Porque guardamos coisas? Valores e perturbação de acumulação

Recentemente, ajudei a minha mãe a organizar caixas que ela herdou quando os meus avós faleceram. Uma delas tinha uma etiqueta - talvez irónica, talvez sincera - que dizia: «suportes para palitos e outros tesouros».

Lá dentro havia muitas recordações de momentos que a história já apagou - embora não tenhamos encontrado nenhum suporte para palitos.

O meu objecto preferido entre tudo o que analisámos foi uma única peça de puzzle: um vestígio da tendência da minha falecida avó para esconder a última peça de um puzzle, surgindo depois no momento final para o completar.

Depois de várias horas a recordar o passado, a minha mãe e eu deitámos fora 90% dos objectos que tínhamos separado.

«Porque é que guardei isto?» é uma pergunta que oiço com frequência, tanto da minha família e dos meus amigos como dos meus pacientes.

Sou psicóloga clínica com licença profissional e a minha investigação centra-se na caracterização, avaliação e tratamento da perturbação de acumulação, sobretudo em adultos com 60 ou mais anos. Por isso, passo bastante tempo a pensar nesta questão.

O que leva à necessidade de guardar coisas?

A perturbação de acumulação é uma condição psiquiátrica caracterizada pela necessidade de guardar objectos e pela dificuldade em desfazer-se dos bens que se possuem. Nos adultos com perturbação de acumulação «clinicamente grave», esta situação resulta num nível de desarrumação doméstica que prejudica o funcionamento quotidiano e pode até constituir um risco de incêndio.

Contudo, segundo a minha experiência profissional, muitos adultos têm dificuldades com a desarrumação, mesmo sem preencherem os critérios clínicos da perturbação de acumulação.

Conservar objectos com valor sentimental ou que possam ser úteis no futuro é uma parte natural do envelhecimento. No entanto, em algumas pessoas, esta inclinação para guardar bens intensifica-se ao longo do tempo, até ao ponto de passarem a cumprir os critérios da perturbação de acumulação.

As alterações da função executiva associadas à idade podem ajudar a explicar o aumento da prevalência da perturbação de acumulação à medida que envelhecemos; a crescente dificuldade em tomar decisões em geral também influencia as escolhas relativas à desarrumação em casa.

O modelo tradicional da perturbação de acumulação defende que a dificuldade em descartar objectos decorre do mal-estar sentido durante a tomada de decisões. A minha investigação, porém, indica que isto poderá ser menos verdadeiro nos adultos mais velhos.

Quando era estudante de pós-graduação, realizei um estudo em que pedimos a adultos com perturbação de acumulação que dedicassem 15 minutos a decidir se ficavam ou se descartavam vários objectos trazidos das suas casas. Os participantes podiam organizar os itens que quisessem. A maioria optou por tratar de artigos em papel, como correspondência antiga, cartões ou bilhetes.

Verificámos que a idade estava associada a níveis mais baixos de mal-estar durante a tarefa: os participantes mais velhos tendiam a sentir menos stress ao decidir o que guardar e o que descartar. Também concluímos que muitos participantes, especialmente os de idade mais avançada, referiram sentir emoções positivas enquanto organizavam os seus objectos.

Numa nova investigação que será publicada em breve, a minha equipa actual reproduziu este resultado com uma versão da tarefa realizada em casa. Isto sugere que o receio de tomar a decisão errada não é um factor universal por detrás da vontade de guardar objectos.

De facto, um estudo publicado pela minha equipa em agosto de 2024, com adultos com mais de 50 anos e perturbação de acumulação, sugere que o altruísmo - um traço de personalidade associado ao desejo de ajudar os outros - pode explicar por que razão algumas pessoas conservam itens que outras descartariam.

Os meus colegas e eu comparámos os perfis de personalidade dos participantes com os de adultos da população em geral do mesmo género e grupo etário. Em comparação com a população geral, os participantes com perturbação de acumulação obtiveram pontuações quase universalmente elevadas em altruísmo.

O altruísmo também surge frequentemente no meu trabalho clínico com adultos mais velhos que enfrentam problemas de desarrumação. Nas nossas investigações, as pessoas dizem-me muitas vezes que conservaram algo por sentido de responsabilidade, quer pelo próprio objecto, quer pelo ambiente.

