Cogumelos brancos podem abrandar o cancro da próstata

Cogumelos exóticos, como a juba-de-leão, tornaram-se conhecidos pelas suas promessas medicinais. No entanto, até os corpos frutíferos fúngicos mais comuns podem esconder benefícios importantes para o sistema imunitário.

O cogumelo branco (Agaricus bisporus) é o cogumelo comestível mais cultivado no mundo. Embora não seja habitualmente encarado como «medicinal», evidências emergentes obtidas em ratinhos e humanos indicam que o seu extrato poderá abrandar - ou até impedir - o crescimento do cancro da próstata.

Até agora, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos nunca aprovou um produto derivado de alimentos como medicamento anticancerígeno, pelo que o caminho a percorrer é exigente.

Ainda assim, cientistas da City of Hope - uma organização norte-americana dedicada à investigação e ao tratamento do cancro - afirmam seguir as orientações regulamentares da FDA para criar uma «base científica» que permita demonstrar os efeitos deste cogumelo na saúde.

Após vários anos de trabalho, defendem que os resultados mais recentes reforçam a justificação para utilizar cogumelos brancos como uma «abordagem nutracêutica para abrandar a progressão do cancro da próstata», administrada como terapêutica adjuvante depois de um tratamento principal.

Cogumelos brancos e as defesas imunitárias no cancro da próstata

«Estamos a descobrir que as substâncias de origem vegetal poderão, um dia, ser usadas para apoiar as práticas convencionais de tratamento e prevenção do cancro», explica Shiuan Chen, biólogo especializado em cancro da City of Hope.

«Este estudo sugere que os tratamentos de “alimento como medicamento” poderão vir a integrar os cuidados oncológicos normais, baseados em evidência, recomendados a todas as pessoas afetadas pelo cancro.»

Tal como acontece com muitos tumores, o cancro da próstata protege-se dos ataques do organismo ao produzir as chamadas células supressoras derivadas de mieloides (MDSCs): glóbulos brancos imaturos particularmente eficazes a suprimir a resposta imunitária do corpo.

Os cogumelos brancos poderão conseguir romper essa barreira. Num ensaio clínico anterior de fase I, os investigadores da City of Hope observaram sinais promissores de que o extrato de cogumelo branco pode reduzir os perfis de toxicidade em casos de cancro da próstata, bem como indícios, num pequeno grupo de voluntários, de uma diminuição das MDSCs circulantes. Depois de tomarem comprimidos de cogumelo duas vezes por dia durante meses, alguns participantes registaram uma descida para níveis indetetáveis dos marcadores sanguíneos de cancro da próstata.

Resultados dos ensaios em ratinhos e do estudo clínico de fase II

Um estudo de seguimento em ratinhos e um ensaio clínico de fase II, ainda a decorrer e que envolve amostras de sangue de doentes com cancro da próstata, exploram agora os possíveis mecanismos subjacentes a este efeito.

Em modelos murinos de cancro da próstata, o extrato do cogumelo atrasou de forma significativa o crescimento dos tumores e prolongou a sobrevivência.

Em concreto, os investigadores verificaram que os ratinhos tratados com o extrato apresentavam níveis mais baixos, no sangue, de células supressoras produzidas pelo tumor.

Entretanto, no ensaio clínico de fase II em curso, os cientistas mediram menos células supressoras e mais células imunitárias antitumorais em doentes com cancro da próstata tratados com o extrato de cogumelo.

Estes dados indicam que os cogumelos brancos podem reforçar as defesas imunitárias contra o cancro e abrandar o crescimento da doença quando são administrados no âmbito de outras terapêuticas.

Os compostos presentes no extrato de cogumelo branco

Ainda não se sabe exatamente qual é o componente do extrato de cogumelo responsável por este resultado notável.

Produtos botânicos, incluindo matéria vegetal, algas ou fungos, contêm uma enorme variedade de substâncias químicas. Assim, caso apresentem propriedades anticancerígenas, é possível que atuem simultaneamente sobre numerosas vias relacionadas com o cancro.

Reduzir a lista de candidatos é um processo moroso, razão pela qual se recomenda que os ensaios clínicos se concentrem mais na segurança e na eficácia do que no mecanismo de ação.

O extrato de cogumelo pode conter fibras solúveis, proteínas, lípidos e fitoquímicos, qualquer um dos quais poderá exercer efeitos tóxicos sobre células cancerígenas.

«Embora a nossa investigação apresente resultados iniciais promissores, o estudo continua em curso», afirma Xiaoqiang Wang, cientista da equipa da City of Hope e primeiro autor do estudo.

«Dito isto, não fará mal se as pessoas quiserem acrescentar mais cogumelos brancos frescos à sua alimentação diária.»

O estudo foi publicado na revista Clinical and Translational Medicine.