A investigação sobre os micróbios que vivem no nosso trato digestivo desencadeou uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser vista como a “nova proteína”, sendo adicionada em grandes quantidades a vários produtos para alimentar o microbioma intestinal e, em teoria, melhorar a saúde.
Ainda assim, um estudo em ratinhos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra têm os mesmos benefícios.
Fibra alimentar, microbioma intestinal e o problema da escolha
As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que habitam o intestino. No entanto, menos de 5 % das pessoas nos EUA ingerem a dose diária recomendada de 25–30 gramas de fibra.
Perante este défice, os suplementos de fibra e os alimentos enriquecidos com “fibra invisível” têm ganho popularidade. O desafio é que as fibras são extremamente variadas - e isso levanta uma pergunta prática: qual escolher?
Algumas fibras, como os beta-glucanos da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que tendem a ser facilmente fermentadas pelas bactérias intestinais.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, pelo que se ligam a outros materiais e ajudam a formar as fezes.
Segundo a cientista biomédica Elizabeth Howard, da Universidade do Arizona, e os seus colegas, até agora “não existe um estudo que tenha investigado o papel de várias fibras numa só coorte”.
O estudo em ratinhos: beta-glucano versus outras fibras
Para colmatar essa lacuna, a equipa testou diferentes tipos de fibra numa única coorte de ratinhos. Entre as fibras avaliadas estavam a dextrina de trigo, a pectina, o amido resistente e a celulose.
Os resultados destacaram um tipo específico: o beta-glucano, uma fibra comum na aveia e na cevada. Em ratinhos submetidos a uma dieta rica em gordura, o beta-glucano mostrou capacidade para ajudar a controlar o açúcar no sangue e apoiar a perda de peso.
Investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena observaram que, ao fim de 18 semanas, o beta-glucano reduziu o conteúdo de gordura e o peso corporal dos ratinhos.
As restantes fibras testadas não produziram o mesmo efeito, apesar de alterarem de forma marcada a composição do microbioma quando comparadas com ratinhos que não receberam suplementos de fibra.
O cientista biomédico Frank Duca, da UA, explicou em Julho do ano passado: “Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que há tantos tipos diferentes.”
E acrescentou: “Queríamos saber que tipo de fibra seria mais benéfica para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para podermos informar a comunidade, o consumidor e, depois, também a indústria agrícola.”
No trabalho agora publicado, apenas o beta-glucano aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos ratinhos. Noutros estudos com ratinhos, esta bactéria já foi associada à perda de peso.
De facto, muito antes do marco das 10 semanas, os ratinhos alimentados com beta-glucano já apresentavam redução do peso corporal e do teor de gordura corporal face aos ratinhos que receberam outras formas de fibra.
Butirato, GLP-1 e possíveis mecanismos por detrás do efeito
Os resultados são consistentes com um estudo recente de Duca em que roedores receberam farinha de cevada, rica em beta-glucano. Embora os ratos tenham continuado a comer a mesma quantidade da dieta rica em gordura, o gasto energético aumentou e, mesmo assim, perderam peso.
Um padrão semelhante foi observado no novo estudo com ratinhos a consumir beta-glucano. Estes animais também apresentaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino - um metabolito produzido quando os micróbios degradam fibra.
O butirato estimula a libertação do péptido semelhante ao glucagom tipo 1 (GLP-1), a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para promover a libertação de insulina.
Duca afirmou: “Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar acontece através da libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal.”
E continuou: “No entanto, não achamos que seja esse todo o efeito. Achamos que há outras coisas benéficas que o butirato poderá estar a fazer e que não estão relacionadas com péptidos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e actuar em órgãos periféricos como o fígado.”
Será necessária muito mais investigação antes de se poder extrapolar estes resultados para humanos, mas os dados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas do que outras para apoiar a perda de peso e o controlo da insulina.
O estudo foi publicado na Revista de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Julho de 2024.
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