Quando a opinião dos outros deixa de importar: o que diz a psicologia

No entanto, a investigação revela uma realidade diferente.

Tomar decisões sem pedir primeiro a opinião de toda a gente parece estranho a muitas pessoas. Alguns veem essas pessoas como insensíveis; outros, como egocêntricas. A psicologia moderna apresenta uma perspetiva bem mais matizada - e quase reconfortante: por detrás desta independência interior não costuma estar o narcisismo, mas sim uma serenidade interna construída com esforço.

O que realmente significa não ligar à opinião dos outros

A ideia mais comum é a de que existem dois tipos de pessoas: as sensíveis e adaptáveis, por um lado, e os «durões» a quem nada interessa, por outro. A investigação psicológica contraria esta visão a preto e branco.

O ponto decisivo não diz respeito a pessoas que não precisam de ninguém nem demonstram sentimentos. Trata-se antes da versão silenciosa: pessoas que ouvem críticas, analisam-nas seriamente, mas não orientam a sua vida em função de cada comentário. Conseguem lidar com a insatisfação dos outros, mesmo quando vem de pessoas de quem gostam, sem questionarem de imediato toda a sua identidade.

Quem dá verdadeiramente menos importância às avaliações alheias aprendeu, regra geral, a confiar mais na própria voz interior do que nos aplausos externos.

A psicologia chama-lhe «quadro de referência interno»: as decisões resultam dos valores e das convicções pessoais, e não do receio de ficar mal visto.

Autodeterminação: porque é que a motivação interior traz satisfação

Uma das teorias mais importantes sobre este tema foi desenvolvida pelos psicólogos Richard Ryan e Edward Deci: a teoria da autodeterminação. Esta identifica três necessidades psicológicas fundamentais:

• Autonomia: a perceção de agir por convicção própria
• Competência: a experiência de ser eficaz e capaz
• Relação: sentir pertença e aceitação

Neste contexto, autonomia não quer dizer: «Não preciso de ninguém.» Refere-se à sensação de que as próprias ações nascem dos valores individuais, e não da pressão, do medo ou da obrigação de agradar aos outros.

Centenas de estudos indicam que quem atua maioritariamente de forma autónoma tem maior estabilidade psicológica, mais envolvimento, mais criatividade e tende a manter os seus objetivos a longo prazo. Assim, as pessoas a quem a opinião dos outros realmente importa menos não estão desligadas dos demais. Estão motivadas de forma autónoma - e isto é considerado um pilar essencial da saúde mental.

O preço elevado de querer agradar constantemente

A investigação designa o oposto por «regulação introjetada». Está por detrás de um diálogo interno conhecido: «Tenho de fazer isto, caso contrário sou um fracasso», «Se recusar, todos vão achar que sou preguiçoso», «Se terminar a relação, vou desiludir a minha família».

À primeira vista, este comportamento parece muitas vezes «simpático» ou «atencioso». Porém, no interior ocorre algo bem diferente: a pessoa é conduzida pela culpa, pela vergonha e pelo medo. Parece agir por vontade própria, mas, na realidade, decide sob o julgamento interior formado pelas vozes dos pais, pelas expectativas dos chefes e pelas normas sociais.

Quem pensa constantemente na imagem que transmite aos outros vive com um público invisível na cabeça - e paga-o com tensão crónica e dúvidas sobre si próprio.

Os estudos demonstram que a pressão, as ameaças, a avaliação constante ou as regras rígidas destroem a motivação interior. A liberdade de escolha, as alternativas disponíveis e levar os sentimentos a sério reforçam-na. A longo prazo, as pessoas que reagem muito intensamente às opiniões externas correm maior risco de exaustão, estados depressivos e da sensação de nunca serem «suficientes».

«Valor condicionado»: porque tantas pessoas escondem o seu verdadeiro eu

O humanista Carl Rogers descreveu este padrão décadas antes das teorias modernas da motivação. O seu conceito central era o das «condições de valor». São as regras não ditas que as crianças aprendem cedo:

• «Só sou amado se me portar bem.»
• «Só tenho valor se produzir resultados.»
• «Mostrar fraqueza é embaraçoso.»
• «A raiva é proibida, por isso guardo-a para mim.»

Quem cresce sob estas condições começa a cortar partes dos seus sentimentos reais. Tristeza, raiva e dúvidas - tudo isso é reprimido por não corresponder à imagem que os outros esperam. A experiência interior e aquilo que se mostra ao exterior começam a afastar-se. Rogers chamou a isto «incongruência».

Revisões da investigação psicológica confirmam que, quanto mais autenticamente as pessoas conseguem agir - ou seja, quanto mais próximos estão o comportamento e a experiência interior - maior é o bem-estar, a autoestima e a satisfação com a vida.

As pessoas psicologicamente saudáveis comportam-se, no essencial, de acordo com aquilo que realmente sentem - mesmo que isso não agrade a todos.

Rogers falava da «pessoa plenamente funcional»: alguém aberto às experiências, que confia nos próprios sentimentos e que, acima de tudo, desenvolveu uma escala interior de avaliação. O reconhecimento externo é agradável, mas não é indispensável para existir.

A diferença entre frieza e liberdade interior

É precisamente aqui que está o ponto crucial: duas pessoas podem parecer igualmente imperturbáveis por fora, embora por dentro esteja a acontecer algo completamente diferente.

Tipo 1: Falta de empatia. Os outros só interessam enquanto forem úteis. As críticas não têm impacto porque a pessoa quase não estabelece ligação emocional. Esta é a variante clássica e problemática.

