Milhões de casos de demência poderiam ser evitados ou adiados através da redução de vários fatores de risco, como o tabagismo ou a poluição atmosférica, segundo um importante novo estudo. Ainda assim, especialistas externos alertam que estas medidas têm limites.
Esta condição debilitante, que priva progressivamente as pessoas da memória, das capacidades cognitivas, da linguagem e da independência, afeta atualmente mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo.
A demência resulta de diversas doenças, sendo a doença de Alzheimer a mais comum.
Uma vasta revisão da evidência disponível, publicada na quarta-feira na revista The Lancet, defendeu que o «potencial de prevenção é elevado» no combate à demência.
O estudo surge na sequência de um relatório anterior, divulgado em 2020, que também sublinhava a relevância da prevenção.
Na altura, a equipa internacional de investigadores calculou que 40 percent dos casos de demência estavam associados a 12 fatores de risco.
Entre esses fatores estavam um nível de escolaridade mais baixo, problemas de audição, tensão arterial elevada, tabagismo, obesidade, depressão, inatividade física, diabetes, consumo excessivo de álcool, traumatismo craniano, poluição atmosférica e isolamento social.
A atualização mais recente acrescenta outros dois fatores de risco: perda de visão e colesterol elevado.
«Teoricamente, quase metade das demências poderia ser evitada através da eliminação destes 14 fatores de risco», afirmou o estudo.
UE recusa novo medicamento
Décadas de investigação e milhares de milhões de dólares não conseguiram produzir uma cura nem um medicamento verdadeiramente eficaz para a demência.
Contudo, desde o início do ano passado foram aprovados nos Estados Unidos dois tratamentos para Alzheimer: o lecanemab, da Biogen, e o donanemab, da Eli Lilly.
Estes fármacos atuam sobre a acumulação de duas proteínas - tau e beta-amiloide -, considerada um dos principais mecanismos de progressão da doença.
Apesar disso, os benefícios dos medicamentos continuam a ser modestos, podem provocar efeitos secundários graves e, muitas vezes, têm custos muito elevados.
Ao contrário dos EUA, a entidade reguladora de medicamentos da União Europeia recusou na semana passada aprovar o lecanemab e continua a avaliar o donanemab.
Alguns investigadores esperam que o simples facto de os novos medicamentos terem algum efeito abra caminho a tratamentos mais eficazes no futuro.
Outros optam por concentrar-se em formas de prevenir a demência desde logo.
Masud Husain, neurologista da Universidade de Oxford, no Reino Unido, afirmou que dar atenção aos fatores de risco «seria muito mais rentável do que desenvolver tratamentos de alta tecnologia que, até agora, têm tido efeitos dececionantes nas pessoas com demência já estabelecida».
«Quanto mais poderíamos fazer?»
O estudo da The Lancet foi bem recebido por especialistas da área, para os quais a importância da prevenção é dificilmente contestável.
No entanto, alguns defendem que a ideia de que quase metade de todos os casos de demência poderia ser evitada deve ser enquadrada com prudência.
Como reconheceram os autores do estudo, não está demonstrado que os fatores de risco causem diretamente demência.
Por exemplo, será a demência a provocar depressão, em vez de acontecer o contrário?
Também é difícil separar estes fatores de risco uns dos outros, embora os investigadores tenham procurado fazê-lo.
Alguns podem estar intrinsecamente associados, como a depressão e o isolamento, ou o tabagismo e a tensão arterial elevada.
Acima de tudo, muitos destes fatores de risco são problemas sociais que há muito se revelam quase impossíveis de eliminar por completo.
O estudo apresenta recomendações que vão de medidas pessoais - como usar capacete ao andar de bicicleta - a ações governamentais, como melhorar o acesso à educação.
«Não é claro que alguma vez consigamos eliminar por completo qualquer um destes fatores de risco», disse à AFP Charles Marshall, neurologista da Queen Mary University of London.
«Já dispomos de programas de saúde pública para reduzir o tabagismo e a hipertensão (tensão arterial elevada), por isso, quanto mais poderíamos fazer?»
Tara Spires-Jones, neurocientista da Universidade de Edimburgo, salientou ser importante que «não culpemos as pessoas que vivem com demência pela sua doença cerebral».
Isto porque «é evidente que uma grande parte das demências não poderia ser evitada devido aos genes e a fatores fora do controlo das pessoas, como as oportunidades de educação durante a infância», acrescentou.
© Agence France-Presse
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