Estudo COSMOS: multivitamínicos podem abrandar ligeiramente a idade biológica

Um grande projeto norte-americano, muito divulgado, está atualmente a gerar manchetes: os suplementos multivitamínicos poderão abrandar de forma mensurável a idade biológica em pessoas de idade avançada. O estudo foi publicado na revista científica Nature Medicine e, à primeira vista, parece realizar o desejo de quem quer envelhecer com saúde. Contudo, uma análise mais atenta revela um cenário bastante mais moderado.

O que está por detrás do projeto COSMOS

O estudo chama-se COSMOS, sigla de “Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study”. É conduzido por uma reconhecida equipa de investigação do Brigham and Women’s Hospital, em Boston, especializada em medicina preventiva e investigação sobre longevidade.

Participaram quase 1.000 pessoas com 70 ou mais anos, repartidas de forma aproximadamente igual entre mulheres e homens. Durante dois anos, todos tomaram cápsulas diariamente, sem saberem exatamente qual era o seu conteúdo. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por quatro grupos:

• multivitamínico mais 500 mg de cacau em pó com 50 mg de epicatequina;
• apenas cacau mais placebo;
• apenas multivitamínico mais placebo;
• apenas placebo.

Com este desenho, os investigadores procuraram responder a duas questões: será que o cacau e os seus antioxidantes oferecem benefícios mensuráveis para a saúde na velhice? E poderá um multivitamínico comum influenciar o processo de envelhecimento?

Relógios epigenéticos: a verdadeira idade do organismo

Em vez de se limitarem a analisar parâmetros sanguíneos ou a frequência de doenças, os investigadores recorreram a uma abordagem moderna: os chamados relógios epigenéticos. Estes avaliam pequenas marcações químicas no material genético, sobretudo grupos metilo no ADN. Estes padrões mudam ao longo da vida e podem ser associados estatisticamente à mortalidade e aos riscos de doença.

No início do estudo e após 12 e 24 meses, a equipa mediu a metilação de todos os participantes com cinco relógios epigenéticos já estabelecidos. O objetivo era perceber se os diferentes suplementos conseguiam atrasar o envelhecimento biológico.

“A mensagem central: quem tomou um multivitamínico durante dois anos apresentou, em média, um envelhecimento epigenético um pouco mais lento do que as pessoas que receberam placebo.”

Em termos numéricos, a diferença correspondeu aproximadamente a uma “vantagem” de quatro meses de juventude biológica face ao grupo placebo, ao longo dos dois anos do ensaio.

Multivitamínico com efeito, cacau sem benefício mensurável

Um dos resultados mais interessantes foi o do cacau. Frequentemente promovido como “superalimento” devido ao seu teor de antioxidantes, não mostrou qualquer vantagem nesta análise relativamente à idade epigenética. As curvas dos grupos que receberam cacau não diferiram de forma relevante das do placebo.

Já os grupos que tomaram multivitamínico destacaram-se: em todas as cinco assinaturas epigenéticas houve tendências compatíveis com um envelhecimento mais lento. O efeito foi mais evidente em dois destes relógios, particularmente associados à mortalidade.

O benefício mais marcado verificou-se nos participantes que, no início, já apresentavam sinais de envelhecimento biológico acelerado. Nestes casos, o suplemento abrandou essa progressão de forma mensurável. Ainda assim, não se trata de uma fonte da juventude, mas antes de uma desaceleração ligeira, estatisticamente observável, sem impacto diretamente percetível no quotidiano.

As limitações reconhecidas pelos próprios investigadores

Quem ficar apenas pelas manchetes poderá pensar: “O multivitamínico elimina as rugas”. A realidade não é assim tão simples. No artigo científico, os autores adotam uma postura claramente prudente. Referem efeitos estatisticamente significativos, mas limitados, e pedem explicitamente mais estudos.

“Continua por esclarecer se esta pequena vantagem na idade epigenética se traduz realmente em menos doenças, mais anos de vida ou melhor qualidade de vida.”

Além disso, embora os relógios epigenéticos sejam considerados marcadores promissores de longevidade, ainda não constituem um padrão de referência oficialmente reconhecido. A relação entre estas medições e doenças concretas, como enfarte, cancro ou demência, está longe de estar totalmente esclarecida.

Multivitamínico ou alimentação saudável: a comparação que falta

Há uma questão prática particularmente relevante, também referida pelos investigadores: ninguém sabe como se compara um multivitamínico com uma melhoria consistente da alimentação. O efeito seria igual, menor ou até dispensável em alguém que consome muitos vegetais, cereais integrais, leguminosas e poucos alimentos ultraprocessados?

Essa comparação direta não foi feita. Trata-se de um estudo de “suplemento contra placebo”, e não de “suplemento contra alteração da alimentação”.

Financiamento da indústria: até que ponto os resultados são independentes?

Outro aspeto crítico surge nas notas finais do estudo: o financiamento. Para além de entidades públicas, como os National Institutes of Health, aparecem vários patrocinadores privados com interesse económico no setor dos suplementos alimentares.

• A Mars Edge, divisão de nutrição do grupo de confeitaria Mars, forneceu produtos.
• A Pfizer Consumer Healthcare, atualmente Haleon, participou no projeto; trata-se de um grande fornecedor de medicamentos não sujeitos a receita médica.
• A Foxo Technologies apoiou os testes epigenéticos.
• A American Pistachio Growers e o Council for Responsible Nutrition, associação da indústria de suplementos alimentares, figuraram como parceiros adicionais.

Os investigadores afirmam não ter sido influenciados pelos financiadores e não identificam conflitos de interesse. Formalmente, esta declaração está correta. Ainda assim, permanece uma reserva: o mesmo estudo teria sido mais facilmente aceite sem patrocinadores ligados à indústria? Provavelmente, sim.

O que significa o estudo COSMOS para os idosos no dia a dia?

O estudo dirige-se claramente a pessoas com 70 ou mais anos. É precisamente nesta faixa etária que são frequentes as insuficiências de determinados micronutrientes, como vitamina D, vitamina B12 ou ácido fólico. Neste contexto, um multivitamínico pode funcionar como uma rede de segurança para compensar défices ligeiros.

Não se sabe, porém, se o pequeno abrandamento epigenético associado ao suplemento se traduzirá, no fim, numa diferença real em anos de vida ou no estado de saúde. Quem já apresenta uma boa situação nutricional terá provavelmente muito menos a ganhar do que alguém com carências comprovadas.

Como interpretar corretamente estudos deste tipo

Tomar decisões com base em manchetes sobre saúde pode facilmente induzir em erro. É mais útil fazer uma breve verificação:

• Houve aleatorização e placebo? Sim, neste caso houve, o que é um ponto positivo.
• Qual é a dimensão do efeito? Neste projeto, é relativamente pequena e não altera a vida.
• A medição tem relevância direta no dia a dia? Os relógios epigenéticos são interessantes, mas não substituem dados sólidos sobre doenças.
• Quem financia? O dinheiro da indústria não significa automaticamente manipulação, mas exige maior distanciamento crítico.

Ter estas questões presentes reduz a probabilidade de se deixar levar por promessas publicitárias ou por manchetes exageradas.

Multivitamínicos, riscos e estratégias adequadas

Para a maioria dos idosos, os multivitamínicos de venda corrente, em doses moderadas, são relativamente seguros. Os problemas surgem sobretudo quando se combinam vários produtos, aumentando o risco de sobredosagem, por exemplo de vitaminas lipossolúveis como a A ou a E.

Idealmente, o processo deve ser simples: confirmar primeiro com o médico se existem carências específicas e suplementar de forma direcionada. Uma análise ao sangue é mais útil do que escolher produtos ao acaso numa parafarmácia.

Em paralelo, a medida mais importante para contrariar o envelhecimento acelerado continua a ser a abordagem clássica:

• consumir muitos vegetais, fruta, leguminosas e cereais integrais;
• praticar atividade física regularmente, incluindo treino de força dentro das possibilidades de cada pessoa;
• não fumar e consumir álcool com prudência;
• dormir o suficiente e manter contactos sociais.

Os suplementos alimentares podem ser uma peça do plano, mas não devem ser o seu ponto de partida. Os dados do COSMOS sugerem que um multivitamínico, em idade avançada, poderá ajustar minimamente o ritmo interno do envelhecimento. Se essa vantagem teórica se converterá realmente em mais anos de vida saudável é algo que a investigação ainda terá de demonstrar.