Águas aromatizadas: refrigerantes disfarçados?

As águas aromatizadas parecem ser uma alternativa leve e saudável aos refrigerantes gaseificados.

Porém, por detrás dos rótulos, a realidade é mais complexa.

Com as prateleiras dos supermercados cada vez mais preenchidas por águas de limão, toranja e pêssego-alperce, a revista francesa de defesa do consumidor 60 Millions de consommateurs procurou saber o que realmente existe nestas garrafas, de que forma são processadas e quem delas retira lucro. As respostas têm impacto na saúde, na carteira e até nas comunidades locais que detêm recursos hídricos valiosos.

Águas aromatizadas: refrigerantes disfarçados?

As águas aromatizadas existem desde o final da década de 1980, mas só nos últimos anos se afirmaram como uma categoria relevante. Só em França, as vendas atingiram cerca de 199,5 milhões de euros entre maio de 2024 e maio de 2025, segundo a empresa de dados Circana.

Embora o valor pareça elevado, fica muito aquém do mercado da água engarrafada sem aditivos. As águas naturais sem gás, por si só, geraram aproximadamente 2,5 mil milhões de euros no mesmo período. As garrafas aromatizadas continuam a ser um segmento de nicho, mas em rápido crescimento - e a sua popularidade levanta novas dúvidas sobre o respetivo perfil nutricional.

As águas aromatizadas costumam estar ao lado da água mineral nas prateleiras, mas, do ponto de vista nutricional, comportam-se muito mais como refrigerantes.

A maioria das marcas inclui açúcar adicionado. Um copo normal de 200 ml fornece habitualmente entre 5 e 10 gramas. Alguns produtos chegam aos 15–16 gramas, o equivalente a cerca de dois cubos e meio de açúcar. Isso aproxima-os da limonada tradicional em termos de doçura.

Como referência, a Organização Mundial da Saúde recomenda que um adulto limite os açúcares livres a cerca de 25 gramas por dia para uma saúde ideal, e não apenas ao máximo oficial de 50 gramas. Dois copos generosos de água aromatizada podem consumir facilmente grande parte desse «orçamento».

Um estatuto legal diferente da água mineral

Uma das ideias erradas mais comuns é considerar a água aromatizada simplesmente como «água mineral com um toque de fruta». Do ponto de vista legal e técnico, não é assim.

Na legislação europeia, a água mineral natural e a água de nascente têm um estatuto protegido. Têm de ser engarrafadas na origem, não podem ser desinfetadas e o respetivo teor mineral deve manter-se estável. Toda a promessa de comercialização assenta na pureza e numa ligação direta à nascente.

Quando são acrescentados aromas, edulcorantes ou outros ingredientes, esse estatuto altera-se. Mesmo que inicialmente sejam água mineral ou água de nascente, os produtos aromatizados passam para outra categoria regulamentar: são tratados mais como refrigerantes do que como águas de origem protegida.

Ao contrário das águas minerais naturais, as águas aromatizadas podem ser sujeitas a desinfeção e a etapas de processamento semelhantes às aplicadas à água da torneira.

Esta mudança regulamentar dá aos produtores uma margem de manobra muito maior, mas também torna a distinção menos clara para o consumidor. Muitas garrafas continuam a exibir em letras grandes o nome de uma conhecida estância termal ou nascente natural, enquanto a indicação de que já não são «água mineral» no sentido legal surge em caracteres reduzidos.

O que pode significar «tratamento» na prática

A regulamentação permite que as águas aromatizadas sejam submetidas a vários tratamentos usados na gestão habitual da água para consumo, tais como:

• Filtração, para retirar partículas e ajustar a limpidez;
• Desinfeção, frequentemente com ozono ou luz ultravioleta;
• Ajustes de carbonatação, através da adição ou remoção de CO₂;
• Correção do sabor com aditivos de qualidade alimentar.

Estes processos não são invulgares nem perigosos por natureza. A água da torneira municipal em toda a Europa é tratada de formas semelhantes. A diferença está no facto de as águas minerais estarem especificamente impedidas de sofrer estas intervenções, ao passo que as águas aromatizadas não estão.

Açúcar, edulcorantes e «bebidas de prazer»

Nutricionalmente, a distância entre a água simples e as garrafas aromatizadas é significativa. A 60 Millions de consommateurs salienta que o teor de açúcar de muitas águas aromatizadas está «longe de ser negligenciável», sobretudo para as crianças que as podem beber todos os dias.

Estas bebidas enquadram-se mais corretamente na categoria de «mimo» do que na de «hidratação quotidiana».

Algumas marcas disponibilizam agora versões «sem açúcar adicionado» ou «zero», recorrendo antes a edulcorantes. Esta opção pode reduzir as calorias, embora persistam questões sobre a forma como os edulcorantes intensos influenciam a regulação do apetite e as preferências de sabor, especialmente nos consumidores mais jovens.

Os pais enfrentam um equilíbrio conhecido: as águas aromatizadas podem levar as crianças a beber mais líquidos do que beberiam com água simples, mas a exposição frequente ao açúcar continua a afetar a saúde dentária e o risco metabólico a longo prazo.

