O jejum intermitente tem sido apresentado como uma estratégia com vários benefícios a curto prazo identificados em estudos recentes, mas os seus efeitos a longo prazo continuam pouco esclarecidos. Uma nova investigação detetou associações preocupantes que, a longo prazo, podem sobrepor-se às vantagens do jejum intermitente.
Alimentação com restrição horária e jejum intermitente
Uma das versões desta intervenção alimentar popular, designada alimentação com restrição horária (TRE), implica limitar o consumo de alimentos a uma janela de apenas oito horas, ou menos, por dia, jejuando durante as restantes 16 horas, ou mais.
Embora algumas pessoas recorram a esta forma extrema de dieta sob acompanhamento médico, para tratar problemas de saúde específicos, muitas adotam-na por iniciativa própria para acelerar a perda de peso, sem aconselhamento clínico.
Não é propriamente surpreendente, tendo em conta que celebridades como Jennifer Aniston, Hugh Jackman, Halle Berry, Chris Hemsworth e Kourtney Kardashian promovem esta prática como uma forma de controlar a silhueta.
O peso é apenas uma das dimensões de um corpo saudável. Segundo a nova investigação de uma equipa chinesa, a TRE está associada a efeitos graves e inquietantes a longo prazo, incluindo doença cardiovascular e morte precoce.
Risco cardiovascular associado à TRE de oito horas
"Descobrimos que as pessoas que seguiam uma TRE de oito horas apresentavam uma mortalidade cardiovascular mais elevada, tanto na população em geral como entre pessoas que já tinham cancro e doença cardiovascular", afirma o epidemiologista Victor Zhong, da Universidade Jiao Tong de Xangai.
Embora alguns estudos tenham identificado benefícios cardiovasculares, Zhong alerta que a maioria dessas investigações decorre durante menos de um ano, deixando de fora uma perspetiva mais ampla.
"Com base no que sabemos até agora, concentrarmo-nos no que as pessoas comem pode ser mais importante do que concentrarmo-nos em quando comem", afirma. "Existem muitas escolhas alimentares saudáveis… que podemos fazer para reduzir o risco de morte cardiovascular."
O estudo observacional utilizou dados de mais de 20.000 adultos dos Estados Unidos que participaram no Inquérito Nacional de Exame de Saúde e Nutrição do país entre 2003-2018. O estado de mortalidade dos participantes até dezembro de 2019 foi obtido através do Índice Nacional de Óbitos dos CDC.
A análise mostrou que as pessoas que concentravam a alimentação diária numa janela de oito horas ou menos tinham um risco 91 percent maior de morrer devido a doença cardiovascular. A mesma associação foi observada entre participantes com doença cardíaca ou cancro.
Para quem já tinha doença cardiovascular, limitar a janela alimentar a entre 8 e 10 horas diárias esteve associado a um risco 66 percent superior de morte por doença cardíaca ou AVC.
O estudo concluiu ainda que a TRE não teve qualquer efeito na redução do risco de morte precoce por qualquer causa.
Cancro, massa muscular e limites da investigação
Entre as pessoas com cancro, comer ao longo de 16 horas ou mais durante o dia foi, na realidade, associado a uma redução do risco de morte por cancro.
Nesta fase, tratam-se apenas de associações, e não de relações de causa e efeito: "Embora o estudo tenha identificado uma associação entre uma janela alimentar de 8 horas e a morte cardiovascular, isso não significa que a alimentação com restrição horária tenha causado morte cardiovascular", explica Zhong.
A equipa verificou também que as pessoas que seguiam TRE tinham menor massa muscular magra do que as restantes, algo que, segundo Zhong, tem sido associado à mortalidade cardiovascular. Ainda assim, será necessária mais investigação para compreender devidamente estes mecanismos.
"É crucial que os doentes, sobretudo aqueles com problemas cardíacos ou cancro já existentes, estejam conscientes da associação entre uma janela alimentar de 8 horas e o aumento do risco de morte cardiovascular", afirma Zhong.
"As conclusões do nosso estudo incentivam uma abordagem mais prudente e personalizada das recomendações alimentares, assegurando que estas estão alinhadas com o estado de saúde de cada pessoa e com a evidência científica mais recente."
Esta investigação foi apresentada nas Sessões Científicas EPI|Estilo de Vida 2024 da American Heart Association.
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