Horários de trabalho prolongados ligados ao consumo nocivo de álcool

Trabalhar mais horas do que um horário completo tem sido associado a uma maior probabilidade de consumo nocivo de álcool durante a semana de trabalho.

Esta conclusão enquadra o consumo excessivo de álcool como um fenómeno influenciado pela forma como o trabalho é organizado - e não apenas pelas escolhas feitas fora do horário laboral.

Quando as semanas ultrapassam as 40 horas

As semanas de trabalho prolongadas surgiram como um ponto de pressão mensurável a partir do qual o consumo de álcool começa a ultrapassar padrões de baixo risco.

Numa análise de milhares de empregos australianos, o Dr. Gianluca Di Censo, da Universidade Flinders, registou que horários alargados estavam associados a maiores probabilidades de consumo nocivo de álcool.

Esta tendência manteve-se mesmo depois de serem tidos em conta a idade, o género e os comportamentos de saúde, além dos horários de trabalho.

A associação abre caminho a uma análise mais detalhada das condições laborais que intensificam o risco e das que têm menor relevância.

Turnos noturnos e horários rotativos

Os trabalhadores com horários noturnos ou rotativos mostraram maior tendência para episódios isolados de consumo excessivo, em vez de um consumo regular de álcool nos dias úteis.

A relação foi identificada no inquérito Dinâmicas dos Agregados Familiares, Rendimento e Trabalho na Austrália, que acompanhou trabalhadores ao longo de 23 anos de padrões laborais.

O álcool pode ajudar uma pessoa a adormecer mais depressa por abrandar a atividade cerebral, mas perturba o sono mais tarde durante a noite.

Esta contradição torna os trabalhadores noturnos vulneráveis a um ciclo difícil, pois uma bebida consumida para descansar pode acabar por ter o efeito oposto.

Porque é que trabalhar mais horas teve importância

A vontade de trabalhar mais horas também esteve relacionada com um consumo mais elevado, mesmo quando as horas extraordinárias não eram impostas por uma chefia.

Os trabalhadores que desejavam aumentar o seu horário apresentavam maiores probabilidades de consumo excessivo pontual, o que aponta para pressão financeira ou dependência do trabalho.

A satisfação profissional não se destacou como um forte indicador, sugerindo que a estrutura do trabalho era mais determinante do que gostar do emprego.

Esta diferença cria uma tarefa mais exigente para as entidades empregadoras, uma vez que alterar horários e remunerações pode ser mais relevante do que recorrer a mensagens motivacionais.

Padrões de idade e género

Entre os trabalhadores dos 18 aos 29 anos, os episódios de consumo excessivo ocorreram com muito maior frequência, tendo um relatório estimado uma diferença próxima de oito vezes.

Os investigadores classificaram este padrão como consumo episódico excessivo de álcool e verificaram que se concentrava nos adultos mais jovens.

Os homens apresentaram probabilidades muito superiores de consumo nocivo de álcool em comparação com as mulheres, e as funções fisicamente exigentes tendiam a posicionar-se entre as de maior risco.

“Os trabalhadores mais jovens do sexo masculino e os que desempenham empregos fisicamente exigentes, como o trabalho manual, estão entre os grupos de maior risco”, afirmou o Dr. Di Censo.

Fumar aumentou o risco

Fumar destacou-se como o hábito modificável mais claramente associado ao consumo de álcool de risco, superando muitas medidas relacionadas com o local de trabalho em termos de intensidade da associação.

Os fumadores tinham uma probabilidade quase três vezes superior de declarar consumo nocivo de álcool, possivelmente porque a nicotina pode tornar o álcool mais gratificante.

As iniciativas de prevenção e intervenção devem abordar conjuntos de comportamentos de saúde, em vez de tratarem o consumo de álcool isoladamente, explicou Di Censo.

“Os programas que abordam vários comportamentos de saúde, como fumar e beber em simultâneo, terão provavelmente maior eficácia”, afirmou o Dr. Di Censo.

Definição de consumo de álcool de alto risco

Os investigadores acompanharam três padrões de consumo de álcool de alto risco, associados a lesões e doenças, em vez de se limitarem a contabilizar as bebidas consumidas numa única noite.

As orientações nacionais australianas definem limites de baixo risco de 10 bebidas-padrão por semana e quatro em qualquer dia.

As doses servidas podem variar mais do que as pessoas imaginam, e uma bebida-padrão - uma quantidade definida de álcool puro - pode passar facilmente despercebida.

Ao recorrer a estas classificações, a equipa conseguiu identificar tanto o consumo regular nos dias úteis como picos pontuais, que exigem instrumentos de prevenção distintos.

O que as entidades empregadoras podem mudar

As entidades empregadoras controlam mais do que os salários, porque as suas políticas definem o ritmo de trabalho e o tempo disponível para recuperação.

Reduzir uma cultura de horários prolongados pode diminuir picos repetidos de hormonas do stress, que, de outro modo, levam as pessoas a procurar alívio rápido no fim do dia.

Os programas no local de trabalho podem conjugar formação em gestão de stress com informação clara sobre álcool e sono, para que os trabalhadores deixem de depender de bebidas antes de dormir.

Estas medidas não eliminam o risco individual, mas podem facilitar o acesso precoce à ajuda por parte dos grupos de maior risco.

Apoio adaptado ao trabalho real

Cartazes genéricos sobre bem-estar raramente produzem efeito, pois o risco associado ao consumo de álcool resulta da combinação entre tipo de trabalho, idade e estilo de vida.

Programas personalizados podem chegar aos trabalhadores mais jovens nos espaços sociais que frequentam e alcançar os trabalhadores manuais através de canais de segurança específicos da profissão.

O apoio também deve garantir privacidade e acesso simples, dado que muitas pessoas evitam pedir ajuda quando receiam ser julgadas no trabalho.

Ao combinar regras claras, serviços confidenciais e horários mais saudáveis, as entidades empregadoras podem reduzir a distância entre o risco e o apoio.

Limitações do estudo

O estudo estabeleceu associações entre padrões de trabalho e consumo de álcool, mas não demonstrou que as horas adicionais ou os horários noturnos tenham levado alguém a beber.

Os participantes comunicaram o seu próprio consumo de álcool, e a memória ou a pressão social podem enviesar as respostas em relação ao que realmente aconteceu.

Mesmo com ajustes cuidadosos, fatores não observados, como depressão, dor ou a cultura local de consumo de álcool, podem continuar por detrás de algumas associações.

Ainda assim, estes padrões podem orientar desde já os programas nos locais de trabalho, enquanto futuros estudos avaliam quais as mudanças que mais reduzem os danos.

Um alvo mais claro para a ajuda

Os dados associaram o consumo de álcool de risco tanto às estruturas laborais como a fatores pessoais, fazendo da prevenção uma responsabilidade partilhada e não uma falha privada.

Os locais de trabalho que reduzem horários extremos, abordam o tabagismo e disponibilizam apoio confidencial podem atuar precocemente, mesmo antes de um problema se tornar evidente.