Está a ocorrer uma mudança importante nos Estados Unidos: pela primeira vez num inquérito nacional realizado ao longo de décadas, o consumo regular de cannabis tornou-se mais frequente do que o consumo habitual de álcool.
"É impressionante que o consumo de cannabis com elevada frequência seja agora comunicado mais frequentemente do que o consumo de álcool com elevada frequência", afirma Jonathan Caulkins, investigador de políticas de saúde pública na Heinz College da Carnegie Mellon, em Pittsburg, que realizou a análise.
"Os dados baseiam-se em declarações dos inquiridos, mas as enormes alterações nas taxas de consumo de cannabis comunicadas pelos próprios, sobretudo no uso diário ou quase diário, indicam que as mudanças no consumo real terão sido consideráveis."
Os resultados resultam do Inquérito Nacional dos EUA sobre Consumo de Drogas e Saúde, que reuniu informação sobre os hábitos de consumo de drogas de mais de 1,6 milhões de pessoas em 27 inquéritos. Estes foram realizados todos os anos desde 1990 e, com menor regularidade, desde 1979.
Cannabis e álcool: evolução do consumo nos Estados Unidos
Na sua análise das tendências de longo prazo, Caulkins comparou o consumo de álcool e de drogas recreativas, como a cannabis, entre adolescentes e adultos. A comparação abrangeu três anos marcantes em que ocorreram alterações de política - 1979, 1992 e 2008 - e 2022, o período mais recente com dados disponíveis.
"A mudança tem sido contínua, pelo que estes… são apenas marcos, e não os únicos momentos de mudança", escreve Caulkins no seu artigo.
Desde o seu início, em 1979, o inquérito passou por numerosas versões. As entrevistas feitas em papel e lápis deram lugar a questionários realizados por computador e pela Internet, tendo também sido alargado para incluir o Alasca e o Havai, estudantes residentes em dormitórios universitários, civis em bases militares e pessoas sem-abrigo alojadas em abrigos.
A cannabis também se transformou nesse período, à medida que mais pessoas reconheceram as suas propriedades medicinais.
Embora o número de pessoas que bebe álcool continue a ser muito superior ao das que consomem cannabis, o consumo frequente de álcool é agora menos comum, enquanto as taxas de utilização diária ou quase diária de cannabis aumentaram desde 1992.
Em 1992, o inquérito registou dez vezes mais pessoas que bebiam álcool diariamente ou quase todos os dias do que consumidores de cannabis com a mesma frequência. Já em 2022, os utilizadores diários e quase diários de cannabis ultrapassavam as pessoas que bebiam álcool com igual regularidade: 17,7 milhões contra 14,7 milhões.
Desde 2010, mais de um terço das pessoas que declararam ter consumido cannabis no mês anterior indicou fazê-lo todos os dias ou quase todos os dias. No caso do álcool, a percentagem de pessoas que referiu beber diária ou quase diariamente - entre quem tinha bebido no mês anterior - manteve-se estável, em cerca de 9–11 por cento.
Mudanças nas políticas e nas atitudes face à cannabis
Esta alteração acompanha as tendências entre os jovens norte-americanos, em particular adolescentes e crianças em idade escolar, que nas últimas duas décadas fizeram menos uso indevido de álcool e mais de cannabis.
As tendências reflectem igualmente as alterações das políticas nos EUA, desde as medidas mais conservadoras das décadas de 1980 e início de 1990 até à expansão da cannabis medicinal desde 1993. Ainda assim, os resultados não indicam que essas mudanças tenham sido o principal, ou o único, factor determinante do consumo de drogas.
É provável que as mudanças culturais e a evolução das atitudes perante a cannabis e o álcool também tenham produzido efeitos.
"Independentemente do sentido das relações causais, o consumo de cannabis parece agora situar-se numa escala fundamentalmente diferente daquela que existia antes da legalização", afirma Caulkins.
E isto sem analisar os dados dos últimos dois anos desde 2022. Em abril de 2024, a Agência de Combate às Drogas dos EUA anunciou planos para aliviar as restrições federais à cannabis, reclassificando-a na mesma categoria de analgésicos, como a codeína sujeita a receita médica e o paracetamol de venda livre.
No entanto, apesar de muitas pessoas considerarem que a cannabis alivia a sua dor, as provas dos estudos publicados continuam bastante divergentes, consoante os estudos, as populações, os produtos e as condições de saúde analisadas.
O estudo foi publicado na revista Addiction.
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