Ocultações lunares fascinantes em setembro

Setembro traz vários eventos fascinantes de ocultação lunar em todo o mundo.

É bastante provável que exista um visível perto de si este mês. A Lua estará particularmente ativa em setembro, ao passar à frente de vários objetos celestes - ou seja, ao ocultá-los - em diferentes regiões do planeta.

Com céu limpo, poderá ter a oportunidade de observar um dos fenómenos abaixo, quando a Lua esconde uma estrela, um planeta ou um aglomerado estelar.

Talvez já tenha visto imagens da ocultação lunar de Saturno do mês passado, registadas por observadores no Reino Unido e na Europa Ocidental. Em 2024, a Lua oculta Saturno 10 vezes - uma em cada passagem lunar.

Por ser o planeta visível a olho nu com movimento mais lento, Saturno é um excelente alvo recorrente para a Lua. Os seus anéis estarão orientados quase de perfil em 2025, proporcionando uma vista apelativa quando o planeta volta a surgir por trás do limbo lunar.

Porque ocorrem as ocultações lunares

As ocultações seguem ciclos, pois a Lua percorre mensalmente uma faixa de cinco graus acima e abaixo do plano da eclíptica. Na época atual, a Lua pode ocultar quatro estrelas de magnitude +1: Aldebarã, Régulo e, como acontece em 2024, Antares e Spica.

A Lua desloca-se o equivalente ao seu próprio diâmetro - 30′, ou meio grau - a cada hora. Quando está crescente, o limbo escuro avança à frente; quando está minguante, fica para trás. As entradas pelo limbo escuro podem ser especialmente impressionantes.

Em 2024, a Lua também percorre uma trajetória elevada no céu, à medida que nos aproximamos da Grande Paragem Lunar bidecenal do próximo ano, em 2025.

Ocultação, trânsito ou eclipse?

Tal como nos eclipses, as ocultações sucessivas de um ciclo deslocam-se para oeste cerca de 120 graus de longitude.

Grande parte da astronomia observacional consiste simplesmente em acompanhar um objeto a passar diante de outro e verificar o resultado: ocultações, trânsitos e eclipses são designações para manifestações muito semelhantes do que é, essencialmente, o mesmo fenómeno.

Durante ocultações, têm-se revelado companheiras de estrelas duplas, perfis de asteroides e os diâmetros de fontes estelares diminutas.

Ocultações lunares em setembro

São fenómenos empolgantes, sem dúvida. Eis o que as ocultações lunares de setembro reservam em todo o mundo:

A primeira acontece a 5 de setembro: a Lua crescente, iluminada em 5%, oculta Vénus, com o evento centrado nas 10:16 do Tempo Universal (UT). Talvez apenas alguns pinguins e algumas estações de investigação remotas, fustigadas pelo vento, na Antártida possam assistir a este fenómeno diurno. Para todos os outros, os dois astros estarão muito próximos ao anoitecer.

Depois, na noite de 6 de setembro, a Lua crescente iluminada em 10% oculta a estrela Spica (Alpha Virginis), de magnitude +1, na África Central, num evento centrado nas 17:04 UT. Curiosidade: situada a 250 anos-luz, Spica é uma forte candidata, juntamente com Betelgeuse, a produzir uma supernova galáctica próxima.

Quatro dias mais tarde, a 10 de setembro, a Lua crescente iluminada em 43% oculta Antares (Alpha Scorpii), estrela de magnitude +1, para a Austrália Ocidental, com o máximo centrado nas 13:09 UT. Foi observado um evento semelhante em 2009.

À procura de Saturno

Pouco depois de meados do mês, a 17 de setembro, a Lua gibosa crescente iluminada em 99,2% oculta Saturno na América do Norte Ocidental, num fenómeno centrado nas 10:22 UT, durante as primeiras horas da manhã.

O nordeste da Austrália e as ilhas próximas do Pacífico verão o evento decorrer ao anoitecer. Isto acontece apenas nove dias depois de Saturno atingir a oposição de 2024, no dia 8. A ocultação verifica-se 16 horas antes da Lua Cheia e do eclipse lunar parcial de 17-18 de setembro.

Este eclipse favorece as Américas, África e Europa. Durante o evento, Saturno terá um diâmetro aparente de 19″ e demorará cerca de 40 segundos a desaparecer e a reaparecer por trás da Lua.

Apenas cinco horas após o eclipse, no dia 18, a Lua oculta Neptuno, também para a América do Norte. Será uma observação difícil: o ténue Neptuno, de magnitude +8, apresenta apenas 2,4″, mas continua a ser um desafio interessante. Neptuno alcança a oposição de 2024 apenas 3 dias depois, a 21 de setembro.

Por fim, a 22 de setembro, a Lua gibosa minguante iluminada em 75% oculta o conhecido aglomerado estelar aberto Messier 45, também chamado Sete Irmãs ou Plêiades, na América do Norte. A Lua visita o aglomerado uma vez por cada lunação até ao fim da década atual.

A International Occultation Timing Association (IOTA) mantém páginas dedicadas às ocultações lunares de estrelas e planetas em 2024. Estas incluem horários de entrada e saída para locais selecionados.

Como observar ocultações

Observar a ocultação de uma estrela brilhante ou de um planeta pela Lua é tão simples quanto olhar na hora indicada. Binóculos ou um pequeno telescópio melhoram certamente a vista. No entanto, fotografar ou gravar estes eventos pode ser complicado, sobretudo quando a Lua ofuscante está próxima da fase cheia.

“Há alguns anos, tivemos em Londres a sorte de observar uma ocultação de Marte pela Lua, por isso fiquei entusiasmado ao saber que, no final de agosto deste ano, seria visível uma ocultação de Saturno razoavelmente favorável”, disse o astrofotógrafo Roger Hutchinson à Universe Today.

“Fotografar acontecimentos como este, em que os principais objetos apresentam uma diferença tão grande de brilho, exige captar várias imagens com exposições diferentes e depois combiná-las para registar o evento mais ou menos como o olho o vê.

“Os trânsitos, as ocultações e os eclipses evidenciam o movimento constante do nosso Sistema Solar e são sempre fenómenos extraordinários de observar e captar. Mal posso esperar pelo próximo!”

Não perca um destes espetaculares acontecimentos celestes, num céu perto de si.

Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.