Café todos os dias: benefícios e riscos para coração, fígado e tensão arterial

Durante décadas, o café foi visto como um hábito arriscado: prejudicial ao coração, capaz de aumentar a tensão arterial e de sobrecarregar o fígado. Estudos recentes de grande dimensão vieram contrariar esta ideia. De acordo com o conhecimento actual, quem bebe café em quantidades razoáveis tende mais a proteger o coração, os vasos sanguíneos e o fígado do que a prejudicá-los - embora existam algumas excepções importantes.

O que acontece no organismo quando se bebe café todos os dias

O café é muito mais do que cafeína. Cada chávena contém centenas de compostos biologicamente activos, incluindo antioxidantes, polifenóis e substâncias amargas. Quando uma pessoa bebe regularmente duas a quatro chávenas por dia, o organismo adapta-se a esta combinação - e isso faz toda a diferença.

No início, quem não está habituado a beber café ou o consome apenas ocasionalmente pode sentir uma subida breve da tensão arterial, aceleração do pulso e, por vezes, nervosismo. Porém, os estudos revelam um padrão distinto em quem toma café diariamente há anos:

• os vasos sanguíneos tornam-se mais elásticos;
• a camada interna dos vasos (endotélio) funciona de forma mais estável;
• os processos inflamatórios diminuem;
• os radicais livres são neutralizados com maior eficácia.

“Actualmente, os cardiologistas tendem a encarar o consumo moderado de café como um aliado do sistema cardiovascular, e não como um inimigo.”

É precisamente este efeito de adaptação que explica por que motivo um consumo pontual e excessivo de café actua de forma tão diferente de duas a quatro chávenas diárias.

O maior mito: o café estraga a tensão arterial?

Muitos médicos de família continuam a alertar automaticamente contra o café quando recebem um doente com tensão arterial elevada. As sociedades científicas, contudo, têm hoje uma posição bem mais tranquila. Os dados indicam que o consumo regular e moderado de café tende, a longo prazo, a reduzir ligeiramente ou a estabilizar a tensão arterial.

Importa distinguir duas situações:

• Beber muito café ocasionalmente, por pessoas que habitualmente quase não o consomem, pode elevar temporariamente de forma acentuada a tensão arterial e o pulso.
• Beber regularmente 2–4 chávenas por dia promove adaptações no sistema vascular ao longo do tempo - a tensão arterial mantém-se estável ou baixa ligeiramente.

Em regra, as pessoas com hipertensão diagnosticada podem ficar descansadas segundo os estudos: quem tem a doença bem controlada e toma a medicação conforme prescrita tolera, em muitos casos, duas a três chávenas de café por dia. Ainda assim, esta questão deve ser discutida individualmente com o médico assistente, sobretudo na presença de arritmias cardíacas ou doença renal.

Como o café actua no coração e na circulação

Diversos estudos observacionais de grande dimensão, com dezenas de milhares de participantes, chegam a conclusões semelhantes: as pessoas que bebem café moderadamente apresentam menor risco de morrer de doenças cardiovasculares. São apontados vários mecanismos possíveis:

• melhor funcionamento dos vasos sanguíneos;
• efeito favorável sobre os lípidos no sangue;
• alguma protecção contra a fibrilhação auricular em determinadas análises;
• menor inflamação crónica no organismo.

“Quem não bebe o café com muito açúcar e natas gordas geralmente tem muito menos motivos de preocupação do ponto de vista cardiológico do que a reputação desta bebida poderia sugerir.”

Um aspecto interessante é que, em muitos estudos, o efeito protector surge tanto com café de filtro tradicional como com expresso, desde que a quantidade se mantenha moderada.

Fígado sob pressão? Como o café pode aliviar os órgãos

Os resultados relacionados com o fígado são particularmente impressionantes. Este órgão filtra toxinas, metaboliza medicamentos e reage de forma sensível ao álcool, ao excesso de peso e a determinadas perturbações metabólicas. Curiosamente, o café parece ajudá-lo.

Pessoas com fígado gordo, seja associado ao álcool ou a problemas metabólicos, obtêm melhores resultados nos estudos quando bebem café com regularidade. Foram observados:

• menor grau de fígado gordo;
• progressão mais lenta de lesões hepáticas já existentes;
• menor risco de cirrose e de algumas formas de cancro do fígado.

Os mecanismos exactos ainda não estão totalmente esclarecidos. Os antioxidantes presentes no café são suspeitos de travar processos inflamatórios no fígado. A melhoria do metabolismo do açúcar também parece ter importância, já que níveis de glicose persistentemente elevados favorecem o fígado gordo.

Café e metabolismo: risco ou ajuda na diabetes?

Durante muito tempo, suspeitou-se que o café sobrecarregava o metabolismo. Os dados mais recentes desenham um cenário diferente. Quem bebe café regularmente tende a ter menor risco de diabetes tipo 2. Nas pessoas que já apresentam uma alteração metabólica, é frequente verificar-se uma glicemia mais estável quando o consumo se mantém moderado.

Vários efeitos actuam em conjunto:

• o café influencia positivamente a sensibilidade à insulina;
• o gasto energético aumenta ligeiramente;
• o fígado liberta menos açúcar para o sangue.

