Utensílios de cozinha em plástico preto podem conter substâncias tóxicas

Ao entrar numa cozinha, profissional ou doméstica, uma das primeiras coisas que salta à vista é a enorme variedade de utensílios e ferramentas que torna possíveis as nossas experiências culinárias. Mas e se, entre os objectos de plástico, existirem riscos potenciais para a saúde?

Um novo estudo analisou especificamente utensílios e recipientes de cozinha em plástico preto. As preocupações levantadas não se relacionam com a sua utilidade, mas sim com aquilo que podem conter.

Ameaças do plástico nas cozinhas do dia a dia

Estes artigos de cozinha, aparentemente inofensivos mas indispensáveis, despertaram a atenção de cientistas da Universidade Duke, que decidiram investigar se escondem mais do que parece à primeira vista.

O foco da investigação? Retardadores de chama tóxicos. Devido à sua associação a um risco acrescido de cancro, a perturbações hormonais e a efeitos no neurodesenvolvimento, muitos destes retardadores de chama foram progressivamente retirados do mercado ou proibidos.

No entanto, os seus vestígios poderão estar presentes nas ferramentas de plástico que usamos todos os dias para mexer, servir e guardar alimentos.

Substâncias químicas dos utensílios de plástico

À medida que o mundo prossegue o esforço, bem-intencionado, de aumentar a reciclagem, poderemos estar inadvertidamente a criar um ciclo invisível de reincarnação química.

Os retardadores de chama são utilizados em produtos, como televisores, que apresentam potenciais riscos de incêndio. Durante a reciclagem, estas substâncias poderão passar para artigos de cozinha, como espátulas e conchas, que não necessitam desse tipo de protecção.

A Dra. Heather Stapleton é professora de ciências e políticas ambientais na Nicholas School of the Environment da Universidade Duke.

“Se encontrar estas substâncias químicas numa espátula de plástico, isso significa que estão a sair da espátula e a passar para a comida? Ainda não temos essa resposta”, afirmou a Dra. Stapleton. “É possível? Absolutamente.”

A Dra. Stapleton explicou que, quando o plástico é aquecido, liberta substâncias químicas para o meio envolvente, como o seu chili ou salteado favorito.

Determinados alimentos, em especial os que têm elevado teor de gordura, podem extrair uma quantidade maior destas substâncias, o que suscita preocupações quanto à exposição diária.

Tabuleiros de sushi: práticos, mas preocupantes

Os tabuleiros de sushi dos supermercados foram identificados como fontes relevantes de substâncias químicas nocivas.

Estes recipientes práticos apresentaram níveis elevados de substâncias tóxicas que, combinados com um contacto prolongado com os alimentos, poderão resultar numa potencial exposição.

“Como cientista da exposição, ao pensar no contacto com alimentos e na probabilidade de estas substâncias químicas serem libertadas em quantidades significativas, considero que poderá haver alguma exposição”, disse a Dra. Stapleton. “Mas não sei se será suficientemente significativa para causar preocupação.”

São necessários mais estudos, e a Dra. Stapleton já começou a analisar os tabuleiros de sushi.

Espátulas de plástico e tabuleiros para alimentos

O estudo não levou os investigadores ao pânico. Em vez disso, incentivou-os a fazer alterações pessoais, enquanto procuram resolver o problema mais amplo.

Megan Liu, autora principal do estudo, sublinhou a importância de mudanças nas políticas para garantir transparência nos processos de reciclagem e eliminar estas substâncias na origem.

As duas cientistas reconheceram que as empresas precisam de agir e que os governos devem proibir estas substâncias perigosas.

Em resposta ao estudo, Liu substituiu os seus recipientes de armazenamento em plástico preto por recipientes de vidro.

Embora a Dra. Stapleton mantenha ainda uma única espátula preta na cozinha, para preservar a frigideira antiaderente, procura equilibrar a praticidade com a precaução, aconselhando as pessoas a terem moderação e a não se preocuparem em excesso.

Medidas para manter a cozinha segura

Quem procura tranquilidade perante estas conclusões inquietantes pode adoptar desde já algumas mudanças.

É recomendável deitar fora recipientes pretos de plástico de comida para levar identificados com o “N.º 6”. Estes parecem conter níveis particularmente elevados de substâncias químicas nocivas.

Outra medida que dá poder ao consumidor é apoiar empresas que estão a introduzir mudanças positivas na gestão de substâncias perigosas.

Tendo em conta os resultados do estudo, escolher utensílios de madeira ou aço inoxidável surge como uma opção mais segura.

E quanto ao silicone?

Os utensílios de silicone, frequentemente apresentados como uma alternativa mais segura, também justificam uma análise mais atenta.

A tendência deste material para atrair substâncias químicas do ambiente poderá, inadvertidamente, fazer com que estas cheguem aos alimentos. Embora a lavagem possa ajudar, poderá não eliminar muitas das substâncias químicas presentes no ar.

Considerando todos estes aspectos, talvez seja altura de rever os utensílios de plástico e os restantes utensílios de cozinha, não apenas pela sua utilidade, mas também pelos seus efeitos nos alimentos e na saúde.

Se estiver a planear fazer a mudança, considere utensílios de madeira, aço inoxidável e bambu como alternativas não tóxicas.

O estudo completo foi publicado na revista Chemosphere.