangentes podem ter mais impacto do que as proibições de corte de barbatanas isoladamente. As proibições de exportação e as inclusões em listas internacionais de comércio de espécies selvagens alteram o cenário de formas que este método não consegue separar.

“A capacidade de avaliar esta dinâmica entre a regulamentação e os resultados comerciais é fundamental para compreender o seu impacto”, afirmou Orofino.

Continua por esclarecer se a longa e lenta diminuição das exportações reflete menos tubarões capturados ou mais animais devolvidos ao mar.

A nova base de dados consegue acompanhar os produtos de tubarão pelo mundo, mas ainda não pode contabilizar os tubarões que desapareceram antes de alguma vez entrarem no mercado.