Porque é que se sente ansioso quando as coisas correm bem?

As notícias são boas. Chega o e-mail, aparece a mensagem, a chamada corre melhor do que esperava. Promoção confirmada. Resultados dos exames sem alterações. Primeiro encontro mágico. Sorri, diz as coisas certas, envia os emojis certos. À superfície, parece que tudo está finalmente a encaixar.

E, no entanto, algo se aperta por baixo das costelas.

O seu corpo reage ao sucesso com um ligeiro enjoo. Um sussurro diz: “Isto não vai durar.” Percorre o telemóvel um pouco mais depressa, à espera da correcção, da surpresa desagradável, da pequena pedra no sapato. Convence-se de que está apenas a ser realista, de que a vida acaba sempre por “equilibrar as contas”.

Mas, à noite, na penumbra dos seus pensamentos, surge a pergunta.

Porque é que me sinto pior quando as coisas correm bem?

A estranha ansiedade perante boas notícias

Há um tipo muito específico de inquietação que só aparece quando a vida deixa finalmente de ser um caos. As contas estão pagas, a relação é tranquila, o tom dos e-mails de trabalho é simpático. Os outros diriam que tem “sorte”. Para si, porém, é como caminhar sobre um chão de vidro.

Cada momento agradável começa a parecer uma contagem decrescente.

Em vez de o aproveitar, o cérebro cria discretamente simulações de desastre. “Se isto está tão bom, a queda vai ser brutal.” Ensaia discussões que ainda não aconteceram. Enquanto lava os dentes, revê os piores cenários possíveis. A alegria deixa de parecer uma dádiva e passa a soar a sinal de aviso.

Imagine a situação.

Deseja um aumento há meses. Prepara o que vai dizer, rói as unhas, repete os números ao espelho. Na reunião, a chefia sorri, diz-lhe que está a fazer um excelente trabalho e propõe não só o aumento, como também um novo projecto com que sonhava em segredo.

No caminho para casa, não se sente nas nuvens. Sente-se tenso.

A mente murmura: “E se falho neste projecto?” “E se se arrependem de me pagar mais?” Nessa semana, abre a aplicação bancária três vezes, perseguido pela ideia de que o dinheiro vai desaparecer. Diz aos amigos que está feliz, mas, quando eles se vão embora, um receio silencioso instala-se na divisão como nevoeiro.

Os psicólogos chamam a este padrão um ciclo de expectativa negativa.

O seu cérebro aprendeu que a segurança resulta de se preparar para o pior, e não de relaxar no presente. Se a sua história de vida inclui perdas súbitas, pais caóticos ou separações inesperadas, o seu sistema nervoso pode ter arquivado as “coisas boas” sob a etiqueta: “perigo de perda iminente”.

Por isso, quando acontece algo positivo, a mente não o interpreta como uma vitória. Interpreta-o como a primeira cena de um filme de terror. Não está avariado; foi condicionado. O seu sistema interno de alarme está simplesmente demasiado treinado, a perscrutar o horizonte à procura do próximo golpe muito depois de a luta ter terminado.

Como o ciclo de expectativa conduz discretamente a sua vida

Por baixo disto costuma existir um mecanismo: a tentativa do cérebro de controlar aquilo que, na realidade, não pode ser controlado.

O ciclo de expectativa funciona assim: surge um acontecimento positivo. Em vez de se permitir senti-lo, salta directamente para prever o seu fim. Essa previsão provoca ansiedade. A ansiedade parece provar que há alguma coisa errada. E então procura ainda mais intensamente a falha. E o processo repete-se.

Parece realismo, mas assemelha-se mais a superstição de bata branca. Começa a acreditar que, se esperar a desilusão, o impacto será menor. Revelação: não será. Apenas sofre antecipadamente por tudo.

Muitos de nós aprendemos isto cedo.

Talvez tivesse um progenitor que num dia o elogiava e no seguinte explodia. Ou tenha crescido numa família em que o dinheiro entrava e saía de forma imprevisível. Aos dias bons seguiam-se portas a bater, pratos partidos ou um “temos de falar” que lhe apertava o estômago.

Assim, o cérebro infantil gravou uma regra: “Quando tudo está calmo, prepara-te.”

Anos mais tarde, na idade adulta, encontra um parceiro amoroso. Essa pessoa envia mensagens ternurentas, chega a horas, escuta-o. Mas, em vez de se deixar repousar nesse conforto, sente-se estranhamente exposto. Põe a relação à prova com pequenas provocações. Espera que a máscara caia. Quase se sente culpado por estar feliz, como se a felicidade fosse algo roubado que terá de devolver com juros.

Numa perspectiva psicológica, trata-se de pura economia do sistema nervoso.

O cérebro odeia mais a imprevisibilidade do que as más notícias. As más notícias são, pelo menos, claras. A incerteza é um nevoeiro que nunca se dissipa. Por isso, se cresceu entre sismos emocionais, o seu sistema começa a preferir expectativas baixas. Pelo menos, essas são consistentes.

