Ferver água pode reduzir microplásticos e nanoplásticos da torneira

Pequenos fragmentos de plástico estão a chegar a zonas profundas do nosso organismo em quantidades preocupantes, sobretudo através dos alimentos e das bebidas.

No entanto, a investigação indica que há uma medida prática que pode ajudar a reduzir esse problema.

Ferver água para reduzir microplásticos e nanoplásticos

Em 2024, cientistas na China identificaram uma forma simples e eficaz de os remover da água.

A equipa testou tanto água macia como água da torneira dura, mais rica em minerais. Primeiro, introduziu nanoplásticos e microplásticos na água, depois ferveu o líquido e filtrou os precipitados formados.

Os ensaios revelaram que ferver e, em seguida, filtrar a água pode reduzir de forma significativa os contaminantes plásticos que poderiam ser ingeridos.

"Os nanomicroplásticos (NMPs) da água da torneira que escapam aos sistemas centralizados de tratamento de água constituem uma preocupação global crescente, pois representam potenciais riscos para a saúde humana através do consumo de água", explicaram os investigadores no artigo publicado.

Veja o vídeo abaixo para um resumo das conclusões:

Em determinadas situações, o processo de fervura e filtragem eliminou até 90 por cento dos NMPs, embora a eficácia variasse consoante o tipo de água.

A grande vantagem é que a maioria das pessoas consegue fazê-lo com utensílios que já tem na cozinha.

"Esta estratégia simples de ferver água pode ‘descontaminar’ os NMPs da água da torneira doméstica e tem potencial para reduzir de forma inofensiva a ingestão humana de NMPs através do consumo de água", explicaram o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Cantão, e os seus colegas.

Porque é que a água dura remove mais partículas de plástico

Foi removida uma concentração superior de NMPs nas amostras de água da torneira dura, que naturalmente cria depósitos de calcário, ou carbonato de cálcio, quando é aquecida.

Habitual no interior das chaleiras, esta substância esbranquiçada e calcária forma-se à superfície do plástico quando as mudanças de temperatura fazem o carbonato de cálcio sair da solução, aprisionando efetivamente os fragmentos de plástico numa crosta.

"Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura", escreveu a equipa.

"Por exemplo, de 34 por cento a 80 mg L⁻¹ para 84 por cento e 90 por cento a 180 e 300 mg L⁻¹ de carbonato de cálcio, respetivamente."

Mesmo na água macia, com menos carbonato de cálcio dissolvido, cerca de um quarto dos NMPs foi retido e removido da água.

Segundo os investigadores, quaisquer pedaços de plástico revestidos de calcário podem depois ser retirados com um filtro simples, como a malha de aço inoxidável usada para coar chá.

Estudos anteriores detetaram fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno na água potável da torneira, que consumimos diariamente em quantidades variáveis.

Para levar a estratégia ao limite, os investigadores adicionaram ainda mais partículas de nanoplástico, cuja quantidade foi reduzida de forma eficaz.

"Beber água fervida é aparentemente uma estratégia viável a longo prazo para reduzir a exposição global aos NMPs", escreveram Yu e a equipa.

"No entanto, beber água fervida é frequentemente visto como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões."

Os cientistas esperam que esta prática se torne mais comum, à medida que os plásticos continuam a dominar o planeta.

A exposição diária aos microplásticos

Os minúsculos pedaços de plástico são um problema cada vez maior. Os microplásticos têm origem em roupa, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal e inúmeros outros objetos do quotidiano.

A sua durabilidade permite-lhes persistir no ambiente, incluindo no corpo humano.

Além de muitas pessoas em todo o mundo já estarem contaminadas por microplásticos, continuamos expostos a estas partículas diariamente, uma vez que existe pouca regulamentação sobre estes fragmentos insidiosos.

Segundo uma revisão da literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parte significativa da exposição a microplásticos pode resultar da água potável, porque as estações de tratamento de águas residuais ainda não removem estas partículas de forma eficaz.

Desde o início da produção de plástico, foram produzidas globalmente cerca de 9 mil milhões de toneladas métricas deste material. Grande parte degradou-se progressivamente em fragmentos cada vez menores, sem se decompor verdadeiramente, criando um pó plástico fino que agora se encontra disseminado pelo planeta.

A nova revisão indica que as estações de tratamento de águas residuais removem, de facto, muitas destas partículas pequenas, mas não em quantidade suficiente.

Embora ainda não se saiba ao certo quão prejudicial este plástico é para o organismo, é evidente que não é o mais saudável dos petiscos.

Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do organismo aos antibióticos.

A equipa responsável por este estudo pretende ver mais investigação sobre a forma como a água fervida pode impedir que materiais artificiais entrem no nosso corpo e, talvez, contrariar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão a surgir.

"Os nossos resultados validaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana aos NMPs e estabeleceram a base para futuras investigações com um número muito maior de amostras", concluem Yu e os colegas.

A investigação foi publicada na revista Environmental Science & Technology Letters.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.