Japão critica novos controlos chineses sobre bens de dupla utilização

O Japão criticou duramente os novos controlos chineses às exportações dirigidos aos chamados bens de dupla utilização, avisando que a medida pode afetar a sua indústria de defesa e a economia de alta tecnologia em geral, além de introduzir mais instabilidade num panorama de segurança regional já tenso.

Tóquio condena a ampla medida de exportação de Pequim

Em 6 de janeiro, o Ministério do Comércio da China anunciou que passaria a restringir a exportação de todos os bens de dupla utilização destinados a uso militar no Japão. Embora sucinto, o comunicado tinha um alcance abrangente e não identificava produtos concretos.

As autoridades japonesas reagiram poucas horas depois. O Ministério dos Negócios Estrangeiros classificou a decisão como “inaceitável e profundamente lamentável”, uma expressão diplomática que, na linguagem cautelosa de Tóquio, traduz um protesto firme.

As autoridades japonesas afirmam que as restrições têm uma redação tão abrangente que praticamente qualquer componente de alta tecnologia com possíveis aplicações militares poderá ser bloqueado.

A proibição chinesa não se limita aos bens enviados diretamente para as Forças de Autodefesa do Japão. Abrange igualmente os “utilizadores finais e produtores de utilização final” - empresas e organizações que recorrem a matérias-primas ou componentes chineses para fabricar sistemas de dupla utilização posteriormente destinados às forças armadas japonesas.

Esta formulação inquieta a indústria japonesa, pois poderá incluir empresas civis que abastecem simultaneamente os mercados comercial e de defesa, desde fabricantes automóveis até grandes grupos de eletrónica.

Bens de dupla utilização e a sombra das terras raras

Os bens de dupla utilização são tecnologias ou materiais que podem ter fins tanto civis como militares. Um componente de radar pode ser utilizado num avião de passageiros ou num navio de guerra. Um material para baterias pode alimentar um automóvel familiar ou um drone subaquático.

Os analistas consideram que as novas regras poderão atingir particularmente os minerais de terras raras. A Reuters e outros meios de comunicação assinalam que a lista chinesa mais ampla de controlo das exportações de bens e tecnologias de dupla utilização já inclui mais de 1.000 produtos, entre os quais elementos de terras raras médias e pesadas.

Estes minerais estão discretamente presentes em equipamentos modernos, mas sustentam setores inteiros:

• baterias para veículos elétricos e híbridos;
• turbinas eólicas e outros sistemas de energias renováveis;
• computadores de elevado desempenho e equipamento de telecomunicações;
• sistemas de guiamento de precisão, drones e componentes de mísseis.

Para os responsáveis japoneses pelo planeamento da defesa, é a última categoria que suscita maior preocupação. Mísseis, radares, equipamentos de guerra eletrónica e sistemas não tripulados dependem de ímanes, sensores e ligas especializadas, áreas em que a China domina a produção mundial ou a capacidade de processamento.

Na guerra moderna, a escassez de metais pouco conhecidos pode imobilizar aviões, silenciar radares e travar a produção de mísseis muito antes de se esgotarem as munições.

China demonstra desagrado com declarações sobre Taiwan

A medida surge num contexto de relações políticas cada vez mais deterioradas. Os laços entre Tóquio e Pequim agravaram-se no início de novembro, depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter exposto possíveis respostas japonesas a um hipotético bloqueio naval chinês a Taiwan.

As autoridades chinesas acusaram Takaichi de violar o princípio de “Uma Só China” e de interferir nos assuntos internos chineses. Os meios de comunicação estatais condenaram as declarações como provocatórias e alertaram o Japão para não se alinhar excessivamente com a política dos EUA relativamente a Taiwan.

Neste enquadramento, o anúncio sobre exportações parece menos uma medida comercial técnica e mais uma mensagem política calculada. Indica a disposição de Pequim para usar as cadeias de abastecimento como instrumento de pressão quando estão em causa interesses fundamentais - neste caso, Taiwan.

Ecos de 2010 e um padrão de pressão mineral

Para o Japão, o atual impasse tem contornos familiares. Em 2010, após uma colisão entre uma traineira chinesa e navios da guarda costeira japonesa perto das ilhas Senkaku/Diaoyu, a China suspendeu discretamente as exportações de terras raras para o Japão.

O embargo obrigou os fabricantes japoneses a procurar rapidamente fornecedores alternativos, a transferir produção e a investir na reciclagem. Também abalou os mercados mundiais e impulsionou, a longo prazo, a diversificação para reduzir a dependência dos minerais chineses.

Mais recentemente, os Estados Unidos enfrentaram uma pressão semelhante. Em 2024, Washington deparou-se com restrições chinesas a determinados minerais críticos, no âmbito de uma rivalidade mais vasta em tecnologia e segurança. Essas limitações foram flexibilizadas no final do ano passado durante negociações comerciais, demonstrando que Pequim pode apertar ou aliviar estes controlos como forma de influência.

Japão avalia os danos na defesa e na indústria

Em 7 de janeiro, o secretário-chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, declarou aos jornalistas que o Governo ainda está a estudar o impacto total da medida chinesa, afirmando que a situação “não é totalmente clara neste momento”.

Parte da incerteza decorre da forma opaca como a China aplica os controlos às exportações. As aprovações podem sofrer atrasos, a documentação pode acumular-se e as remessas podem ficar retidas na alfândega sem que seja anunciada publicamente uma proibição explícita.

