Abacates e mangas podem apoiar a saúde do coração

A maioria das pessoas tenta incluir alguns tipos de fruta na alimentação, como deve ser. Ainda assim, uma investigação recente indica que, em especial, duas frutas podem ter um papel relevante na saúde cardiovascular global.

Uma equipa de investigadores decidiu testar uma hipótese simples: o que acontece quando pessoas com problemas cardíacos e/ou pré-diabetes acrescentam duas frutas específicas à alimentação diária, sem alterarem qualquer outro hábito?

Abacates e mangas

Os adultos com pré-diabetes foram divididos em dois grupos. Um deles, denominado grupo Abacate-Manga (AM), acrescentou um abacate Hass médio e uma chávena de manga fresca às refeições e lanches diários durante oito semanas consecutivas.

O outro grupo consumiu um número semelhante de calorias, mas, em vez de abacates e mangas, ingeriu alimentos à base de hidratos de carbono.

Ninguém recebeu instruções para perder peso. Ninguém modificou os hábitos de exercício. A única diferença substancial consistiu na inclusão destas duas frutas.

No final das oito semanas, os investigadores compararam os resultados - e o grupo da fruta obteve melhores resultados em várias medidas da saúde cardiovascular.

Números que se destacam

A função dos vasos sanguíneos é avaliada através de algo chamado dilatação mediada por fluxo, ou FMD. Trata-se, em termos simples, de um teste à capacidade das artérias para se dilatarem e adaptarem quando o fluxo sanguíneo aumenta: artérias saudáveis fazem-no facilmente, enquanto as rígidas ou danificadas não.

No grupo AM, a pontuação de FMD subiu para 6.7%, ao passo que, no grupo de controlo, desceu para 4.6%. É uma diferença significativa.

A pressão arterial diastólica - o valor inferior de uma medição, que indica o esforço das artérias entre batimentos cardíacos - também melhorou, sobretudo entre os homens.

Nos homens do grupo de controlo, a pressão arterial central aumentou, em média, 5 pontos (mmHg).

Já os homens que consumiram a combinação de abacate e manga registaram uma redução de cerca de 1.9 pontos. Uma diferença desta natureza pode ter grande importância quando se mantém ao longo do tempo.

Porque combinar abacates e mangas?

Abacates e mangas podem não parecer uma combinação óbvia. Um é gordo e salgado; o outro é doce e tropical. Contudo, do ponto de vista nutricional, complementam-se bastante bem.

Os abacates fornecem gorduras monoinsaturadas benéficas para o coração, que podem ajudar a manter níveis saudáveis de colesterol. Também são fonte de fibra, que favorece a digestão e prolonga a sensação de saciedade.

Ricos em potássio, os abacates contribuem para equilibrar os líquidos do organismo e apoiar o funcionamento normal dos músculos e nervos. Contêm ainda vitaminas como E, C, K e várias vitaminas do complexo B, que apoiam a pele, a imunidade e a produção de energia. Os seus antioxidantes, incluindo luteína e zeaxantina, podem ajudar a proteger a saúde ocular.

As mangas fornecem vitamina C, que apoia o sistema imunitário e ajuda o organismo a absorver ferro. Disponibilizam também vitamina A, um nutriente importante para a saúde dos olhos, da pele e para o funcionamento normal do sistema imunitário.

As mangas contêm antioxidantes, como betacaroteno e polifenóis, que ajudam a proteger as células do stress diário. Oferecem igualmente potássio e folato, que apoiam a saúde do coração e o bem-estar geral.

Principais resultados do grupo abacate-manga

Em conjunto, o grupo AM apresentou aumentos mensuráveis nos três componentes: fibra, vitamina C e gordura monoinsaturada.

Além dos resultados cardiovasculares, determinados marcadores da função renal também melhoraram no grupo que consumiu fruta.

A Dra. Britt Burton-Freeman, investigadora principal do estudo, é professora no Illinois Institute of Technology.

“Esta investigação reforça o poder das estratégias que colocam os alimentos em primeiro lugar para ajudar a reduzir o risco de doença cardiovascular, sobretudo em populações vulneráveis, como as pessoas com pré-diabetes”, afirmou a Dra. Burton-Freeman.

Sem necessidade de mudanças drásticas

Um dos aspetos mais relevantes é aquilo que não aconteceu. Os participantes não perderam peso. Não reduziram as calorias. Não correram mais quilómetros nem frequentaram aulas de bicicleta indoor. Mesmo assim, surgiram melhorias cardiovasculares.

Isto revela aos investigadores algo importante: alimentos ricos em nutrientes podem melhorar, por si só, marcadores específicos de saúde, independentemente da perda de peso.

“É uma mensagem encorajadora: pequenos acréscimos ricos em nutrientes - como incluir abacate e manga nas refeições e lanches - podem apoiar a saúde do coração sem exigir regras rígidas ou grandes alterações alimentares”, salientou a Dra. Burton-Freeman.

Para os milhões de americanos que vivem com pré-diabetes e se sentem sobrecarregados com recomendações de saúde, esta perspetiva é importante.

O estudo não detetou diferenças no colesterol, na glicemia ou na inflamação, pelo que não se trata de uma solução universal - mas, como parte de um quadro mais amplo, estes resultados merecem ser levados a sério.

A principal conclusão

A doença cardiovascular continua a ser a principal causa de morte em todo o mundo. Para as pessoas com pré-diabetes, o risco é ainda mais elevado.

Há muito que investigadores e médicos defendem a ideia de que a alimentação é medicina, mas é frequentemente difícil definir recomendações concretas. Estudos como este acrescentam evidência específica a esse conselho geral.

Um abacate e uma chávena de manga por dia não substituem cuidados médicos nem um estilo de vida saudável e equilibrado.

Mas, se conseguirem apoiar discretamente a saúde dos vasos sanguíneos e ajudar a manter a pressão arterial controlada - sem qualquer esforço adicional -, é uma escolha que a maioria das pessoas aceitaria.

O estudo completo foi publicado na revista Journal of the American Heart Association.