Para que este benefício seja possível, o equilíbrio global tem de fazer sentido: acrescentar muito açúcar, xarope ou natas a cada chávena aumenta consideravelmente a ingestão de calorias e açúcar. Nessa situação, o potencial efeito positivo depressa se transforma no contrário.

O café sobrecarrega os rins?

Há outro mito recorrente: o de que o café favorece as pedras nos rins. Os dados disponíveis não sustentam esta ideia. Em muitos estudos, o consumo moderado de café não foi associado a um risco mais elevado de cálculos renais; em alguns casos, observou-se até um risco ligeiramente inferior.

Ainda assim, há um aspecto que não deve ser ignorado: o café tem efeito diurético. Quem bebe várias chávenas por dia elimina mais líquidos pela urina. Isto só se torna problemático quando a pessoa não compensa com água ou chá sem açúcar suficientes.

“Quem bebe café deve prever pelo menos um copo de água por cada chávena, para manter o equilíbrio de líquidos.”

Café de filtro, solúvel ou descafeinado: há diferenças?

Muitas pessoas consideram o café solúvel inferior ou até “química”. Os grandes estudos contrariam claramente essa ideia: também o café solúvel apresenta efeitos positivos no coração, fígado e metabolismo, embora algo menos marcados do que os do café de filtro moído na hora ou do expresso.

Eis uma comparação breve:

Também o café descafeinado demonstrou benefícios para o coração e o fígado em estudos, ainda que frequentemente de forma menos acentuada. Pode ser uma alternativa sensata para pessoas com perturbações do sono, palpitações ou durante a gravidez.

Café na gravidez: é preferível limitar rigorosamente

Por mais positivos que sejam os dados para a população em geral, a situação das grávidas exige bastante mais cautela. Durante a gravidez, o organismo elimina a cafeína mais lentamente. Esta atravessa directamente a placenta até ao feto, cujo fígado quase não consegue processá-la.

Os estudos apresentam sinais mistos:

• em alguns casos, menor risco de hipertensão na gravidez ou diabetes gestacional;
• simultaneamente, indícios de maior risco de aborto espontâneo e parto prematuro;
• referências a possíveis efeitos metabólicos desfavoráveis na criança mais tarde na vida.

“As sociedades científicas recomendam que as grávidas limitem muito o café e, se necessário, optem por variantes descafeinadas.”

Quem já está grávida ou planeia engravidar deve discutir a sua situação individual com o obstetra. A carga total pode aumentar rapidamente, sobretudo quando existem outras fontes de cafeína, como bebidas energéticas, chá preto ou cola.

Que quantidade de café por dia continua a ser considerada segura?

A maioria dos estudos aponta para uma gama considerada favorável ou, pelo menos, inofensiva: duas a quatro chávenas diárias, dependendo do tamanho da chávena e do teor de cafeína. Pessoas muito sensíveis à cafeína poderão beneficiar mais de uma a duas chávenas, enquanto outras toleram quantidades bastante superiores.

Como orientação prática para adultos saudáveis:

• 1–2 chávenas por dia: geralmente bem toleradas, com possibilidade de surgirem os primeiros efeitos positivos;
• 2–4 chávenas por dia: intervalo associado aos benefícios mais evidentes para a saúde em muitos estudos;
• a partir de 5 chávenas: aumenta o risco de inquietação, perturbações do sono e problemas gástricos.

O mais importante é observar a reacção do próprio organismo: tremores, palpitações, sensação de pressão no peito ou problemas graves de sono são sinais claros para reduzir a quantidade ou mudar para café descafeinado.

Armadilhas habituais: quando o café se torna um problema

Nem todas as rotinas de café são automaticamente saudáveis. O problema surge sobretudo em certas combinações:

• usar café como substituto da água durante todo o dia;
• transformar o café numa “sobremesa líquida”, com xarope, natas, caramelo e muito açúcar;
• beber café em jejum quando se tem um aparelho digestivo sensível;
• consumir grandes quantidades ao fim do dia e sofrer depois de perturbações do sono.

Quem tiver estes pontos em conta consegue integrar o café com relativa facilidade numa alimentação globalmente saudável. É sensato acompanhar cada chávena com um copo de água e deixar passar várias horas entre o último café e a hora de deitar.

O que muitos esquecem: o café afecta cada pessoa de forma diferente

A genética, a função hepática, a toma de medicamentos e o estado hormonal influenciam a intensidade da resposta de cada pessoa ao café. Algumas pessoas sentem-se perfeitamente tranquilas depois de um expresso à noite; outras ficam acordadas durante horas após uma pequena chávena tomada à tarde.

Quem toma medicamentos para o coração, para a saúde mental ou para o fígado deve, por princípio, falar sobre o consumo de cafeína com o médico. O café pode alterar a metabolização de certas substâncias no fígado, embora este aspecto seja muitas vezes subestimado no dia-a-dia.

No final, o café continua a ser uma das bebidas mais estudadas do mundo. O balanço dos últimos anos é surpreendentemente positivo para muitas pessoas: em quantidades moderadas, actua mais como um pequeno medicamento diário para o coração, os vasos sanguíneos e o fígado - desde que haja sempre um copo de água ao lado e a chávena não esteja cheia de açúcar até à borda.