Carne processada pode aumentar o risco de cancro gástrico e adenocarcinoma esofágico

Há já um volume considerável de evidência a indicar que comer mais carne - sobretudo carne vermelha e carne processada - eleva o risco de cancro. Ainda assim, nem todos os conjuntos de dados dos estudos revelam esta associação, e os investigadores procuram respostas mais claras, em especial relativamente a tipos específicos de cancro.

Carne e adenocarcinomas gástricos e esofágicos

Um novo estudo, publicado na Revista Internacional de Cancro e realizado por uma equipa internacional de investigadores, examinou mais detalhadamente a relação entre o consumo de carne e os adenocarcinomas do estômago (gástricos) e do esófago - cancros que têm origem em células glandulares.

Em particular, os casos de adenocarcinoma esofágico (AE) têm aumentado nos últimos anos. Considerando todos os tipos, o cancro do esófago é atualmente o 11.º cancro mais frequente no mundo. Os cancros gástricos (CG) são ainda mais comuns, ocupando o 5.º lugar.

A equipa analisou dados de 450.112 pessoas que participavam num projeto de investigação de saúde de longa duração, incluindo informação sobre alimentação e casos de cancro. Os participantes foram acompanhados durante uma média de 14,1 anos, período no qual se identificaram correlações claras, bem como alguns resultados inesperados.

“Uma maior ingestão de carne processada foi associada a um risco acrescido de cancro gástrico, especialmente de cancro gástrico do tipo intestinal, e de adenocarcinoma esofágico”, escrevem os investigadores no artigo publicado.

“Este estudo acrescenta novas evidências para a prevenção dos cancros gástrico e esofágico relacionadas com o consumo de carne.”

Segundo os cálculos dos investigadores, mais 30 gramas de carne processada por dia foram associados a um aumento de 9 por cento no risco de CG e de 13 por cento no risco de AE.

Carne vermelha e carne branca: resultados distintos

Contudo, o estudo também avaliou separadamente a carne vermelha não processada e a carne branca não processada, revelando conclusões interessantes. Em primeiro lugar, não se verificou uma ligação significativa entre a carne vermelha não processada e estes tipos específicos de cancro.

Em segundo lugar, os investigadores associaram um acréscimo diário de 20 gramas de carne branca a um aumento de 20 por cento no risco de cancro nas zonas inferior e média do estômago entre as mulheres. Nos homens, não encontraram uma ligação equivalente.

Os investigadores sugerem que poderão estar envolvidos diversos fatores, incluindo os efeitos cancerígenos de substâncias químicas produzidas durante a confeção e os subprodutos resultantes da decomposição de proteínas pelo organismo, que são abundantes nas carnes brancas. No entanto, este estudo centrou-se em detetar associações, e não em explicá-las.

“Embora a carne branca seja frequentemente considerada mais saudável do que a carne vermelha ou processada, a possibilidade de um risco acrescido de cancro devido ao metabolismo das proteínas, a alterações da microbiota e aos métodos de confeção requer investigação adicional”, escrevem os investigadores.

Porque a carne processada pode elevar o risco de cancro

Já são conhecidos muitos mais mecanismos potenciais que podem ligar a carne processada ao cancro, pelo que esta foi a conclusão menos surpreendente do estudo. Por exemplo, compostos formados após o consumo de carne vermelha podem danificar o ADN e aumentar o stress oxidativo das células, elevando a probabilidade de desenvolvimento de cancro.

“Relativamente à carne processada, os métodos de processamento e de conservação são também fatores importantes que podem aumentar o risco de CG e AE”, escrevem os investigadores.

“Neste contexto, o consumo de carne processada contribui para uma maior ingestão de sal, que demonstrou irritar a mucosa gástrica e desencadear danos e inflamação gástricos significativos.”

Embora o longo período de acompanhamento e o elevado número de participantes sejam pontos fortes importantes, esta investigação, por si só, não consegue demonstrar uma relação de causa e efeito. Os hábitos de consumo de carne foram avaliados apenas uma vez, no início do estudo, pelo que poderão ter mudado nos anos seguintes.

Ainda assim, apesar destas limitações, e tendo em conta tudo o que já se sabe através de estudos anteriores, as evidências contra a carne processada continuam a reforçar-se. Para os autores do estudo, é agora evidente que devem ser tomadas medidas: aquele cachorro-quente extra ou aquela fatia de bacon podem não compensar em termos de saúde.

“A carne processada pode aumentar o risco de CG e AE, embora sejam necessárias mais investigações para esclarecer os efeitos do consumo de carne branca”, escrevem os investigadores.

“Estudos futuros deverão esclarecer os mecanismos subjacentes e orientar recomendações alimentares destinadas a reduzir o risco de cancro.”

A investigação foi publicada na Revista Internacional de Cancro.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos.