Frigorífico: a temperatura ideal é 4 °C, não 7 ou 8

Ao domingo à noite, o frigorífico enche-se num instante: sobras do almoço, iogurtes comprados em promoção, salada ainda húmida e frango para preparar na segunda-feira. Dias depois, surge um cheiro estranho da gaveta dos legumes e os morangos já perderam o brilho. Todos conhecemos essa irritação de ter de deitar fora um alimento acabado de comprar. Muitas vezes, a causa não está na qualidade do produto nem na data da embalagem, mas no discreto regulador, por vezes ajustado ao acaso, no interior do frigorífico. Uma temperatura demasiado alta acelera a degradação dos alimentos e permite que determinadas bactérias se multipliquem silenciosamente. É um pormenor mínimo, mas com efeitos muito reais. Por vezes, bastam poucos graus.

O número a reter: 4 °C, e não 7 ou 8

Em muitas cozinhas, o frigorífico funciona «como sempre funcionou». O selector fica a meio, o visor marca 6 °C ou ninguém sabe ao certo o que representa a pequena escala de 1 a 5. Contudo, a zona mais fria do frigorífico deve manter-se entre 0 e 4 °C, e a Agência Nacional de Segurança Sanitária recomenda que os alimentos sensíveis sejam conservados a uma temperatura igual ou inferior a 4 °C. Acima desse valor, os alimentos deterioram-se mais depressa. Os produtos frescos podem continuar a parecer bons, mas o seu prazo de conservação reduz-se, por vezes de forma acentuada.

Segundo vários inquéritos e barómetros sobre hábitos domésticos, quase um em cada três franceses não respeitará esta temperatura de conservação, por falta de controlo ou desconhecimento. Para Claire, em Lyon, o alerta surgiu depois de ter aberto e deitado fora três embalagens de fiambre no mesmo mês. O seu frigorífico indicava 8 °C, uma temperatura que lhe parecia «fresca, ainda assim». Depois de colocar um termómetro na zona fria, descobriu que o aparelho chegava mesmo aos 9 °C após as compras. As datas-limite mantinham-se iguais; eram as condições de conservação que faziam toda a diferença.

O frio abranda a actividade dos microrganismos, embora não a interrompa por completo. Quando a temperatura sobe, as bactérias responsáveis por certas alterações encontram condições mais favoráveis, sobretudo na carne, no peixe, nos pratos confeccionados, nos lacticínios já abertos e nas sobras caseiras. Um frigorífico não é apenas um armário fresco: é uma cadeia de protecção delicada. Deixar a porta aberta durante muito tempo, guardar pratos ainda quentes ou encostar demasiadas compras à parede pode bastar para desestabilizar este mecanismo discreto.

Porque é que o seu frigorífico pode estar mais quente do que imagina

O primeiro passo é muito simples: coloque um termómetro próprio para frigorífico na zona mais fria, habitualmente na parte inferior do aparelho ou imediatamente acima da gaveta dos legumes, consoante o modelo. Deixe-o ficar durante algumas horas, sem abrir a porta de poucos em poucos minutos, e depois verifique a leitura. Se ultrapassar os 4 °C, reduza a regulação gradualmente e volte a confirmar no dia seguinte. O número mostrado na frente do aparelho nem sempre corresponde à temperatura efectiva no interior do frigorífico. O termómetro continua a ser o indicador mais fiável.

Um erro habitual é assumir que todas as prateleiras têm a mesma temperatura. Os ovos, a manteiga e as bebidas podem ficar numa área menos fria, mas o peixe fresco, a carne crua, os enchidos já abertos e as refeições preparadas devem ser guardados na zona mais fria. Sejamos honestos: quase ninguém o faz rigorosamente todos os dias, sobretudo depois de uma grande compra feita à pressa. Ainda assim, arrumar os alimentos logo ao chegar a casa, sem os deixar à espera na bancada, pode evitar muitos desperdícios desnecessários.

O objectivo não é transformar a cozinha num laboratório, mas adoptar duas ou três rotinas fáceis de manter. Como recorda uma recomendação frequentemente dada por profissionais de segurança alimentar:

«Um alimento sensível deve ser arrumado rapidamente no frio e conservado na zona adequada do aparelho.»

• Regule a zona fria entre 0 e 4 °C.
• Evite encher demasiado as prateleiras: o ar frio tem de circular.
• Deixe os pratos confeccionados arrefecer antes de os guardar no frigorífico, sem esperar horas.
• Limpe as borrachas de vedação e confirme que a porta fecha correctamente.
• Mantenha a cadeia de frio entre a loja e casa.

Pequenos gestos que evitam que os alimentos acabem no lixo

Um frigorífico demasiado cheio é, muitas vezes, um frigorífico mal arrumado. Quando os alimentos se acumulam em frente às saídas de ar, o frio circula pior e algumas zonas ficam surpreendentemente mornas. Basta observar o aparelho uma vez depois das compras: os produtos mais frágeis acabam, por vezes, presos na prateleira de cima, atrás de uma garrafa de sumo ou de uma caixa de sobras esquecida. Colocar à frente os alimentos a consumir primeiro e guardar atrás os que acabaram de ser comprados também ajuda a reduzir o desperdício. Parece simples, quase óbvio, mas é fácil esquecê-lo quando o ritmo do dia a dia acelera.

A porta do frigorífico merece atenção especial. É a área mais sujeita a oscilações térmicas, pois cada abertura deixa entrar uma pequena quantidade de ar quente. Por hábito e conveniência, é comum guardar aí leite, molhos, sobremesas ou sobras em frascos pequenos. No caso dos alimentos mais frágeis, é preferível reservar essa zona para condimentos, compotas, bebidas e produtos que toleram melhor estas variações. A frescura não se distribui de forma uniforme, mesmo num aparelho recente e bem cuidado.

Também convém verificar o que rodeia o frigorífico. Um equipamento encostado à parede, instalado perto do forno ou com pó acumulado na parte traseira tem de trabalhar mais e, por vezes, não consegue manter a temperatura adequada. As vagas de calor no verão revelam frequentemente esta falha: o motor funciona durante mais tempo, os iogurtes conservam-se pior e os legumes amolecem antes do previsto. Se o modelo o exigir, descongelá-lo regularmente e deixar algum espaço para ventilação pode fazer uma diferença real. Não é uma medida espectacular; é precisamente por isso que se torna tão fácil ignorá-la.