Comparação de um copo típico

Para adultos que controlam o peso ou a glicemia, trocar a cola por uma água aromatizada açucarada continua a reduzir o açúcar - mas muito menos do que muitos imaginam.

Água engarrafada como fonte de receitas locais

Por detrás de cada garrafa existe um território. Em França, os municípios onde se situam nascentes ou captações de água recebem pagamentos dos operadores, calculados em função da quantidade de água extraída e engarrafada.

A taxa de base está limitada a 0,58 € por hectolitro (100 litros), excluindo os volumes exportados. A este montante soma-se uma contribuição adicional específica de 0,53 € por hectolitro, destinada a ajudar a financiar pensões de agricultores independentes.

Para certas estâncias termais, as taxas associadas à água engarrafada constituem uma receita regular e muito visível, capaz de influenciar a política local e as decisões de planeamento.

Em 2024, várias localidades conhecidas pela sua água beneficiaram de forma substancial:

• Volvic: cerca de 3,8 milhões de euros em receitas;
• Vittel: aproximadamente 2,3 milhões de euros;
• Évian-les-Bains: cerca de 2 milhões de euros;
• La Salvetat-sur-Agout: aproximadamente 1 milhão de euros.

Estes valores vão muito além de uma simples receita marginal. Contribuem para os orçamentos municipais, ajudando a financiar projetos públicos, infraestruturas ou serviços locais. O peso económico da água engarrafada estende-se muito para lá do corredor do supermercado.

Águas aromatizadas e tensões territoriais

À medida que cresce a procura de produtos engarrafados - incluindo as versões aromatizadas - pode também aumentar a pressão sobre os aquíferos e os ecossistemas locais. Comunidades já afetadas pela escassez de água questionam por vezes se a extração industrial para bebidas comerciais deve prevalecer sobre as necessidades agrícolas ou domésticas.

Neste enquadramento, uma garrafa aparentemente inofensiva de água aromatizada passa a integrar um debate mais amplo sobre a água como recurso comum, a responsabilidade empresarial e a compensação justa para as regiões que acolhem estas explorações.

Ler o rótulo com sentido crítico

Para quem compra estes produtos, compreender alguns termos técnicos faz uma grande diferença na avaliação do conteúdo da garrafa.

• «Água mineral natural» indica regras de proteção rigorosas e ausência de tratamentos de desinfeção.
• «Água de nascente» tem uma composição mais próxima da água da torneira, mas continua a ser engarrafada na origem.
• «Água aromatizada» ou «refrigerante à base de água» aponta para ingredientes adicionados e processamento mais flexível.
• «Aromas» ou «aromatizantes» podem ser naturais ou artificiais; o rótulo raramente detalha a respetiva origem.

Se o açúcar surge perto do início da lista de ingredientes, o produto comporta-se muito como um refrigerante, independentemente do aspeto «leve» da comunicação de marketing. Quando o rótulo menciona edulcorantes como acessulfame K, sucralose ou estévia, é expectável um sabor doce sem a mesma carga calórica.

Alternativas práticas e cenários quotidianos

De forma realista, muitas pessoas continuarão a apreciar águas aromatizadas em dias quentes ou como um mimo. A questão essencial é a frequência e a quantidade consumida.

Considere três situações do dia a dia:

• Bebida diária: duas garrafas de 500 ml de água aromatizada açucarada por dia podem representar 50–80 gramas de açúcar - mais do que muitos refrigerantes gaseificados.
• Mimo ocasional: uma garrafa pequena uma ou duas vezes por semana mantém a ingestão de açúcar baixa e trata a bebida como um prazer, não como a bebida habitual.
• Instrumento de transição: passar de refrigerantes gaseificados com açúcar para água aromatizada sem açúcar e, depois, para água da torneira ligeiramente infusionada pode facilitar a redução global da preferência por doces.

Em casa, alternativas simples podem diminuir tanto o açúcar como as embalagens: água da torneira infusionada a frio com rodelas de citrinos, pepino, hortelã ou frutos vermelhos congelados oferece um sabor suave, sem processamento adicional e com um custo mínimo.

Saúde, ambiente e o panorama mais amplo

As águas aromatizadas engarrafadas situam-se no cruzamento de várias tendências: preocupação crescente com a qualidade da água da torneira, comercialização de refrigerantes «mais saudáveis» e procura de novas fontes de lucro num mercado de bebidas saturado.

Para os indivíduos, os principais riscos estão no consumo de açúcar oculto e na perceção de que qualquer bebida à base de água equivale a hidratação neutra. Para as comunidades, estão em causa a utilização das águas subterrâneas, a dependência económica local de um pequeno número de grandes marcas e a sustentabilidade a longo prazo dos níveis de extração.

Perceber que as águas aromatizadas são frequentemente tratadas, por vezes muito açucaradas e economicamente relevantes ajuda a colocar estas garrafas coloridas na perspetiva certa: não são vilãs nem bebidas milagrosas, mas produtos processados que devem ser escolhidos com informação e alguma moderação.