O ciclo de expectativa é uma tentativa de recuperar poder num mundo que pareceu perigoso. Diz a si próprio: “Se imaginar tudo o que pode correr mal, estarei preparado.” Mas estar permanentemente preparado é apenas stress crónico com melhores relações públicas. Com o tempo, o corpo paga a factura: insónias, tensão muscular, problemas digestivos. E a alegria, em vez de o expandir, fá-lo encolher.

Quebrar o ciclo sem se enganar a si próprio

Existe uma técnica pequena e surpreendentemente eficaz: identificar o ciclo em voz alta, no momento em que ocorre.

Da próxima vez que algo bom acontecer e sentir aquele receio familiar, faça uma pausa. Diga literalmente a si próprio: “É o meu ciclo de expectativa a falar.” Parece simples, quase infantil. Ainda assim, abre um intervalo de um ou dois segundos entre si e o medo.

Nesse intervalo, faça uma pergunta curta: “E se, neste momento, não houver nada de errado?” Não para sempre. Apenas nesta hora. Apenas esta noite.

Depois, faça um gesto físico que indique “segurança” ao corpo: descontraia o maxilar, baixe os ombros, coloque uma mão espalmada sobre o peito. Fixe as boas notícias nos músculos, e não apenas nos pensamentos.

Uma armadilha comum consiste em tentar obrigar-se a ser positivo.

Diz a si próprio: “Deixa de ser dramático, agradece, há quem esteja pior.” Essa violência interior não acalma o ciclo; alimenta-o. O medo aprende que não só tem medo, como também está “errado” por o sentir. Tensão a dobrar.

Uma via mais gentil é falar consigo como falaria com um amigo que continua à espera de uma separação depois de um mês de felicidade. Não lhe diria: “Ultrapassa isso.” Diria: “Tendo em conta o que viveste, é natural que estejas à espera da queda. Mas não vamos deixar que esse medo conduza o carro.”

Sejamos honestos: ninguém consegue fazê-lo todos os dias, sem falhar. Vai esquecer-se, depois lembrar-se, e voltar a esquecer-se. Isso continua a ser progresso. A cura raramente parece um gráfico linear; parece um monitor cardíaco agitado.

Por vezes, a coisa mais corajosa que pode fazer é permitir-se desfrutar de um bom momento sem escrever por cima dele o guião do desastre.

• Repare no desencadeador
  No instante em que chegam boas notícias, reconheça simplesmente: “O meu cérebro já está a saltar para o pior cenário possível.”

• Abrande o filme
  Em vez de passar mentalmente por 10 cenas catastróficas, escolha uma e questione-a: “Que provas tenho de que isto vai mesmo acontecer?”

• Prenda-se a uma alegria concreta
  Escreva um pequeno pormenor agradável: uma frase do e-mail, um sorriso, uma sensação física. Deixe-o existir sem um “mas”.

• Limite o tempo de viagem ao futuro
  Reserve cinco minutos para se preocupar e, depois, passe suavemente para uma actividade que o ligue ao presente: caminhar, tomar banho, cortar legumes.

• Partilhe o sentimento com uma pessoa segura
  Diga a verdade desconfortável: “As coisas boas deixam-me nervoso.” Ser ouvido quebra a vergonha e enfraquece o domínio do ciclo.

Viver com boas notícias sem esperar pelo desfecho doloroso

Se se sente inquieto quando a vida é generosa consigo, não é ingrato, não está avariado, não é “demasiado negativo”. É alguém cujo sistema nervoso aprendeu a sobreviver antecipando o golpe antes de ele chegar. O ciclo de expectativa é apenas esse mecanismo de sobrevivência a repetir-se, muito depois de o perigo ter desaparecido.

A verdadeira mudança não passa por se forçar a pensar de forma positiva. Passa por ensinar lentamente o seu corpo que alguns momentos bons não escondem uma ameaça, que a alegria nem sempre vem acompanhada de uma factura. Que pode ser prudente sem estar constantemente à espera do impacto.

Talvez comece numa noite em que se permite apreciar a mensagem, o aumento ou o resultado do exame sem prever o seu fim. Talvez seja apenas num café, quando deixa os ombros descerem e admite: “Neste momento, estou bem.”

O que aconteceria se se permitisse confiar que, só por hoje, as coisas correrem bem não são uma armadilha, mas uma possibilidade real e comum?

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1: Porque é que fico ansioso logo depois de me acontecer algo bom?
• Pergunta 2: Esperar sempre o pior é sinal de depressão ou apenas um hábito?
• Pergunta 3: A terapia consegue realmente mudar esta sensação de “estar à espera que algo corra mal”?
• Pergunta 4: O que posso fazer no momento em que começo a imaginar que tudo vai correr mal?
• Pergunta 5: Como explico esta reacção ao meu parceiro ou aos meus amigos sem parecer ingrato?