Seis minas da Idade do Bronze em Espanha ligam-se a artefactos escandinavos

Investigadores identificaram seis minas da Idade do Bronze no sudoeste de Espanha que correspondem à origem, há muito suspeita, do metal presente em artefactos escandinavos.

Esta descoberta associa décadas de provas químicas a locais reais de extracção, ligando o norte da Europa a uma extensa rede comercial atlântica.

Minas na Extremadura

Perto de Cabeza del Buey, arqueólogos registaram seis explorações mineiras e localizaram cerca de 80 machados de pedra com ranhuras junto de uma trincheira mais pequena.

Ao interpretar esses cortes como zonas de extracção de minério, Johan Ling, da Universidade de Gotemburgo (GU), criou um programa que acompanha 14 sítios ibéricos.

Como estas minas continham cobre, chumbo e prata, o levantamento de Ling forneceu o enquadramento físico que faltava às provas químicas.

Assim, a questão deixou de ser se o metal tinha viajado para norte e passou a ser o ponto exacto da Península Ibérica onde essa viagem começava.

Rastrear as origens do bronze

Anos antes do levantamento espanhol, análises anteriores já tinham demonstrado que o bronze sueco não correspondia aos minérios de cobre locais.

Os investigadores chegaram a essa conclusão ao comparar a química do metal com jazidas de minério de toda a Europa e verificar se os valores coincidiam.

Mais tarde, um estudo de seguimento de 71 objectos suecos indicou, em particular, a Península Ibérica, a Sardenha e as zonas mineiras alpinas.

Espanha passou, por isso, a integrar esta história como provável fornecedora, embora os arqueólogos ainda precisassem de identificar mais minas no terreno.

Ligar o minério aos artefactos

Para determinar melhor as origens, os investigadores recorreram então a isótopos de chumbo, pequenas variações nos átomos de chumbo, pois os corpos de minério conservam padrões geológicos estáveis.

Quando um objecto de bronze e um distrito mineiro apresentam o mesmo padrão, a comparação reduz a lista de origens possíveis.

A química volta a ser útil, já que os elementos vestigiais conseguem distinguir duas regiões semelhantes quando se consideram apenas os isótopos.

Em conjunto, estes indícios não identificam um único poço com certeza, mas transformam suposições amplas em locais que podem ser testados.

Provas de mineração em grande escala

O trabalho de campo do mesmo programa de investigação alargou pouco depois o quadro conhecido, de formas relevantes, para além do levantamento de fevereiro.

Em Las Minillas, os escavadores seguiram um filão de cobre com 650 pés (198 metros) e registaram 21 datações na mina.

A datação por radiocarbono, que estima a idade através da decomposição do carbono, situou essa actividade entre cerca de 1300 e 1000 a.C. e associou-a à fase tardia da Idade do Bronze.

Descobertas deste tipo sugerem que o sudoeste de Espanha acolheu uma mineração industrial numa escala que o mapa antigo nunca captou.

Sinais de planeamento

As próprias trincheiras revelaram que os mineiros não se limitavam a recolher rocha solta à superfície antes de abandonarem o local.

Cortes longos e estreitos acompanhavam o corpo de minério, indicando que os trabalhadores sabiam onde se encontrava a pedra metalífera no subsolo.

Martelos de pedra com ranhuras e indícios de fracturação por fogo, uma técnica que quebra a rocha através de calor intenso, apontam para trabalho repetido, e não para escavações ocasionais.

Estes pormenores fazem com que os sítios espanhóis pareçam menos buracos isolados e mais núcleos de uma economia organizada.

Rotas através dos mares

O metal ainda tinha de percorrer mais de 1,500 milhas (2,414 quilómetros) para chegar à Escandinávia, pelo que as minas, por si só, nunca poderiam explicar toda a história.

Embarcações que navegavam ao longo das costas atlânticas transportariam provavelmente minério, lingotes ou bronze trabalhado por vários pontos de troca.

Entretanto, um artigo mais abrangente sobre 550 análises de metal mostrou que as rotas de abastecimento escandinavas mudaram repetidamente ao longo do tempo.

Um papel provável de Espanha consistiu em alimentar uma fase poderosa desse tráfego, e não todos os carregamentos nem todos os séculos.

Procura na Escandinávia

O cobre importado alterou aquilo que as comunidades do norte podiam produzir, reparar e exibir na vida quotidiana e nos rituais.

Depois de o metal chegar, os artesãos locais misturavam-no com estanho e fundiam-no novamente para fabricar espadas, ornamentos e equipamento cerimonial.

O controlo desse fluxo permitia a líderes ambiciosos recompensar seguidores, estabelecer alianças e assinalar estatuto de formas visíveis.

A produção de uma mina em Espanha tinha, por isso, importância muito além da Península Ibérica, pois podia reforçar o poder muito a norte.

O que continua incerto

Mesmo agora, as descobertas espanholas não demonstram que comerciantes escandinavos navegaram directamente para estes vales específicos.

O minério pode ter circulado por intermediários, e os objectos acabados poderão ter sido fundidos e refeitos várias vezes.

As correspondências isotópicas podem limitar a pesquisa a distritos ou famílias de minério, mas raramente identificam apenas um poço.

Por esse motivo, a escavação, a datação e a recolha de amostras de minério continuam a ser tão importantes neste caso como a química.

O mapa mais amplo

Ling considera que as minas recentemente registadas constituem apenas uma fracção do que continua enterrado na Extremadura e na Andaluzia vizinha.

“A descoberta das novas minas da Idade do Bronze na Extremadura representa apenas a ponta do icebergue”, afirmou Ling.

Calculou que poderão ainda aguardar documentação até 150 minas pré-históricas na Extremadura e na Andaluzia.

Se esta estimativa estiver próxima da realidade, a economia metalúrgica europeia da Idade do Bronze era mais densa, mais dura e mais organizada do que o mapa sobrevivente sugere.

Porque são importantes estas minas

As novas minas de Espanha são importantes porque, finalmente, colocam paisagens reais de extracção sob um rasto químico que antes parecia demasiado amplo.

Escavações futuras poderão revelar como o minério saía da Península Ibérica, quem o controlava e quanto do bronze da Escandinávia dependia desse fluxo.