«Preciso que vá para uma boa casa» e «a minha avó deu-me isto» são frases que ouvimos habitualmente.

Assim, as pessoas podem guardar objectos não por recearem perdê-los, mas porque preservá-los está de acordo com os seus valores.

Valorizar os valores

Num estudo de 2024, a minha equipa demonstrou que adoptar uma abordagem baseada em valores para reduzir a desarrumação ajuda os adultos mais velhos a diminuir a acumulação doméstica e aumenta o afecto positivo, um estado mental marcado por sensações como alegria e contentamento.

Durante seis semanas, clínicos visitaram as casas de adultos mais velhos com perturbação de acumulação uma hora por semana. Em cada visita, recorreram a uma técnica denominada entrevista motivacional para ajudar os participantes a reflectir sobre as suas decisões enquanto organizavam a desarrumação doméstica.

Concluímos que começar por identificar os valores dos participantes lhes permitia manter a atenção nos seus objectivos de longo prazo. Com demasiada frequência, as pessoas concentram-se na capacidade imediata de um objecto «despertar alegria» e esquecem-se de avaliar se esse objecto tem um significado e uma finalidade mais amplos.

Os valores são as crenças abstractas que nós, seres humanos, utilizamos para definir os nossos objectivos. Correspondem ao que nos motiva e podem incluir a família, a fé ou a frivolidade.

Como os valores são subjectivos, também é subjectivo aquilo que cada pessoa considera importante conservar. Por exemplo, o vestido que usei no casamento da minha irmã fazia-me recordar um dia maravilhoso.

No entanto, quando deixou de me servir, ofereci-o, porque essa decisão estava mais alinhada com os meus valores de utilidade e de ajuda aos outros: queria que o vestido fosse para alguém que precisasse dele e o utilizasse. Uma pessoa que valorizasse mais intensamente a família e a beleza poderia ter privilegiado guardar o vestido, devido à sua estética e à ligação a um acontecimento familiar.

Além disso, verificámos que, em vez de questionar as razões pelas quais alguém quer manter um objecto, é mais útil centrar-se em fazer emergir as suas razões para o descartar e nos objectivos que tem para a sua casa e para a sua vida.

Sugestões para afastar o que já não faz falta

A minha investigação sobre a utilização da entrevista motivacional para reduzir a desarrumação, juntamente com as observações de um ensaio clínico actualmente em curso sobre esta abordagem, aponta para algumas medidas práticas que podem ajudar a organizar a casa. Embora o meu trabalho se tenha centrado sobretudo em adultos mais velhos, estas sugestões deverão ser úteis para pessoas de todas as idades.

Comece por escrever os seus valores.

Todos os objectos da sua casa devem estar em sintonia com os seus valores. Por exemplo, se a tradição e a fé forem valores importantes para si, poderá estar mais inclinado a conservar um livro de receitas elaborado pelos membros mais velhos da sua igreja e ter mais facilidade em desfazer-se de um livro de receitas que comprou por impulso numa livraria.

Se, pelo contrário, a saúde e a criatividade forem os seus valores centrais, talvez seja mais importante guardar um livro de receitas com formas inovadoras de incluir mais vegetais na alimentação.

Definir objectivos para a utilização do espaço que estejam alinhados com os seus valores pode ajudar a manter a motivação enquanto reduz a desarrumação.

Está a libertar a secretária para trabalhar de forma mais eficiente? A criar espaço nas bancadas da cozinha para fazer bolachas com os netos?

Lembre-se de que, por vezes, os seus valores entram em conflito. Nesses momentos, pode ser útil ponderar se guardar ou descartar um objecto o aproximará dos seus objectivos para aquele espaço.

Do mesmo modo, recorde que os valores são subjectivos. Se estiver a ajudar alguém de quem gosta a reduzir a desarrumação, mantenha uma atitude curiosa e sem julgamentos. Onde poderá ver uma caixa cheia de tralha, a sua avó poderá ver algo cheio de «suportes para palitos e outros tesouros».

Para obter recursos e informação adicionais sobre a perturbação de acumulação, visite o site da International OCD Foundation.

Mary E. Dozier, Professora Auxiliar de Psicologia, Mississippi State University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.