No setor da defesa japonês, já são visíveis vários pontos de pressão:

• programas de mísseis e defesa aérea que utilizam ímanes de terras raras processados na China;
• veículos aéreos não tripulados e sistemas antidrones dependentes de chips e sensores especializados;
• equipamento naval de sonar e radar que exige ligas únicas e componentes eletrónicos específicos.

Para lá da defesa, os construtores automóveis, produtores de eletrónica e promotores de energias renováveis japoneses enfrentam igualmente incerteza. Muitos trabalham com cadeias de abastecimento integradas, que combinam tecnologias civis e relevantes para a defesa, tornando mais difícil demonstrar que os componentes chineses nunca acabarão em projetos militares.

O risco para Tóquio não é tanto uma paralisação súbita, mas sim um estrangulamento gradual, em que programas essenciais sofrem atrasos e os custos aumentam discretamente.

Respostas estratégicas: diversificação e alianças

Desde o choque de 2010, o Japão já avançou em vários domínios, investindo em projetos de terras raras na Austrália, no Vietname e em África, bem como no processamento e na reciclagem domésticos. Ainda assim, a China mantém uma posição forte na refinação, atividade muitas vezes mais crítica do que a extração do minério bruto.

Prevê-se que a mais recente medida acelere várias tendências:

• reforço das reservas estratégicas de minerais e componentes críticos;
• maior recurso ao abastecimento entre parceiros de confiança, como os EUA, a Austrália e alguns Estados da UE;
• investigação de tecnologias sem terras raras, incluindo conceções alternativas de ímanes;
• controlo mais rigoroso das cadeias de abastecimento ligadas a contratos de defesa.

Os aliados acompanham a situação com atenção. Os EUA, que dependem fortemente da indústria japonesa para armamento desenvolvido em conjunto e componentes de elevado valor tecnológico, poderão sofrer efeitos indiretos se os fornecedores japoneses ficarem sem matérias-primas chinesas. Isto abrange projetos conjuntos de mísseis, sistemas de radar e componentes para caças de próxima geração.

O que significam na prática os controlos de dupla utilização

Os controlos de dupla utilização são frequentemente redigidos em termos amplos e aplicados caso a caso. Um único sensor pode ser autorizado para exportação se for integrado em equipamento médico, mas bloqueado caso se destine a um sistema de guiamento de mísseis.

Para as empresas, isto cria exigências pesadas de conformidade. Os responsáveis pelas exportações têm de acompanhar:

• quem é o utilizador final efetivo;
• de que forma um componente será integrado nos sistemas finais;
• se algum intermediário possui contratos de defesa com as forças japonesas.

Um cenário debatido pelos analistas envolve uma empresa de eletrónica do Sudeste Asiático que compra chips chineses, monta placas de circuito e, em seguida, vende-as a uma empresa japonesa que fornece simultaneamente satélites comerciais e sistemas de comunicações militares. Segundo a nova posição de Pequim, o exportador chinês poderá ser instruído a reter as remessas se algum percurso conduzir a utilizações de defesa japonesas.

Estas cadeias são comuns, pelo que até empresas sediadas fora do Japão podem sentir os efeitos, sobretudo nos densos polos industriais asiáticos.

Riscos para a segurança regional e a economia mundial

Ao associar diretamente os controlos às exportações ao uso final militar japonês, Pequim introduz os instrumentos económicos mais profundamente na competição pela segurança no Leste Asiático. Isto cria diversos riscos.

Em primeiro lugar, pode incentivar corridas às reservas. Os Estados receiam futuros cortes no fornecimento e compram hoje mais do que necessitam, elevando os preços e aumentando a volatilidade nos mercados minerais.

Em segundo lugar, reduz a confiança nas cadeias de abastecimento transfronteiriças de produtos de alta tecnologia. As empresas poderão aplicar restrições excessivas, evitando qualquer negócio suscetível de desencadear escrutínio, o que pode atrasar a inovação e aumentar os custos a nível mundial.

Em terceiro lugar, leva os ministérios da Defesa a planearem para os cenários mais adversos. Os responsáveis japoneses têm agora de considerar não apenas possíveis bloqueios das rotas marítimas, mas também decisões repentinas de licenciamento em Pequim que possam atrasar componentes críticos.

Os estrategas dizem frequentemente que “os amadores falam de tática, os profissionais falam de logística”; as terras raras e as licenças de exportação estão no centro desse debate logístico.

Conceitos-chave e o que poderá acontecer a seguir

Dois termos irão moldar a próxima fase desta disputa: “utilização final” e “utilizador final”. A utilização final refere-se ao objetivo último de um produto - civil, militar ou misto. O utilizador final identifica quem opera ou controla efetivamente o sistema concluído, como as Forças de Autodefesa do Japão.

As regras mais recentes da China parecem concebidas para abranger amplamente ambos os conceitos. Se forem interpretadas de forma rigorosa, poderão dissuadir as empresas chinesas de negociar com qualquer companhia estrangeira, mesmo que apenas tenuemente ligada às cadeias de abastecimento de defesa do Japão.

Os observadores de políticas públicas ponderam vários cenários:

• Aplicação seletiva que afete discretamente um pequeno número de programas sensíveis da defesa japonesa.
• Abrandamentos mais amplos na alfândega que afetem setores inteiros, do automóvel aos semicondutores.
• Eventual flexibilização das restrições como parte de um acordo, possivelmente associada a uma retórica mais moderada sobre Taiwan.

Por agora, Tóquio está a recolher dados junto da indústria, a trabalhar com os aliados e a sinalizar que pretende ver as medidas revogadas. Pequim, por seu lado, demonstrou que as terras raras e os regulamentos sobre bens de dupla utilização continuam a ser instrumentos poderosos sempre que a política regional se intensifica.