Estudo de Harvard aponta a dieta DASH como a melhor para a saúde do cérebro

As modas alimentares aparecem e desaparecem, mas há um plano de alimentação saudável que pode estar cá para ficar.

Uma equipa de investigadores da Harvard University liderou um estudo que comparou seis padrões alimentares e as suas associações a longo prazo com a saúde do cérebro.

Apesar de todas as dietas analisadas estarem ligadas a benefícios, houve um vencedor claro.

E não, não foi uma dieta “à mediterrânica”.

Dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension): o que é e como funciona

O padrão que ficou em primeiro lugar foi a dieta DASH, sigla de Dietary Approaches to Stop Hypertension.

Como o próprio nome indica, este plano foi criado para ajudar a reduzir a pressão arterial. Actualmente, é recomendado pela American Heart Association para pessoas com hipertensão ou com historial familiar de doença cardíaca.

E, ao que tudo indica, pode ir mais longe do que isso.

Em estudos observacionais recentes, a dieta DASH tem vindo a destacar-se como uma forma potencial de melhorar a saúde cardiovascular. Agora, também surge como uma opção promissora para proteger o cérebro com o avançar da idade.

Quando comparada com a dieta mediterrânica, que privilegia gorduras saudáveis, fruta, legumes e cereais integrais e ainda permite pequenas quantidades de açúcar e álcool, a dieta DASH é menos permissiva.

Desenvolvida pela primeira vez na década de 1990, também dá prioridade a fruta, legumes, frutos secos e bagas, mas exige baixo consumo de sal e opções de lacticínios com baixo teor de gordura. Açúcares adicionados, carne vermelha e álcool devem ser limitados.

O estudo de Harvard: 159,347 participantes seguidos durante décadas

Num estudo de longa duração com 159,347 participantes, conduzido por investigadores de Harvard, a dieta DASH esteve associada de forma consistente às melhores pontuações de saúde cerebral.

Ao longo de três décadas, aproximadamente de quatro em quatro anos, os participantes relataram o que comiam. Depois, receberam uma pontuação consoante o grau de alinhamento da sua alimentação com seis grandes planos alimentares.

Embora todas as dietas avaliadas mostrassem associações benéficas para o cérebro, quem seguiu a dieta DASH de forma mais rigorosa obteve quase o dobro dos benefícios face a quem aderiu com igual rigor aos outros padrões.

As pessoas com maior adesão à dieta DASH apresentaram uma probabilidade 41 percent lower de declínio cognitivo subjectivo, quando comparadas com as que menos cumpriam este plano.

As dietas classificadas em segundo e terceiro - o índice de alimentação saudável de base vegetal e o índice de hiperinsulinémia - estiveram cada uma associadas a um risco 24 percent lower de declínio cognitivo subjectivo.

Entretanto, o Planetary Health Index, semelhante à dieta mediterrânica mas com regras mais apertadas para a carne vermelha, associou-se a um risco 20 percent lower de declínio cognitivo subjectivo.

Além disso, quem se manteve mais fiel a um plano do tipo mediterrânico, chamado AHEI-2010, apresentou um risco 16 percent lower de declínio cognitivo subjectivo.

Em todas estas comparações, a dieta DASH ficou à frente.

Face aos 10% com pior pontuação na adesão à DASH, os 10% com melhor pontuação pareciam, em testes objectivos de envelhecimento cognitivo, 0.76 anos mais jovens.

No caso das provas de memória de trabalho, esses participantes eram também, em média, 1.37 anos mais jovens.

O que os autores dizem sobre declínio cognitivo e meia-idade

"A dieta DASH esteve consistentemente associada ao risco de declínio cognitivo subjectivo (DCS) mesmo quando medida até 26 anos antes… das avaliações", escreve a equipa internacional de autores, "e apresentou associações protectoras robustas em várias idades, sobretudo na meia-idade (45–54 anos)."

Isto é, quanto mais uma pessoa mantém uma alimentação saudável a partir da idade adulta intermédia, melhor tende a ser a saúde do cérebro à medida que envelhece.

Trata-se apenas de uma associação, mas volta a surgir repetidamente, estudo após estudo.

Dieta MIND, demência e o que ainda falta provar

Recentemente, cientistas nos EUA observaram que uma combinação das dietas mediterrânica e DASH, conhecida como dieta MIND, parece trazer vantagens neurológicas mais tarde na vida.

Quem segue mais de perto a dieta MIND apresenta tecido cerebral mais saudável quando morre, numa região do sistema nervoso central intimamente ligada à memória.

No seu conjunto, estes resultados reforçam a hipótese de que as escolhas alimentares podem reduzir o risco de doença neurológica, podendo ajudar a proteger contra a doença de Alzheimer ou outras formas de demência.

Ainda assim, esta ideia continua a ser especulativa e vai exigir estudos em populações maiores e ensaios clínicos aleatorizados para ser confirmada.

Mesmo assim, em estudos observacionais, alimentação e demência parecem estar estreitamente relacionadas. A carne vermelha processada, por exemplo, é apontada como um potencial factor de risco para demência.

A dieta DASH pode não ser o melhor plano alimentar para toda a gente, mas estudos amplos, baseados na população, como este, ajudam os investigadores a perceber quais os alimentos que podem ser mais importantes para a nossa saúde global.

O autor principal do estudo, o epidemiologista de Harvard Kjetil Bjornevik, disse à Everyday Health que, para tornar a alimentação mais saudável, é preferível fazer mudanças lentas e graduais, porque assim é mais provável mantê-las.

"O que foi encorajador foi a consistência entre diferentes padrões alimentares, o que sugere que não existe apenas uma abordagem certa e que diferentes estratégias alimentares podem ter efeitos benéficos na saúde cognitiva", afirmou Bjornevik.

"De forma mais ampla, qualquer padrão alimentar que privilegie legumes, peixe e cereais integrais, limitando carnes vermelhas e processadas, fritos e bebidas açucaradas, está em linha com aquilo que os nossos resultados sugerem poder ser benéfico."

O que faz bem ao coração pode também fazer bem ao cérebro.

O estudo foi publicado na JAMA Neurology.