FDA pode proibir definitivamente o BVO nos EUA

Um ingrediente que, em tempos, era frequente nos refrigerantes com sabor a citrinos para manter o paladar ácido uniformemente distribuído pela bebida poderá, por fim, ser proibido em todos os EUA.

Em novembro, a FDA propôs retirar a autorização para um óleo vegetal modificado conhecido como BVO, na sequência de estudos toxicológicos recentes que dificultam a justificação da sua utilização continuada.

FDA avança com proposta para proibir o BVO

“Esta medida proposta exemplifica a forma como a agência acompanha as provas emergentes e, sempre que necessário, realiza investigação científica para analisar questões relacionadas com a segurança, tomando medidas regulamentares quando a ciência não sustenta a utilização segura continuada de aditivos nos alimentos”, explicou James Jones, comissário-adjunto da FDA para os alimentos destinados ao consumo humano, ao anunciar a proposta.

O BVO, ou óleo vegetal bromado, é utilizado como agente emulsionante desde a década de 1930, impedindo que os agentes aromatizantes de citrinos subam à superfície dos refrigerantes. Ao ligar uma dúzia de átomos de bromo a um triglicérido, obtém-se um óleo denso que, ao ser combinado com gorduras menos densas, se dispersa de forma homogénea na água.

Contudo, essa não é a única característica do BVO. Estudos em animais sugerem fortemente que o composto pode acumular-se lentamente nos tecidos adiposos. Perante a possível capacidade do bromo de impedir o iodo de desempenhar a sua função essencial na tiroide, as autoridades de saúde de todo o mundo suspeitam há décadas dos riscos associados a este emulsionante.

De facto, o BVO já está proibido em muitos países, entre os quais a Índia, o Japão e os Estados-Membros da União Europeia. Também foi banido no estado da Califórnia em outubro de 2022, através de legislação que deverá entrar em vigor em 2027.

Dos limites da FDA à possível proibição total

Ainda assim, a FDA demorou a convencer-se. Na década de 1950, a agência considerava este ingrediente geralmente reconhecido como seguro (GRAS), uma classificação oficial atribuída a substâncias devidamente testadas ou, no caso de ingredientes de uso comum antes de 1958, que não aparentavam ser prejudiciais.

A situação alterou-se na década seguinte, quando surgiram dúvidas sobre a sua possível toxicidade. A FDA revogou então a classificação GRAS do BVO e limitou temporariamente a sua utilização a concentrações relativamente reduzidas, de no máximo 15 partes por milhão, apenas em bebidas com sabor a citrinos.

A recolha de dados sobre os riscos que mesmo estas pequenas quantidades de BVO podem representar ao longo do tempo não tem sido simples, pois depende em grande medida de estudos de longa duração que reavaliem os efeitos na saúde numa amostra considerável de pessoas. Porém, as provas têm-se acumulado gradualmente.

Um estudo britânico realizado na década de 1970 concluiu que o bromo se acumulava nos tecidos humanos, enquanto estudos em animais associaram concentrações elevadas de BVO a problemas cardíacos e comportamentais.

Foi necessário tempo e vários estudos adicionais, mas, com base em investigações mais recentes em animais que usaram concentrações relativas de BVO semelhantes às que os seres humanos provavelmente ingerem, a FDA considera finalmente existir evidência suficiente para proibir por completo a sua utilização.

Fabricantes de refrigerantes já substituíram o ingrediente

Felizmente, a maioria das grandes empresas de refrigerantes já se antecipou. A PepsiCo e a Coca-Cola Co. têm vindo a eliminar este ingrediente dos seus produtos ao longo da última década.

“Ao longo dos anos, muitos fabricantes de bebidas reformularam os seus produtos para substituir o BVO por um ingrediente alternativo e, atualmente, poucas bebidas nos EUA contêm BVO”, afirmou Jones.

A proibição poderá antecipar outras medidas. Jones anunciou que a agência está a rever os regulamentos que autorizam o uso de determinados aditivos alimentares, com o objetivo de proibir automaticamente a aprovação de quaisquer corantes alimentares que se descubra provocarem cancro em humanos ou animais, tornando o processo burocrático mais ágil.

A decisão final sobre a reclassificação do BVO pela FDA ainda terá de passar por um longo processo de revisão, cuja conclusão demorará algum tempo.

Como já existem alternativas adequadas ao BVO usadas em todo o mundo para garantir que as bebidas de citrinos mantêm o seu sabor ácido até à última gota, é pouco provável que o ingrediente deixe saudades.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.