Tipo 2: Autonomia interior. A crítica é ouvida, ponderada e, se necessário, rejeitada quando não corresponde aos valores pessoais. As outras pessoas são importantes, mas não determinam a bússola interior.

Os estudos sobre a chamada «causalidade percebida» mostram que as pessoas que atribuem mais as suas ações a razões internas, como valores e interesses, são psicologicamente mais estáveis e empenhadas. Não são antissociais; simplesmente agem menos por obrigação de se adaptar.

Importa sublinhar que as pessoas autónomas têm frequentemente relações próximas. A diferença é que essas ligações não assentam numa constante negação de si próprias, mas na autenticidade - incluindo a capacidade de suportar conflitos.

O caminho até lá: como aprender a confiar em si próprio

Ninguém acorda de manhã e pensa subitamente: «Não quero saber do que os outros pensam.» Normalmente, é um processo que dura anos. Entre os passos mais habituais estão:

• Reconhecer os próprios padrões: em que situações diz «sim» quando, por dentro, sente um «não»?
• Examinar a verdadeira motivação: quer mesmo fazer algo ou apenas não quer parecer mal?
• Tolerar sentimentos desagradáveis: a vergonha, a desilusão e o desagrado dos outros são incómodos, mas não põem a vida em risco.
• Assumir pequenos riscos: começar por ser honesto em assuntos menores e, depois, avançar para os temas mais importantes.
• Acumular experiências: perceber repetidamente que o mundo não acaba quando os outros ficam insatisfeitos.

Rogers salientava o valor de um ambiente em que as pessoas são apreciadas não apenas pelo seu desempenho ou pela sua capacidade de adaptação. A investigação sobre autodeterminação aponta na mesma direção: quando as perspetivas são levadas a sério, existem possibilidades de escolha e a pressão diminui, a motivação interior cresce quase naturalmente.

Porque é que as pessoas autodeterminadas depressa são vistas como egoístas

Quem orientou a vida durante anos pelas expectativas alheias costuma achar as pessoas autónomas perturbadoras. Não pedem autorização, estabelecem limites com clareza e dão valor ao seu tempo. Para alguém que está sempre a adaptar-se, isto pode parecer quase um ataque silencioso: «Porque é que essa pessoa pode fazê-lo e eu não?»

A autonomia por vezes parece egoísmo a quem está de fora, porque questiona as regras implícitas pelas quais muitas pessoas vivem.

Os dados mostram uma imagem diferente: as pessoas com elevada motivação interior são, em média, mais empenhadas, criativas e fiáveis. Têm maior probabilidade de cumprir os compromissos assumidos, porque realmente os defendem. Não representam um papel e, por isso, também sofrem menos frequentemente de esgotamento.

Como se manifesta uma saudável indiferença no dia a dia

A liberdade interior não se revela em gestos chamativos, mas em muitas situações pequenas do quotidiano:

• Recusa um convite porque precisa de descansar, sem apresentar justificações intermináveis.
• Escolhe uma carreira adequada aos seus pontos fortes, embora o seu círculo prefira algo «mais seguro».
• Escuta uma crítica, retira dela o que é útil e deixa o restante de lado.
• Mantém-se numa relação porque quer, e não por recear o julgamento dos outros.
• Permite-se sentir emoções que não são «simpáticas», como inveja, raiva ou exaustão, continuando ainda assim a agir de forma responsável.

Ter mais autodeterminação não significa avançar pela vida sem consideração pelos outros. Significa assumir responsabilidade pela própria experiência, em vez de a entregar a «outros» anónimos.

O que está por detrás de conceitos como autonomia e autenticidade

No quotidiano, a autonomia é frequentemente confundida com puro egoísmo. Em termos psicológicos, o conceito significa algo diferente: agir em consonância com os próprios valores, mesmo quando esses valores incluem compaixão, justiça ou cuidado. Uma pessoa autónoma pode empenhar-se profundamente pelos outros porque o deseja de verdade, e não por recear sentir-se culpada se não o fizer.

A autenticidade costuma soar a palavra de ordem associada a estilos de vida. Na investigação, porém, tem um significado claro: a distância entre a experiência interior e o comportamento exterior é reduzida. Quem vive de forma autêntica não desempenha permanentemente um papel. Não diz tudo sem filtro, mas aquilo que mostra corresponde suficientemente ao que sente por dentro.

É precisamente esta combinação - autonomia interior e autenticidade - que comprovadamente conduz a uma maior satisfação com a vida. Não porque tudo se torne fácil, mas porque a pessoa deixa de trabalhar constantemente contra si própria.

O que os leitores podem retirar disto na prática

Quem se apercebe de que está sempre a pensar na opinião dos outros pode começar com pequenas experiências:

• Em decisões importantes, escreva duas colunas: «As minhas razões» e «Razões para os outros». Depois, avalie qual delas se aproxima mais da sua realidade.
• Defina um pequeno desafio: dizer um «não» educado e claro por semana, em situações em que normalmente cederia.
• Observe a reação do seu corpo quando alguém fica descontente. Muitas vezes, a tensão física é pior do que a consequência real.
• Procure estar com pessoas que não gostam de si apenas quando corresponde às expectativas.

Com o tempo, a referência interior altera-se: em vez de perguntar constantemente «Que imagem passo?», outra questão ganha prioridade: «Isto combina comigo?» É nesta mudança que reside a serenidade tão facilmente confundida, por quem observa de fora, com egoísmo - quando, na verdade, é sinal de uma saúde mental estável.