Benefícios da erva-mate e como incluí-la na rotina

A erva-mate (Ilex paraguariensis) é amplamente utilizada no preparo de bebidas tradicionais, como o chimarrão, o tereré e o conhecido mate carioca. De origem sul-americana, ocorre sobretudo no Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Para além do sabor, que costuma agradar a muitas pessoas, esta planta reúne compostos bioactivos que podem contribuir para a saúde quando consumida com equilíbrio e integrada num estilo de vida saudável.

Em seguida, veja alguns benefícios da erva-mate para a saúde e formas de a incluir no dia a dia.

1. Propriedades antioxidantes

A erva-mate distingue-se pela elevada presença de polifenóis e de outros compostos com acção antioxidante, substâncias relevantes para a protecção do organismo. De forma geral, estes compostos contribuem para neutralizar os radicais livres - moléculas instáveis que, quando em excesso, podem danificar as células e favorecer o aparecimento de diversas doenças.

O estudo “Chimarrão, tereré e chá de mate em modos legítimos de preparação e consumo: um estudo comparativo da composição química e das propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e ansiolíticas das bebidas mais consumidas de Ilex paraguariensis St. Hil”, publicado no Journal of Ethnopharmacology, avaliou diferentes extractos aquosos de erva-mate e verificou que todos apresentavam níveis elevados de compostos fenólicos.

Apesar de não ter sido identificada uma diferença significativa entre extractos de uma mesma preparação, o chimarrão destacou-se por apresentar uma composição mais rica e maior actividade antioxidante, provavelmente devido ao menor tamanho das partículas, à maior proporção de folhas e à temperatura da água usada na extracção.

2. Aumenta a energia e melhora o foco

A erva-mate pode funcionar como uma excelente alternativa ao café. Isto porque a planta também é reconhecida pelo seu efeito estimulante natural, associado à presença de cafeína e de outros compostos bioactivos que ajudam a aumentar a disposição física e mental. Em muitas pessoas, este estímulo tende a ser sentido como mais gradual e mais duradouro do que o do café, o que pode favorecer a concentração, o estado de alerta e o desempenho nas tarefas do quotidiano.

Segundo a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) e a Food and Drug Administration (FDA), o limite seguro de consumo para adultos saudáveis é de até 400 mg de cafeína por dia. A partir desse valor, aumentam os riscos de efeitos secundários relacionados com o sistema nervoso e cardiovascular.

3. Acção termogénica

A erva-mate também pode ser uma aliada no processo de perda de peso quando o seu consumo é associado a uma alimentação equilibrada e à prática regular de actividade física. A razão é que os seus compostos bioactivos, incluindo a cafeína, podem estimular temporariamente o metabolismo e elevar o gasto energético.

Formas de incluir a erva-mate na rotina

A versatilidade da erva-mate permite consumi-la de diferentes formas, seja para quem prefere bebidas tradicionais, seja para quem procura opções mais criativas. Veja algumas possibilidades:

• Chimarrão: a forma clássica de consumo, que continua a ser a mais popular no sul do Brasil e noutros países sul-americanos;
• Tereré: uma versão fria, ideal para dias mais quentes;
• Chá de erva-mate: pode ser bebido quente ou frio, oferecendo de forma prática os benefícios da planta;
• Sumo detox: junte erva-mate a ingredientes como limão e gengibre para um sumo refrescante e rico em nutrientes.

Como contém cafeína, o mais indicado é consumi-la com moderação, de preferência durante o dia, para evitar impacto na qualidade do sono - sobretudo em pessoas mais sensíveis ao efeito estimulante.

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