Com que frequência deve lavar as toalhas para evitar germes

As toalhas são daqueles artigos domésticos a que quase ninguém dá importância. Toma-se banho, seca-se o corpo, pendura-se novamente a toalha - e está feito. Quem é minimamente organizado costuma colocá-la na máquina ao domingo e julga estar protegido. Porém, esta rotina está longe de corresponder ao que a microbiologia indica.

Porque as toalhas são fontes escondidas de germes

Mesmo depois de um banho, a pele não fica estéril. Sempre que se usa uma toalha para secar o corpo, ficam no tecido mais resíduos do que se imagina:

• células mortas da pele;
• gordura natural da pele e restos de suor;
• vestígios de gel de banho, champô, creme e maquilhagem.

Quando estes elementos se juntam à humidade, criam um meio ideal para a proliferação. Sobretudo numa casa de banho quente e mal ventilada, os microrganismos multiplicam-se rapidamente.

Depois de apenas duas a três utilizações, as toalhas podem apresentar uma carga elevada de bactérias e fungos.

Os especialistas alertam para o seguinte: utilizar toalhas durante demasiado tempo pode favorecer problemas cutâneos, desde irritação e comichão até infeções por estafilococos. Pessoas com acne, dermatite atópica ou alergias tendem a ser mais sensíveis, pois a barreira protetora da pele já se encontra fragilizada.

Há ainda um pormenor prático a considerar: quem usa regularmente sprays para inalação aproxima germes adicionais da boca e do nariz. Se estes entrarem em contacto com uma toalha velha e húmida, a exposição do rosto aumenta ainda mais.

Com que frequência deve realmente lavar os vários tipos de toalhas

O hábito generalizado de lavar “uma vez por semana” raramente é adequado. Os especialistas aconselham intervalos consideravelmente mais curtos, consoante o tipo de toalha:

Quem toma banho todos os dias terá, por isso, de lavar a toalha de banho a cada dois ou três dias. Pode parecer trabalhoso, mas é um investimento direto na saúde da pele.

Uma toalha húmida pode duplicar a sua quantidade de bactérias em 20 minutos - sobretudo numa casa de banho com pouca ventilação.

A frequência ideal depende igualmente das condições envolventes:

• Clima: Nos meses de verão quentes e húmidos, os germes reproduzem-se mais depressa, pelo que as toalhas devem ser lavadas com maior frequência.
• Ventilação: Quem não tem janela na casa de banho deve ser especialmente rigoroso com as lavagens ou pendurar as toalhas noutro espaço para secarem.
• Saúde: Em caso de pele sensível, feridas abertas ou infeções, é indispensável usar toalhas limpas - diariamente, se houver dúvida.

Como cuidar corretamente das toalhas - passo a passo

Não é apenas o tempo até à lavagem seguinte que conta. Algumas rotinas simples permitem reduzir de forma significativa a carga de germes.

Secar bem em vez de deixar ganhar mau cheiro

• Depois do banho, estenda a toalha por completo; não a deixe amarrotada sobre um gancho.
• Se a casa de banho estiver muito húmida, pendure-a no corredor ou junto de uma janela aberta.
• Não empilhe toalhas umas sobre as outras - cada camada precisa de circulação de ar.

Quanto mais depressa o tecido secar, menores serão as hipóteses de sobrevivência para bactérias e fungos.

Temperatura de lavagem, detergente e amaciador

• Temperatura: De preferência, lave as toalhas a 60 graus. Esta temperatura elimina de forma segura a maioria dos germes.
• Detergente para roupa branca: O detergente em pó ou as cápsulas com agentes branqueadores ajudam a combater odores e descolorações.
• Amaciador com moderação: Forma uma película nas fibras que, embora as deixe macias, reduz a capacidade de absorção.
• Soluções caseiras: Um pouco de vinagre branco no compartimento do amaciador pode neutralizar odores e soltar resíduos.

Quanto tempo podem as toalhas permanecer no armário

Mesmo os melhores cuidados têm um limite. Com o passar dos anos, as fibras perdem estrutura, tornam-se mais finas, acinzentadas e menos eficazes a absorver água.

As toalhas devem ser substituídas, o mais tardar, ao fim de cerca de dois anos de utilização intensiva - ou antes, se estiverem muito gastas.

Quanto mais poroso for o tecido, mais difícil será lavá-lo de forma higienicamente eficaz. Os germes encontram mais recantos onde se conseguem fixar.

Erros comuns no dia a dia - e como evitá-los

Muitos problemas resultam da comodidade ou da força do hábito. Estes são alguns dos erros mais frequentes:

• Uma toalha para toda a família: Poupa lavagens, mas facilita a transmissão de germes entre pessoas. Cada pessoa deve ter a sua própria toalha.
• Usar a mesma toalha para o rosto e o corpo: Quem tem tendência para imperfeições deve usar uma toalha de rosto pequena e separada, exclusivamente nessa zona.
• Tratar as toalhas como panos para tudo: Secar primeiro o cabelo, depois os pés e, pelo meio, limpar o chão - é uma forma segura de aumentar muito a carga de germes.
• Continuar a utilizá-las durante semanas: “Ainda parece limpa” é enganador - o cheiro e as manchas surgem normalmente muito depois dos germes.

Quando é necessário ter cuidados especiais

Em determinadas situações da vida, vale a pena ser ainda mais disciplinado com a higiene das toalhas:

• Doenças de pele: Em caso de infeções fúngicas, eczema ou feridas abertas, opte por toalhas descartáveis ou planeie lavagens muito frequentes.
• Casas com bebés e crianças pequenas: A pele das crianças reage com maior sensibilidade; neste caso, mais vale lavar vezes a mais do que vezes a menos.
• Casas partilhadas ou apartamentos partilhados: Mantenha as toalhas rigorosamente separadas e devidamente identificadas para evitar trocas.
• Ginásio e piscina: Lave as toalhas logo após a utilização; não as deixe na mochila de desporto durante vários dias.

O que significam termos como “germe” e “microrganismo”

Fala-se facilmente em “germes”, mas o que significa isso, em concreto? Trata-se de seres vivos minúsculos, invisíveis a olho nu: bactérias, fungos e, por vezes, vírus. Nas toalhas, predominam sobretudo as bactérias e os esporos de fungos.

Muitos destes organismos são inofensivos e alguns são até úteis. O problema surge quando aparecem em grandes quantidades, entram em feridas abertas ou afetam pessoas com o sistema imunitário debilitado. As toalhas húmidas oferecem-lhes o ponto de partida ideal.

É precisamente por isso que uma pequena mudança na rotina compensa: ter mais toalhas em circulação, reduzir o tempo de utilização e assegurar uma secagem rigorosa. Exige pouco tempo adicional, mas diminui de forma significativa o risco de pele irritada, borbulhas no rosto ou odores persistentes na casa de banho.